香烟缭绕。
由于途径的特殊性，冥皇的宫廷中总是弥漫着一股终年不散的腐臭，为了让这儿看上去更像是殿堂而非宝石装饰的坟场，奴仆们不得不一次又一次点燃用各种草药裹成的棍形熏香，但香味和臭味混在一起反而形成了一股更加难以言喻的味道，若非土生土长，很难身处其中而面不改色。
面对高踞于黄金王座的冥皇，赫拉伯根维持着淡淡的笑容——这是祂的两位死敌所不能做到的事情，如果是列奥德罗，一定会恨不得刮起狂风，将臭气和香气一同吹跑，如果是奥赛库斯……罢了，祂根本不能容忍被俯视。
祂们拘泥于表面的荣耀，从不肯低头，所以祂们一定做不成某些事情。赫拉伯根心想，就像祂们只能眼睁睁地看着真实造物主拾起理智，以救世主的姿态将神弃之地的幸存者，在信徒的称颂中和“远古太阳神”的身影渐渐重合，被“终将为背叛付出代价”的惶恐所笼罩，却只能干瞪眼。
“智慧之龙，背叛之龙。”萨林格尔用高傲而讥讽的语气说，“你为何事来觐见我？”
“我只是有感于您辖下领土的辽阔，冥皇陛下。”赫拉伯根脸上不见恼怒之色，即便是无面人见了也要惊叹，“无论是物产丰富的原始森林，风景秀美的星星高原，还是一望无垠的丰收平原和哈加提草原……整个南大陆都臣服在您的足下。”
【整个】这个词让冥皇想起被所罗门的秩序阴影所笼罩的一小片临海国土，神明的不悦令周围的温度下降了一些，灯火飘摇了一瞬，侍立一旁的阿兹克·艾格斯眉眼低垂，在胸前画出祈祷手势，十二分的虔诚。
“用不着把你对旧主说的那套奉承之辞对我再说一遍。”
王座背后的亡灵发出阴冷的嘶鸣，萨林格尔用两个指节敲了敲王座的扶手，“你想要得到什么，以及我为什么要给予你。”
“‘完美者’的唯一性在您手中，是吗？”
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由大小齿轮组成的奇妙物件散发着内敛的黄铜色光泽，漂浮在隐匿贤者的手掌上方。护佑风雪之境的神灵注视着祂的子民，不悲不喜的表情如冰雪消融般多了些柔和的意味。
时天使从背后贴上来，偷走了落在贤者发梢的一片雪花。
阿蒙说：“难怪莉莉丝那样大方地用一份‘文明启蒙者’来请动你，原来是想在排除污染的隐患之余收回‘美神’的特性。”
“序列1换序列1，很公平。”
透特将这份特性收回袖中，琢磨着等会儿就让它去米诺斯宫中和另一份“文明启蒙者”作伴。
在死去的孔代亲王身上，祂们发现了一份“美神”特性和几味与之相对应的辅助材料——对血族来说，这本该意味着多出了一个培养高位者的机会，但由于和月亮上那位存在的牵连，这份特性成了潘多拉的魔盒一类的事物，固然诱人，但危机暗藏，但具体要如何处置，就不是透特祂们能插手的事情了。
祂们现在站在所罗门作为礼物赠出的“黑曼陀堡”的露台上，这个庞然大物正在以一种悠闲的姿态在北境上空兜圈子——阿蒙的这一创意来自于透特在光辉年代给祂讲的童话故事，关于得罪了女巫的少女，会吃蛋壳的火焰，金发魔法师和会在天上飞的城堡——只不过哈尔的移动城堡需要一大堆轰轰作响的装置来提供动力，而偷盗者只要欺诈一下可怜的物理规律，就能让这砖石的建筑像氢气球一样飘起来，或者像羽毛一样轻盈地落地。
“我有没有跟你说过那件事，”透特眉眼微凝，“安提哥努斯前不久容纳了‘愚者’唯一性，还差点儿吞掉了查拉图了。”
在战后帝国高层开了个总结大会，这条重要的情报透特正是在会议上得知的。
“你说过的。”阿蒙补充道，“而安提哥努斯之所以没能如愿，是因为黑夜插手了。”
容纳“唯一性”有三个方法，一是出生自带，也就是阿蒙和亚当这种情况；二是让“唯一性”活化到一定程度，然后强行收入体内，依靠旧日的力量压制住它，并用不短的时光去消磨适应，也就是梅迪奇这种情况；三是将“唯一性”调和成不完整的魔药，配合简化版成神仪式服食——也是目前唯一可行的情况。
“交易结束的时候，莉莉丝附赠了我一个消息，安提哥努斯的简化版仪式是赫拉伯根一手促成的。”透特吐了口气，“跟另外两个拽得要死的家伙比起来，那条老龙简直是不声不响——但背地里添的堵可是一点都不少。”
原初魔女成神也有赫拉伯根在暗中出力，当年那个弱小的魔女在很长一段时间都可谓梅迪奇的心腹大患。
“白塔”途径代表着“全知全能”中的“全知”，到了“博学者”的阶段，就能够通过分析和学习来复刻其他途径的非凡技能，而到了“秘术导师”的阶段，就能够创造性地使用法术——换而言之，一个拥有足够知识积淀的“白塔”途径高位者，能搞出来的操作不会比一个放牧多个灵魂的“牧羊人”少。
此外，“白塔”的计算能力带来“精密性”也不可小觑，透特对此可谓深有感触：在Alex还是全知全能者的时候，能帮祂打造一具与信息态相契合，又像常人那般拥有繁复生理功能的躯壳，但作为真实造物主的祂即便能用血肉堆砌出一些动物的形状，但它们不多时就会发生衰竭或者异变——祂就像一个失去了铅锤和水平仪的建筑师，即便能凭借经验和手感建起高楼大厦，但种种小偏差会积累成难以忽视的大谬误，最后轰然倒塌。
虽然不是很清楚赫拉伯根具体干怎么操作的，但知道是祂做的，透特并不太意外。
“尽管赫拉伯根企图通过挑起聚合之争拖延父亲重登旧日之位的步伐，但如果是诡秘三途径，一时半会儿还争不起来。”阿蒙捕捉到透特眼中流露的一丝烦忧，轻轻拍了拍祂的手背，“比起相邻途径的顶端，还是那位不知深浅的诡秘之主更值得忌惮——我想安提哥努斯和亚伯拉罕也是这么想的。”
“这也是为什么亚伯拉罕集齐了特性却尚未成神——祂在等待更安全的时机。”阿蒙补充道，“我们都在等。”
“你……能听到祂死而不僵的呓语吗？”透特隐隐察觉到这番话的另一层意思，遂试探性地问道。
“从神秘学的角度讲，我和‘那位’的联系确实远比安提哥努斯和亚伯拉罕更深远，但父亲也有长年累月地影响我，促使我成为一个独立的个体——所以，别担心。”
“我觉得更该被担心的应该是你。”时天使正了正单片眼镜，说了一句看似不相关的话，“最近拜朗又多出了许多规模宏大的陵寝。”
“用宏伟的建筑物来讨上位者欢心是斯蒂亚诺最擅长的事情。”透特看起来不怎么意外，轻轻一笑，“只不过从前是往上砌，现在是挖下挖……倒像是见不得光的老鼠。”
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“您可还记得太阳神统治世界的那些年岁？”
“祂的光辉是如此炽烈，如此傲慢，全然容不下其他存在，对祂而言，凡不从人类中出身，又不肯对祂宣誓效忠的皆为异类，皆可赶尽杀绝。您的祭坛被乱石砸成废墟，您的信众只得苟且过活，无法朗声称颂您的名，更无法用香料和依仗来取悦您，人人皆向往在死后前往太阳神的国度，又有谁记得您才是死亡的归宿？”
“而祂所扶植的所罗门如祂一样野心勃勃，北大陆早已不能满足黑皇帝的野心，祂的目光仍旧望着南大陆，渴望将这片拥有诸多宝石，香料，珍奇异兽的沃土收入囊中……”
“现如今真实造物主也恢复清醒，神弃之地的遗民亦被祂收归麾下，赞美祂的仁慈，称颂祂的事迹，黄昏隐士会将这次迁徙安排得悄无声息……是的，曾经仇视祂的空想天使和时天使也和祂站到了一边。祂的势力每一天都比前一天更强大，而这份强大无疑会助长所罗门篡取南大陆的野心……”
“若是我们无法形成合力，那段祂独揽锚点，独占沃土的‘光辉年代’又将到来！这对祂来说确实足够‘光辉’，但这也意味着我们将过上如老鼠般见不得光的日子……”
“我们需要瓦解祂，将祂的拥趸逐个击破……”
知识与智慧之神在厚重黏腻的熏香中娓娓道来。
“但即便你口中的未来会成为现实，我给予的馈赠也应有重量相当回报。”冥皇冷声道，“那毕竟象征‘真神唯一’的标志，而不是路边随处可拾的一块骸骨。”
“所以我们可以在安曼达山脉的宫殿中，更详细地蹉商。”赫拉伯根别有深意地说，“被窃走权柄的原初魔女已经不配与我们坐上同一张长桌，我们正好需要一个更强大的盟友。”