“马阁老，阮大铖降清已经没有怀疑，您老指望他过来救援根本就是奢望。外面传来消息说，阮大铖是六月份在钱塘县降清，然后亲自带领满清鞑子攻破了金华，目前正在进攻五通岭，准备攻打福建。”
前敌总兵赵体元双目冒火，站在马士英面前直喘粗气。
“赵将军所言有理！”十五岁的夏完淳越过吴易（字日生）愤然说道：“马阁老，家父在松江塘殉国之前就说过，阮大铖绝不可信。懋中（陈子龙）大人就深受其害，我们必须独立自主，不能寄希望于他人。”
“即便要寻找外援增强抗清实力，现在吴兆胜的密使戴之隽已经往来期间，正在暗中和满清鞑子的清松江提督吴兆胜联络。吴兆胜是日生大人的本家，戴之隽是日生大人的故旧之交，此事大有可为，何必在阮大铖身上浪费时间？”
对于赵体元、夏完淳的说辞，吴易、陈子龙等人都纷纷附和，让马士英的信心开始动摇起来。
从内心深处来说，马士英对于吴易、陈子龙、夏完淳等人都不是太相信。
想当初，在拥立弘光帝朱由崧的问题上，马士英和东林党等文官集团闹得水火不容。虽然双方事后达成妥协，但是心中的芥蒂并没有消除。
最关键的是，东林党此后不久借题发挥，弄出一个“假太后案件”搞得马士英极为被动。为了增加自己的话语权，所以马士英才会极力主张重新启用阮大铖。
“看来，启用阮大铖是我最大的败笔。”马士英心中极为纠结，可不能明言：“我能够在这里号令众人，就是因为太后在我手中。我也算是奉懿旨讨贼，所以才能够做到师出有名。这些人从苏州那边逃过来，会不会又拿太后的身份问题做文章？”
马士英倒背双手反复踱步，心中的矛盾愈来愈盛：如果眼前的这些人联起手来，再一次否定太后的身份，自己必然大权旁落。
看见马士英始终不说话，陈子龙终于忍不住了：“马阁老，我们从苏州一路血站过来，就没有什么其他想法。现在已经是国破家亡，还争什么？只要能够诛灭满清鞑子，我们必定唯马阁老马首是瞻，绝无二心！”
吴易也昂然说道：“马阁老还犹豫什么？你手下有精兵七千，懋中（陈子龙）带过来马步水军四千余人，我手下水军大将沈潘有战船五百余艘，健儿六千余人。我们现在三家合兵一处，可谓是兵强马壮，还担忧什么？”
“按照我的观点，现在就应该主动发起进攻，首先让清松江提督吴兆胜反正过来，然后两路夹攻光复中都凤阳。吴兆胜现在已经有了两万多人，加上我们的两万人，南下夺取南京才是道理。”
“吴大人此言差矣！”马士英终于开口了：“诸位新来，对此地局面有所不知。我们的当面之敌虽然只有浙闽总督张存任的两万人，但是蕲州那边就是汉军镶红旗固山额真金砺的大部队。而且有消息传来，勒克德浑已经从南京挥师西进，号称拥有大军三十万。”
“我们现在虽然有了接近两万人，但是被困在太湖之中，几乎没有丝毫腾挪的地方，这才是最大的困难。毫不夸张地说，如果没有外援的话，我们最后的结局就只能跳湖自杀，绝无第二条路好走。”
马士英毕竟曾经是庐凤总督，手下掌管兵马最多达到过十余万，军事眼光还是有的。正因为如此，才能够让当年风头正劲的李自成、张献忠都不敢窥视江浙富庶之地。
“马阁老说得对。”陈子龙接口说道：“吴大人急于杀敌的心情可以理解，急于光复凤阳、南京的心情也能够理解。但是，我追随夏允彝大人转战苏杭，和满清鞑子血战十余次。满清鞑子的战斗力绝对不可小觑，任何轻敌冒进的想法都不现实。”
吴易还想开口反驳，马士英赶紧一摆手：“诸位，现在大敌当前，没有必要做意气之争。我的想法是——”
马士英还没说完，中军大帐之外突然传来一声高呼：“马阁老，不好了！”
前军总兵赵体元转身冲着门外喝道：“马阁老和各位大人正在商议军机大事，大呼小叫成何体统？”
马士英摆摆手：“赵将军，让他进来说话。”
进来的正是马士英的旗牌官，而且浑身是血，进门就跪倒在地：“阁老，大事不好了。你们在这里会商军情，左军总兵叶承恩利用巡营的机会，率领他的部下一千八百人逃跑了，还带走战船二十多艘。末将闻讯赶过去阻止，结果被他砍了一刀。”
马士英身体一晃，差点儿摔倒在地，但还是挣扎着问道：“他往哪里跑了？”
旗牌官反手一指门外：“东南方向，他们直奔太湖县去了，那里可是浙闽总督张存任前军都统汉岱的军营所在地！”
夏完淳哐啷一声拔出腰间的宝剑：“马阁老赶紧下令追击，叶承恩肯定投敌，我们这里的虚实必然部暴露！”
“水上不必旱路，现在来不及了。”马士英咬牙切齿的说道：“赵体元，立即下去调整部署，陆地步军立即抢占西南的白崖寨，然后向南进攻。这是我们打通黄州通道的唯一退路，不能后退半步。陈大人、吴大人所部水军战船立即升帆迎敌，和张存任决一死战！”
因为叶承恩的突然叛变，让马士英、吴易、陈子龙等人根本来不及详细谋划，现在只能仓促应战。
夏完淳现在是吴易的参领，因为他在苏杭一带跟随父亲夏允彝转战一年多，也算是军师。
马士英一声令下，夏完淳拧着宝剑转身就走。
夏完淳虽然只有十五岁，但他生不逢时，刚好赶上山河破碎。不仅饱读诗书，而且一手剑法并非花拳绣腿。况且国恨家仇聚于一身，他和满清鞑子自然势不两立。
吴易口中的水军大将沈潘，原本是扬子江、黄浦江流域的水寇。
后来南京被清兵攻破，吴易愤而起兵造反。
吴易，字日生，是崇祯丁丑年进士，为人正直。但是他的名声都在诗文上，除了能够在嘴巴里慷慨陈词之外，对于其他方面几乎一窍不通。