inf 王都城北有一湖，湖中有小岛，刚好够建一座酒楼，往返皆乘小舟，便是湖心小筑。
祁尚站在酒楼二层窗前，看湖畔停靠数艘小船，偶尔有人离开，船桨划动，两边柳条荡水，泛起碧波荡漾。
若是文人雅客，说不定已经满腔诗意，亟待泼墨挥毫，只可惜祁尚这人务实，脑子里只有一个疑问——
万一酒楼失火乘船走有些慢，一个不小心容易落水，连船都点着了更危险，怎么不干脆搭个木桥连接两岸？
没等他想出所以然，门被叩响，店小二引着两位女子进来。
祁尚回过身，摆了个请坐的手势“苏小姐请。”
苏湘湘视线半垂，脸上轻纱覆面，到了房间里也没有取下来的打算，对着祁尚微颔首，坐在对面。
竹心让店小二退出去，随后自己也跟着合门而出，倒没有走，守在了门口。
两人干坐片刻，祁尚拎起茶壶倒了两杯水，又陷入沉默。
“苏小姐。”祁尚两手分别放在膝盖上，打破僵局，道“两家初定婚约，乃父母一片好意，只是婚姻一事，属你情我愿，在下性格粗莽，当不得小姐良配，小姐若无意见，当可退回婚约。”
祁尚让苏湘湘主动退婚，还是保全了对方的名誉，将其中责任都推到自己身上，把气度展现得淋漓尽致。
可惜苏湘湘心事重重，也没怎么听祁尚说话，听到退婚，才抬头蹙眉道“祁参领要退婚？为何？”
祁尚脸上有疑惑，私以为苏湘湘让香韵做那等事时，就已明确她要退婚的心思，现在反而有此一问，倒令他费解。
“如果是因为香韵。”苏湘湘自己主动提起，“她不守规矩，已让我母亲处罚了，今日我就是来给祁参领赔罪。”
祁尚联想当日种种，也有些不确定起来，“无碍，小姐不必过责。”
苏湘湘稍稍抬高头，明明和未婚夫婿谈及亲事，眉眼间没有一点羞怯，也无其他女子般满怀憧憬忐忑，她的眼底甚至带了点烦躁，还有一丝无奈。
“既是父母之命媒妁之言，我听家中安排。”
祁尚觉得苏湘湘看起来有点奇怪，又说不出哪里不对劲，“苏小姐，我就直说了，成亲非儿戏，结两姓绸缪之好，缔百年嬿婉之欢，从此不可分割，你可想清楚了？”
按照父母的眼光，苏湘湘温柔体贴，又饱读诗书是个懂事的，这样的女子知进退，有她操持内院让人放心，男子可专心在外拼搏。
祁尚认为误会讲明了，苏湘湘没有意见，这门婚事再继续也没有问题。
苏湘湘起身一个福礼，“八月中秋下聘，我在苏府等参领。”
话已说完，苏湘湘从始至终一口茶也没喝，打开门走了出去。
祁尚望着空荡荡大开的两扇门，眸中闪过一抹深思，还没想出个什么，忽然中间吊下一个人头，正对着他，歪嘴白眼舌头往外翻。
“嘻嘻嘻——”人头一转，变身一道娇小的影子轻松落地，施展轻功飘到桌前，拿起没喝过的水杯往嘴里倒，咂咂嘴“什么茶，苦死了。”
祁尚皱起浓眉，“你怎么在这里？”
古灵精怪的少女伸出舌头拿手扇了扇风，嘲笑道“看你热脸贴冷屁股呗，好戏哦。”
祁尚绕过她要出去，鹿陶陶双手拖着下巴，手肘搁在桌面上，往前一滑，仰头对祁尚晃晃脑袋，“那女的拽得二五八万的，你真的要娶她啊？”
祁尚“苏小姐乃大家闺秀，为人矜持。”
“呸！”鹿陶陶一个翻身跳起来，“看她满脸倒霉相，你小心点啊，娶了她之后霉运传开来，全家都倒霉。”
祁尚走到外面，苏湘湘乘坐的船已经离开湖心小筑，这会儿快到湖中心。
鹿陶陶将手搭在额前，跳起来看了看，摇头晃脑道“一个女人看到你不笑也不哭，每次让你看她背影，这说明什么？”
祁尚看了她一眼，虽然没说，但脸上透着茫然疑问。
“笨死算了。”鹿陶陶叉腰踩着船锚，“女人爱你会笑，恨你会哭，不哭不笑说明你这个人在她心里可有可无。”
祁尚回过头，远远看到苏湘湘和婢女上了岸，心中想尚未成亲不过一纸婚约而已，谈何情爱，苏小姐那样处事态度，也算正常。
—
苏湘湘提着裙子上了岸边马车，浑身卸力般坐下，脸上出现一瞬间的惘然。
“小姐……”竹心欲言又止，“香韵她，真的要被发卖吗？”
苏湘湘好像陷入自己的思绪没听见，呆呆望着马车外飞快掠过的风景，直到竹心以为她得不到回答时，声音掺着夏风飘了过来，“母亲决定的事情，你下次不要说了。”
竹心心口一紧，眼眶泛酸发红，她和香韵自小服侍苏湘湘，两人同吃同住感情颇深，骤然看到苏家主母处置香韵，她不是没求过情，反而挨了几下板子。
又想到今日能发卖香韵，改日换成她呢？
苏湘湘动了动，伸出一只手，“你放心，我已嘱咐人暗中帮衬着点，不至于太遭罪。”
竹心连忙扶住，咬唇哽咽两声，“小姐，您受委屈了，真不知道……”后面声音低了下去，“夫人为何非逼着您嫁给祁家。”