……
沙虎越想越没活路。
沙虎心说：我死了吧！
眼前正好有一颗歪脖树。
身上正好有跟绳子。
沙虎把绳子拴到树上，将绳子挽了个套，把脖子伸到套中。
……
沙虎吊上不久，远处走来一个人。
是个六十来岁的老大爷。
老大爷见有人上吊，他急忙过去救人。
沙虎被老大爷救下。
……
一段时间后，沙虎缓过来了。
老大爷见上吊的人缓过来了，他问上吊的人：“小伙子，为什么想不开？”
沙虎说：“我不能活了。我也对不住我的爹娘。”
老大爷说：“别着急，你慢慢说。”
“我叫沙虎，我爹叫沙伯老，潘世人让交保护费，我和我爹没钱交保护费，潘世人想方设法害我爹和我，他先是指示人偷我家，后又鸡蛋里挑骨头在我爹和我身上找错，我爹和一老太太闲聊，老太太发了几句牢骚，让他的人听见，他大做文章说我爹谋反，也是我不争气，我见候员杀死一女孩的爷爷又欺负女孩，我一气之下失手杀死候员外，现在是官兵到处抓我，我无路可走，所以我上吊。”
老大爷说：“小伙子，你错了，有一线路，你也要努力活着。”
“我不死，官兵把我抓住，我也会死，我是好人，我不想让官兵像处置罪犯一样把我处死，我认为那样死丢人。”
“你又错了，人的一生什么样的风雨都会遇上，何必在乎那个？有些人骑在人民头上作威作福都不怕丢人，你还在乎被人说什么吗？”
沙虎一想：也是。
沙虎说：“谢大爷指导。”
老大爷说：“官兵把你抓住，那是没办法，官兵没把你抓住，你为什么死？”
沙虎又想起爹娘来了。
沙虎说：“我对不住我的爹娘。我爹娘养我不容易，我不能在我爹娘面前尽孝，反而给爹娘带来祸害，我对不住我爹娘。”
“孩子，不该那么想。见义勇没错，一切都是潘世人的错，一切都是鲍信（县太爷）的错。你好好想想，你死以后，你爹娘知道你死，你爹娘会多伤心？”
“我不死，我也过不去这关，鲍信（县太爷）派那么多人抓我，我也躲不过去。”
“被鲍信（县太爷）抓住，那没办法，没被鲍信（县太爷）抓住，你就应该努力活着。”
“我还有希望吗？”
“有。”
“有？”
“别看那些人像虎狼一样张牙舞爪，他们个个为自己的利益着想，他们没什么了不起。
你有希望度过这关。
你的事我听说了，你杀候员外的时候，候三比你武功高，候三把你怎么样了吗？
还有你爹和你那天的事，令狐寿要杀你爹和你，令狐春和八夫人不是帮你爹和你说话了吗？
你是好人，你有难的时候，很多人想帮你；
那些人不是好人，那些人杀好人的时候，即便是那些人身边的人，也可能站出来为你说话。”
“我还有希望？”
“有。”
经老大爷一那么说，沙虎不想死了。
沙虎说：“谢谢大爷的劝说。”
……
沙虎问老大爷怎么称呼？
老大爷说：“我姓马，管我叫‘马大爷’就是。”
……
老大爷想让沙虎去他家坐坐。
沙虎没地方去，正想找个地方先躲躲。
沙虎点头。
……
沙虎来到老大爷的家。
沙虎在老大爷家见到两个人。
两个人一个叫牛坤，一个叫杨柯。
沙虎与牛坤、杨柯结拜，走向新的征程。