自始皇帝统一七国、征服南越，经过长期的民族融合和文化交流，中原王朝的势力范围始终长期稳定在北到阴山、贺兰山，南到两广，西南到云贵高原和青藏高原的边缘地带，西到河西走廊的核心地带，这便是国人所谓的九州之地吧。祖宗有遗训，蛮荒之野，得其地不足以供给，得其民不足以使令，故捍土自足，鼎食而歌，倒也无可厚非。可是在刚刚翻过一页的大元王朝，它的出现突然就打破了人们对于边境的想象，其版图东抵鲸海，北至西波尔平原，西南接尼波罗，东南临海，土地是那么的广袤，幅员是那么辽阔，这给了年富力强的大明无限的遐想：汉人的江山也当如此！
道衍是相信的，他始终觉得，这块浩渺的土地该有个共同的主人，如果不是勤劳睿智的汉人，那还会是谁？
大明所处之地，北边是冻土，西边是荒漠，南边是山石，都是不毛之地，唯独东边海上未曾涉及，在海的那一边，有道衍梦寐以求的世界。相传那里也有一个伟大的国度，叫做罗慕路斯，简称罗马，因为其文明繁华的程度比肩鼎盛时的大秦，所以被汉人唤作西域大秦国。一个被汉朝以紫绶金印之礼相待的西域大秦国，一个曾五次出使中原的西域大秦国，到底是何种程度的国度，现在还存在吗，与大明相比又如何呢？开荒拓土之举，前人已做到极致，那我们就东出大海吧，我们也要在历史上写下自己那一笔。远洋巨舰已经在五虎门停靠得当，此番出海，为大明带来的到底是强敌还是财富，没人知道。
燕京，庆寿寺。
仲夏将至，流火四起，天气燥热。
一颗古木之下，台阶之上，道衍合手而立，身后是弟子三和，拥簇而立的是小和尚三得，而在台阶之下，三宝整理衣冠停当，弯膝跪下，拜道：“弟子三宝，拜见师父。”
道衍早早伸出一只手去，奔到台阶下面搀扶三宝起来，道：“陛下既然已经赐姓为郑，老衲也当称呼一声郑大人，不敢受此一拜。”皇帝听闻有“大明亡于门内有马”一谶语，所以对马姓十分忌惮，又因为道衍举荐的三宝和尚本名马三宝，让皇帝还是多了一丝忌惮，但毕竟是道衍举荐的人，于是赐其名为郑和，执天子令，代天子威服四海。
三宝再拜，道：“弟子的一切都是师父所赐，师父于弟子恩同再造，不敢忘记。”
道衍缓了缓脸色不再造作，转而叮嘱道：“此番东去万里之遥，人文水土多有不同，你自己多保重。”
三宝回道：“弟子明白。”
道衍又说：“这次海上之行，不光要向列国展示我大明国力，彰显我大明国威，同时也要播撒我大明的仁义厚德之名，强而不欺，威而不霸，方是往来之道。”
三宝点头：“弟子明白。”
道衍神色一变，低声又说：“此番东去，茫茫海上，林鳞列国，我却要你帮我找一个人。”
三宝并不惊讶：“弟子明白。”
道衍摇摇头：“我要你找的，并不是朱允炆，寻找朱允炆只是给皇帝陛下的一个借口，我要你找的人，确切的说，是个神仙？”
三宝惊讶不已：“神仙？”
道衍答：“不错，是个神仙。传言大唐贞观年间，朝廷中有两个大术士，一个是火井令袁天罡，另一个是太史令李淳风。两个人本来都可以得道飞升，羽化成仙的，可是因为袁天罡作推背图泄露天机，最后遭了天谴，落了个不死不生，不人不鬼的下场，几百年过去了，没有人知晓下落。而另外一个人，李淳风，听说已经化至臻境，东出海上做了个逍遥散仙。”
三宝问：“师父是要弟子去寻那李淳风？”
道衍点头：“是，李淳风。”
三宝问：“既是得道高人，想来必是神龙见首不见尾，不知如何认得？”
道衍从袖子里拿出一杆玉钗：“这是袁天罡留下的玉钗，当年女帝武曌命袁李二人选风水宝地，两人游遍九州，不约而同都选在畤县的梁山上，李淳风在龙穴上埋下一枚铜钱，袁天罡在穴眼上订下一枚玉钗，女帝派人来看时，挖开土，发现玉钗刚好钉在来铜钱的孔里，于是就有了现在的乾陵。”