天色暗沉，人也困顿。
凌雨桐闭着眼睛，有身边人温暖气息陪伴，睡得难得安稳。
祁宴垂着眸，视线一直放在她身上，不时感受一番她的状态。
他们带的药足够充足，又有阮傅在，除了一路上安静些，暂未遇到什么奇怪的事情。
“快到了。”
阮傅突然出声。
凌雨桐眼皮子颤了颤，缓缓睁开。
“嗯？”
似是没听清，她疑惑地反问一声。
祁宴垂头，在她耳边轻轻重复了阮傅的话。
凌雨桐眨了眨眼，醒来一会儿，她已经恢复了些神采。
“南疆吗？”
“我想看看。”
她侧头去掀身边的帘子，但手才刚撩起来帘子，攥着的那一角就被祁宴拉住，祁宴低低的声音在耳后响起，酥酥的。
“外面下雨了，小心一点。”
凌雨桐耳朵红了红，低低应了，抬眸朝外看。
眼珠子轱辘轱辘地转，南疆的景色和北疆完全不一样，这里到处是穿着色彩鲜丽衣裳的人，抬眼看去，每个人都不一样。
“这好像是个叫人辨不出地域的地方。”
她的眼眸灵动，充满好奇。
不论前世今生，这都是她第一次来到南疆。
若不是身体状态不好，她也许会觉得，这是很妙的一次体验。
阮傅应道：“对。”
作为三人之中，唯一一个来过南疆的人，他自然而然地接过了介绍的大任。
“南疆地广物博，容纳了许多文化，和不同地域的人。”
“这里虽也是大周地界，但实际上的管理，却是半个脱离状态。”
“在这里没什么皇权至上，达官显贵第一的说法，王工贵族想仗着身份在这里霸道横行，是行不通的。”
“这里，只认实力。”
“而药谷，还有蛊师势力，都是这里的人闻之色变的大势力。”
凌雨桐听得一怔。
“但我记得你说过，会正统蛊术的人，不多。”
阮傅轻笑：“是不多。”
“但他们一人抵十人，抵百人。”
“手段或是狠毒，或是阴损，还堂堂正正地用蛊报仇，而蛊虫一出，被报复的人无不死相凄惨，又有谁是真的不怕呢？”
“培育一条蛊虫虽然难，但对比培育一个死士，可是轻松多了。”
凌雨桐抿唇。
她明白了。
马车仍在悠悠行着，路上的其他人对他们这封得严严实实的马车外表毫无见怪，各走各的，竟是连多看一眼他们的人都没有。
祁宴暗暗点头，这正是他们想要的。
也不枉费他们在出行前，做了那许多的努力。
还记得当时他问阮傅，在南疆行走需要注意什么，才能不引人耳目。
阮傅答复的是：“怪。”
“只要和他们一样怪，就不会有人多看咱们一眼。”
马车的外貌，因此得来。
“找家客栈休息吧，在马车上虽也能休息，但到底比不上柔软床榻的。”
祁宴点头。
……
皇宫内，皇后娘娘宫中一片安宁祥和。
皇后喝着滋补的汤药，听着桂嬷嬷在一边絮叨着注意的东西，心情颇好。
“有几日没听着凌丫头的消息了，她在北疆如何？”
“将士们都快康复了吧？等她回来啊，本宫还要让她看看，这肚子是越来越大了，上一胎生麟儿的时候，根本没有这么大呀。”
“嬷嬷，你说，本宫这回，不会要享了一儿一女的福分吧？”
桂嬷嬷忍不住笑：“老奴觉得，不管是小皇子还是小公主，都是您期盼已久的福分~”
“凌姑娘那边今天才会来信，待会儿啊，看看就知道了。”
皇后晃晃头，嘴角的愉悦深了些。
“你啊，惯会说些话，逗本宫开心。”
正说着，外间就进来一位低眉顺眼的宫女，桂嬷嬷一瞧，瞬间就笑了。
“娘娘瞧，这可巧，信就来了。”
*
桂嬷嬷脸上的笑僵住了。
她的沉默和瞬息的情绪变化，自然是被皇后感觉到了。
于是，她脸上的笑意也淡了些，问：“怎么了？北疆又乱子了吗？”
这话才刚问出口，她眉宇间就带了几分烦躁。
他还在北疆……
怎的为将领，就总要出入这些生死之地呢？
就不能闲话田园间，做个……
皇后垂了下眼，陡然黯然了一瞬，然后很快，她就将心情按捺下去了，抬眸去看桂嬷嬷。
桂嬷嬷的嗓音有点艰涩，也极为意外。
皇后瞳孔一缩。
“蛊！？”
“你没跟本宫开玩笑吗？那可是要命的东西……”
桂嬷嬷也眼眸颤抖着，把手上的信递给了娘娘。
皇后一目十行，很快看完。
“怎就有人那般恶毒……喻南寻？他不是早死了吗！”
“百足之虫，死而不僵，本宫算是领教一遭。”
捏着信的手指收紧，皇后满心不爽，眯了眯眼：“祁宴是个有分寸的，有他，还有阮傅，凌丫头那边本宫倒是暂不担心她的生命安全。”
“但，喻南寻敢动本宫麾下的人，他活腻了。”
桂嬷嬷忙给皇后顺气。
她听得出，娘娘定是压着火气呢。往常……娘娘越是生气，说起话来，就越是平淡。
这回，那个叫喻南寻的，惨了。
“雪球呢？”
这忽如其来的话题拐弯，让桂嬷嬷愣了一下，才道：“小家伙在它的窝里睡着呢，娘娘是想抱一抱雪球吗？老奴差人去抱来。”
皇后摇头。
她点了点信纸。
“你没看吗？阮傅也去了。”
“他身为宫里的驯养官，哪怕最多服务于本宫的猫儿，白日闲暇无事，但，也不能终日一面都不露。”
“宫里可不少人天天闲的发慌，净瞅着人，挑错处呢。”
“阮傅也是本宫麾下的人，他都能舍下身份跟凌丫头还有祁宴去南疆，他们之间啊，关系定不一般。”
皇后笑了声：“其实本宫在秋水遇险情时，就看出阮傅对凌丫头不一般了。”
“不过，倒也不想深究这些。”
“只是，本宫麾下的人，绝轮不到皇上去处置。”
这句霸气十足，震得桂嬷嬷五体投地。
她暗叹。
恐怕，这后宫之中，就他们家娘娘，是最烦圣上了吧。