火炮轰轰，犹如雷鸣。
二十多门后装身管滑膛炮，被软槭人从掠行舟上拆卸下来，架设在塞恩河北岸距离跨河镇大约两千码的位置上。要架设在半人高的双轮车上，这些火炮才能移动，并且在开炮前必须提前备好炮位。
在专业炮手的操持下，一门火炮每分钟可以发射两到三枚六磅重的炮弹，他们对已经标定好目标的跨河镇进行了一场连续炮击。大约三分钟之后，它们共计砸出去一百二十多颗炮弹。至此，软槭人先遣军所携带的全部炮弹，近乎完全消耗一空。这个炮兵阵地，基本上就成为了一个摆设。
然而，塔普特人并不这道这一点。刚刚那场炮击，带来的冲击是巨大的。一百二十多颗炮弹，摧毁了跨河镇北面最大的一座坞堡，以及两三个用条石或木板搭建起来的集市平台。
这座城镇的长度和塞恩河宽一样，五百多码的距离内散布着许多坞堡和平台，它们之间以品质与载重能力各不相同的众多桥梁相连，构成了一座名副其实的水上迷宫。平常来想要通过这里，往往需要雇佣当地向导，尤其是在需要通过能够支撑货车和役畜的桥梁时，这笔钱最好是不要节省的。
可是现在，整座跨河镇北面的地区都被火炮犁了一通，最大的、也是作为城镇北大门的那座坞堡坍塌成河水里的碎石礁岩。
“不能任由他们随意炮击。”埃勒温站在跨河镇中心的坞堡顶端。这里是一处瞭望平台，视野相当好，可以远远眺望到北岸软槭人的炮兵阵地。他放下手里的黄铜望远镜，向亲卫队长下令。
“派出一队骑兵，去冲击敌人部署的炮兵阵地；再把新训练的步兵也带上，让他们为骑兵阻挡夹击过来的地方步兵。”
按照正常的战争模式，对方的火炮阵地肯定是他们进攻的核心。其他军队的作用就是为了保护炮兵阵地，随着火炮向前推进，他们也会不断跟进、接敌、交战以及占据有利地形。
对抗这种战法的最好方式，其实是以炮制炮——用威力更大、射程更远的火炮对敌方的火炮阵地进行覆盖式的打击。可是，跨河镇这边的守军缺少那样的利器，他们只有几门射程不远的臼炮和弩炮作为守城的工具。在距离敌方一千六百码远的地方，没法攻击到那些敌人。
因此，埃勒温只能采取不怎么先进的方式，用骑兵突袭和步兵推进的战术来应对。
随着命令逐级下达，镇北面的尚且完好的集市平台上面，迅速出现了一些人马。因为跨河镇不缺可以快速搭建起来的桥梁，所以部队集结的速度并不缓慢，可各个带队的基层指挥官还是不断催促手下，让其行动得再快速一些。
虽然他们估计，刚刚那一轮速射炮击过后，对方的火炮也需要大概两刻钟的时间让炮管冷却、清理炮膛内的火药和铁屑，以及重新调整射击角度或者干脆向前推进火炮阵地。但是，万一对方敢于冒着炸膛的风险毅然开炮，那么他们这些集结在一起的队伍，处境就会变得岌岌可危。
“骑兵队伍迂回包抄，向火炮阵地右翼集合；步兵结成盾阵，掩护弓箭手和火绳枪手，也向地方的右翼活动，阻拦有可能出阵拦截骑兵队的软槭人杂碎！”上岸之后，指挥官们也依旧紧绷着神经，不断调整着彼此军阵间的距离。
……
“开闸！”哈拉蒙德笼着双手，对着驻守在岩石大坝顶端的一名法师喊道。