十六 身荷皇命巡边去 总揽大计边塞上（中）
十日后，赵兴果然收得五万兵卒，要任是非将回京师。任是非巡视军中，南越兵将，兵强马壮，确是精兵，大大吹捧了一番。赵兴谦逊一番，才离去。
任是非在中军大营擂鼓聚将，南越将领尽来报到。点卯毕，任是非大大地训斥一顿，威风一番，叫朱买臣颁下军纪。这军纪是任是非和朱买臣这几日闲着无事，精心泡制的，重点在于忠心朝庭，尽心为皇上，不可掳掠，不可滋扰百姓，如有违者，定斩不饶。天朝军纪如此严明，众将无不肃然起敬，敬奉有加。任是非要他们去晓喻三军，众将齐称：“得令。”
诸事弄毕，任是非掏出银票，赏给南越兵将，士卒每人一百两，军官和将领，五百两至一万两不等。要众将告诉士卒，这是皇上的意思。南越小国，军功不丰，士卒一年饷，不过五两银子，一百两银子是二十年的饷银，颁赏毕，三军雷动，欢声大作。任是非再传将令，每人给假五天，要他们回家告别父母妻儿。南越兵将既得银子，又得假期，当真大喜若狂，齐皆向北跪下，叩头感谢天恩浩荡，山呼万岁。万岁之声不绝，直上碧霄。
五日后，任是非击鼓聚将，点检士卒，竟是一个不少，无不容光焕发，精神振奋。任是非大是得意，心道：“南越兵卒，哪见过这许多银子，区区一百两银子，就心悦诚服，这叫有钱能使鬼推磨。”取出银子，要人多买好酒好肉，大肆犒赏士卒。士卒无不感恩戴德，兴奋不已，欢腾难止。
任是非率军北返。赵兴送任是非一行礼物。任是非心道：“老子好人做到底，不收你礼物，不让你起疑心。”坚拒不收，朱买臣等人见任是非不收，也不好受南越礼物。南越君臣无不赞叹不已。南越多奇珍异货，赵兴预备了一份厚礼，送给皇上，任是非不好不收，只得收了，叫军卒抬上。赵兴率领群臣，直送出五十里，才惜惜作别。
大军临行，百姓夹道欢送，百姓不是官府召集来的，是自发来送行，其中军卒亲属占了多半。军卒假中回家，说起受赏事，亲属无不赞叹，鼓励军卒好好干，忠心朝庭，尽心卫主，此时惜别，父送子，妻送夫，子送父，虽有难舍亲情，更多的是咛嘱远行人多努力，报效朝庭，不可使父母蒙羞。军卒得亲人咛嘱，无不热血如沸，拍胸脯担保，决不出漏子。
任是非瞧在眼里，心道：“区区几两银子，有什么好激动的。这都是刘安老乌龟的银子，要谢就谢他老乌龟去。呸，他老乌龟搜刮民财，怎能谢他？要谢就谢老子。”
军至五岭，逶迤而行，两日后，方才出了五岭，来到桂阳郡。任是非传下将令，要大军扎营休息。桂阳太守楚乐万来迎接，任是非要他多备粮草酒肉，楚万乐得令，自去办理。
朱买臣道：“兄弟，南越乱象已露，乱事迟早间事，兄弟何不要桂阳太守修直道，名虽为便车马，通商旅，实则一旦南越有事，大军可长驱直入。”
任是非和朱买臣共事数月，对他甚是佩服，言听计从，道：“大哥之言极是，小弟这就谋之。大哥，宽一丈够了吧？”朱买臣道：“直道阔一丈够了。”任是非道：“要几条？”朱买臣道：“三五条最好。”
任是非立即传来桂阳太守楚乐万，道：“楚大人，五岭阻绝南北，如何是好？”楚乐万道：“卑职愚昧，还请大人示下。”任是非道：“本钦差命你发民夫，凿五岭，开直道，十年内弄出五条宽一丈的直道来。弄得好，升刺史，弄得不好，哼哼，回家养你姥姥去。”
楚乐万心道：“我姥姥早死了，死人怎能养？”道：“大人放心，卑职定当尽力。只是，桂阳地广人稀，银两难以筹集。”任是非道：“你这太守怎么当的？这点小事也要老子操心，去你妈的。好好，好了，老子这好人就做到底。”掏出五百万两银票，递给楚乐万，道：“这是五百万两，你点收。”楚乐万原意是要任是非免除桂阳郡的赋税，集中财力开直道，哪知任是非会错了意，竟给了他五百万两银子。五百万两银子，加上桂阳赋税，就是十条直道也开得出来，楚乐万大喜，接过银票，一点检，整整五百万两，磕头道：“多谢大人。”任是非他妈的，老子连天地骂了半天，也不放在心上。
任是非道：“为了这事，本钦差就在桂阳逗留三日。你去布告百姓，就说本钦差下令，要桂阳开直道，要和富商大贾见见面，能不能从民间募集银两。”
任是非出口粗话连天，楚乐万打心眼里瞧不起他，哪知他竟是如此通情达理，事事为自己着想，轻视之心尽去，油然而生敬意，道：“卑职这就去办。”
任是非道：“等等。”楚乐万道：“大人有何事吩咐？”任是非道：“五岭多生蛮，不服王化，经常骚扰百姓，你要在直道上建驿站，派兵把守，保护来往行商。”楚乐万应道：“大人放心，卑职一定照办。”任是非道：“好，你去办事吧。”楚乐万告了罪，辞了出去。
朱买臣道：“兄弟虑事周详，小兄甚是佩服。建驿站，派兵驻守一节，小兄虑不及此，甚是惭愧。”任是非道：“大哥过奖，小弟一得之愚，怎及大哥大才。”朱买臣道：“兄弟过谦了。兄弟之才，天下少有，小兄难望兄弟项背。”任是非大有得色，道：“朱大哥也太抬举小弟了。开了直道，占领了要地，任他南越闹得天翻地覆，又能奈何老子？”朱买臣，朴天正和风天南三人忙道：“正是。”任是非洋洋自得，不可一世。
晚上，桂阳太守楚乐万为钦差大人接风洗尘，除了桂阳郡的文官武将外，还有当地有名的富商巨贾相陪。席间，任是非尽把话题往直道上扯，说桂阳人少，赋税不丰，只好开三条直道，要是有钱的话，开五条也不在话下。太守心道：“你给了五百万两银子，加上本郡赋税，就是开五条直道也够了，怎说只够开三条？啊哟不好，他定是肉疼银子，要索回去。”
几个富商相互了一眼，一个姓白的富商道：“大人，开直道便民利商，大好事，白某愿出十万两银子，襄助其事。”任是非道：“使不得，使不得。白先生愿出十万两银子，原是好事，只是杯水车薪，济不得事。况且，无知之徒，定要说本钦差今晚见各位，意图不轨，要各位破财。”白富商道：“大人尽管放心，这十万两银子，是白某自愿出的。十万两银子，仓海一粟，自是济不得事，桂阳商人不下数十家，白某愿牵头，要他们献些银两出来。黄老弟，你给多少？”最后这句话是向坐在他左边的中年商人说的。姓黄富商道：“白大哥出十万两银子，小弟不敢后人，就出十五万两银子。”从怀里取出十五万两银票，递给太守，道：“区区之数，是黄某的一点心意，请大人点检。”楚乐万接过，点了一下，正好十五万两。姓白富商，取出十万两银票奉上。其他几个富商或出十万，或出十五万，或出二十万两银子，就坐中几个商人就捐了一百二十五万两银子。
楚乐万这才明白任是非说话的用意，平添一百多万两银子，开直道就容易得多了，端起酒杯，就向任是非敬酒。任是非道：“楚大人，这杯酒应该敬几位先生，他们出资修直道，怎能不敬他们，却敬起我来了。来，来，我们一起敬几位一杯。”站起身来，端起酒杯，道：“本钦差祝各位财源滚滚，日进斗金，发财升官。”钦差大人亲自为自己祝酒，还祝自己升官，太有钱了，尽赚钱，未免腻人，弄个官儿当当，倒也不错，几个富商大喜，逊谢一番，才喝了酒，抹抹嘴，惬意万分。任是非花言巧语，大赞富商，把几人乐得浑不知身在何处。富商临去时，献上孝敬钦差大人的礼物，任是非来者不拒，悉数收了。
任是非要太守开直道的消息，已经传遍桂阳地区，富商巨贾无不拍手叫好，寄予厚望，太守相邀，来陪钦差大人，大喜过望，备下重礼来献。南越多奇珍异货，贩入华夏，可得厚利，中原绫罗绸缎，南越极欲得之，两地交通，五岭阻隔，甚是不便，若是直道开，贩有市无，定获厚利，这是商旅极盼之事，这都是钦差大人的功劳，怎能不好好感谢一番。
商人去后，任是非一点检，礼物竟有一百多万两银子，一个子儿也不取，往楚乐万面前一推，道：“楚大人，这个算上去，今晚共有两百多万两了吧。”楚乐万道：“大人，这可使不得。”任是非道：“有什么使不得的？他奶奶的，他们能出钱，老子为什么不能？”楚乐万一听钦差大人粗话又来了，知道不收是不行的，只得谢过收了。
任是非坐镇桂阳，静候白富商的回音。过得两天，白富商求见。任朱朴风四人迎了出来，白富商身后站着十几个商人，有些是在接风筵上见过的，有些没见过，白富商一一介绍。任是非把他们迎进屋里，叫军卒献上香茗，寒喧一通，白富商献上募得的银两，竟有四百多万两，大出任是非意料。任是非询问献银人的姓名和银两多少，要白富商写下来，白富商虽不知钦差大人的用意，还是依言写了。
任是非了一遍，道：“各位出资做好事，甚是感人。有劳白先生和诸位，转告各位，就说本钦差明晚设宴，有请各位。”白富商一行万料不到，钦差大人如此够意思，大喜过望，现于颜色，说了好一阵子好话，才告辞出去。任是非送别，特地加了一句：“千万不要漏掉一个。”白富商拍胸脯担保，决不会有差失。
第二天晚上，任是非大开宴席，宴请各位富商。富商竟有七十七人之众，桂阳地近南越，两地贩运，极是便利，是以多富商。位次就以所献银两多少而定，出银多者，坐上位，少者坐下位。出银多者，傲然自得，少者，恨出银太少，不能坐上位。作陪之人就任是非，朱买臣，朴天正，风天南，曹万淳和楚乐万六人而已，任是非本想邀请桂阳官员和军中将领作陪，转念一想，要是桂阳官吏和这些人混熟了，行贿岂不方便，这种穿线搭桥的事，我钦差大人可不能做，这才作罢。人虽少，声势却壮，任朱二人妙语其间，大赞众人一番，直说到众人心坎里去了，乐得心花怒放，眉花眼笑。直到三更时分，才散去。
送走众人，任是非一行才休息。一觉醒来，任是非用过早点，传令三军开拔，向长沙国而去，楚乐万率桂阳大小官员送行。临别时，任是非道：“楚大人，开直道一事，本钦差上奏天子，皇上自会派人协助大人。本钦差有一句话奉上大人。”楚乐万道：“不敢。请大人训示。”任是非道：“开直道一事，招募民夫，发给银两，千万不要以官府名义，强发民夫，扰乱百姓。”楚乐万道：“卑职谨记。”任是非道：“你记住了就好。”
这事，朱买臣没想到，任是非居然想到，大是赞叹，心想此人虽是胡闹，却心细如发，事无巨细，尽在意料中。任是非喜胡闹，数月来，参与军国大事，独自主持军政事务，事关重大，不能率意而为，顽性已去了不少。
军至长沙国，长沙王来见，任是非询问军中情形，长沙王一一汇报。任是非巡视三军，并无扰民事件发生，大是满意，把长沙王夸赞了一番。回到中军帐，心道：“同为越兵，南越兵已受赏，闽越兵将还没有受赏，也太他妈的厚此薄彼了。”取出银票，赏给三万闽越兵将，数量与南越兵等。
在长沙国稍事停留，整军北行，望长安而去。一路上，严令约束三军，不滋扰百姓。任是非童心极重，数月来，未好好玩上一通，憋得久了，手握大军，不可不威风一番，要不然，怎显得出老子任是非大将军的八面威风。调来一百名身强力壮，嗓门大的军卒，每人给了一面大鼓，要他们走在自己身周，用力擂鼓一通，吼一声：“钦差大人北归了，有冤喊冤，无冤可凑热闹。”后来又把“无冤可凑热闹”一句，改成“无冤滚你妈的臭蛋”，开始心想，就算你没冤，来凑凑老子钦差大将军的趣，也是不错。后来，多少有点腻了，心想你没事还来凑什么热闹，还不给老子滚你妈的臭蛋。
任是非或乘马，或骑虎，大军簇拥下，好不威风，开心万端。一路招摇，百姓无不啧啧称奇，任是非更是得意洋洋，不可一世。若遇上有人喊冤，叫朱买臣审理就是，心想这点鸡毛蒜皮的小事，还用得着老子这钦差大将军亲自出马。朱买臣大才，于这些争讼案件，自是破之极速，片刻即就，处分得当，无不钦服。
任是非和朱买臣商议大军驻扎处，均觉这事重大，要天子圣断。当下由朱买臣写好一通奏章，要朴天正先行一步，赶回京师，面见天子，请示大军处置事宜。
军至南阳郡，朴天正赶回，传来圣旨，要任是非把大军安扎在颖川，河南，河内三地，只带羽林军入关。回京师，要带上闽越和南越将领，天子要召见他们，特加封赏。任是非按照皇帝意旨，把大军安扎妥当，重申一遍军纪，带上越中诸将，率领五千羽林军，押着吕嘉，过函谷关而西，望京师而去。
任是非离开京师正值七月，现下已是腊月天时，已半年未见京师，踏上关中土地，回想起半年来不仅败散六家结盟，还兵定三越，收得十万大军，得意洋洋，不可一世。
快至灞上，前面一人骑马赶来，来到近前，翻身下马，正是水成海。任是非大喜，叫道：“水大哥。”水成海叫道：“兄弟，可想煞哥哥了。”一把把他抱在怀里，东瞧瞧，西瞅瞅，道：“兄弟，半年不见，长高了不少。”任是非道：“小弟半年不见水大哥，想念得紧，水大哥可好？”任是非重情义，时常想起水成海等人，说的倒也不是谎话。水成海道：“好，好，好得很。”任是非道：“张大哥他们还好吧？”水成海笑道：“好，好得很。大哥听说兄弟为朝庭立下如此大功，很是为兄弟高兴。”任是非道：“小弟侥幸成功，何足挂齿。这都是朱大哥教导之功。水大哥，这位是朱大哥。朱大哥，这位是水大哥。”后面两句，是在为水朱二人介绍。二人互道久仰，谦逊一番。任是非再给水成海引见吴阳等越中诸将，水成海一一见礼。
任是非道：“水大哥，你怎么来了？”水成海道：“好教兄弟得知，皇上亲率文武百官，来迎接兄弟，已至灞上。皇上要小兄先期报知兄弟知晓。”任是非万料不到皇帝大哥竟会亲迎自己，吃了一惊，道：“小弟不敢当。”水成海道：“皇上说兄弟为朝庭立下如此大功，自该郊迎。”自己功劳如此之大，劳动皇帝大哥亲迎，任是非大是得意，道：“我们这就见皇上去。”任是非半年未见皇帝大哥，倒也想念得紧，打马急行。
起初任是非和刘彻结拜时，只是猜测他若是皇帝，和皇帝拜把子，是轰动天下的大事，好玩得很。哪知，一拜之后，对这位皇帝大哥的风采为人，大是心折，真心钦服。任是非甚少服人，就是师父玄真道长，是他最怕之人，又敬又畏，内心中嫌师父正正经经，一板一眼，不好玩，也不佩服；师叔薛道衡对他极好，同样不好玩，也不佩服。独皇帝大哥，风采迷人，为人慷慨，有大气魄，气度不凡，聪明过人，明察秋毫，洞彻一切，令人不得不服。
到得灞上，前面旌旗蔽空，知道皇帝大哥就在前面，跳下马来，传令三军下马，原地待命。带上水成海，朱买臣，朴天正，风天南，曹万淳，吴阳和越中诸将，前去参见皇帝。远远见皇帝大哥和皇后陈阿娇，并肩站在最前面，后面站着文武大臣，快步上前，甜甜地叫声：“大哥。”扑了上去。刘彻叫声：“二弟。”快步迎了上来，把他搂在怀里，道：“让大哥瞧瞧，嗯，半年不见，二弟长高了不少。来，我们哥儿俩比比，是谁高。”和任是非并肩站着，一比之下，任是非比他矮了一个头。任是非初见刘彻时，比他矮两个头，半年来，任是非已长高了不少，长成一个长身玉立的少年。
刘彻道：“娇，二弟长高了一个头。朕记得，初见时，二弟比我矮两个头，现下只矮一个头，长得真快。”阿娇笑吟吟地道：“二弟不仅个头长了不少，本事更是大进，为朝庭立下如许大功，才是真正了不起。”任是非道：“大嫂过奖了。小弟虽有尺寸这功，怎及大嫂美貌，一天比一天好，半年不见，大嫂可漂亮多了。”阿娇笑斥道：“小鬼头，半年不见，你这油嘴滑舌的功夫倒是大有长进。”任是非一本正经地道：“这可冤枉，小弟说真话，大嫂却以为小弟胡说八道。小弟心想大嫂再漂亮也不过原来那样，哪知大谬不然，竟比小弟想象的好得多，这不是一天比一天漂亮？”阿娇道：“这半年，你这钦差大人可威风得紧，作威作福去了，哪想得起大嫂。”任是非一本正经地道：“小弟时时想起大哥大嫂。”
任是非和阿娇一见面就要斗嘴，刘彻忙打圆场，道：“娇，二弟并没有说谎，你这半年来，确实漂亮了不少，比十年前还漂亮得多。”阿娇大喜，佯嗔道：“你也不正经。”
刘彻微微一笑，道：“二弟，这位可是朱先生？”任是非道：“正是。”朱买臣行下大礼，道：“草民朱买臣叩见皇上。”刘彻一把拉住，道：“朱先生免礼。先生大才，早著天下，却豹隐吴市，是不是嫌朕愚，不足辅？”朱买臣道：“不敢。草民庸劣之资，不敢上达天听。”刘彻道：“先生大才，今日得归，朝中又多一贤臣，朕甚是欣慰。”朴天正，风天南，曹万淳，吴阳和越中诸将，俱来朝见皇上皇后。朝见毕，刘彻左手携着任是非的手，右手拉着朱买臣的手，传下圣谕，起驾回京。