肖二剧烈地呼吸着，心脏砰砰直跳，好半天都没缓过来那股劲儿。
直到他眼前出现一抹纯黑的袍角，他才迅速调整了表情，低头道：“大人。”
“她如何？”
冷到极致的嗓音漠然响起，虽听不出一丝关心，但肖二却已经极重视了。
他绷紧身体，在脑海里仔细回忆了刚刚看见的，才谨慎答复道：“凌姑娘看起来精神头还好，下马车时脸上还带着一些红晕，但见了风雨，就尽散了，步子不太虚浮，但……似是整个人都纤瘦了一圈。”
“瘦了？”
冷漠的声音带了一些波动。
肖二头垂得更低。
“是的。”
“还有一件事，属下已经尽全力隐藏自己的身形了，但……祁宴似乎还是有所察觉。”
“就在他们进客栈之前，祁宴向我藏身的方向看了一眼。”
“虽然很快就随着加快步伐的凌姑娘进了客栈，但属下并不确定，他是否发现了……”
阴暗的地方忽然静默下来。
肖二背后忽然炸起了惊恐的汗毛。
鸡皮疙瘩满身。
只因他对面的人，缓缓揭掉了头上厚实得能遮住鼻子的兜帽。
一头银亮的发丝在阴暗的环境也亮得惊人，也……恐怖得吓人。
大人正是苍芜。
“离那么远还被祁宴发现，废物。”
这声话音带着令人窒息的冷漠威压，肖二瞬间骇得双膝一软，当即跪地。
“大人，属下……”
手掌一抬，是拒绝所有解释的意思。
肖二心里发寒。
他宁愿被凌雨桐坑无数次，也不想被大人认真地责怪一次！
“你知道吗？你被提前发现，我的计划就泡汤了一半。”
苍芜的脸如刀刻的寒峰，视线下瞥。
“而这个计划，是给她的惊喜。”
“如果因为你被祁宴发现，而导致我的惊喜无法顺利送到她面前……”
“你知道后果。”
话语就像被扔下来的石头，重重砸在了肖二心上。
“大人，我会尽力补救……”
他的话已经被一头银丝的男子丢在身后。
苍芜看都没看他一眼，身影就消失在转角。
而肖二，不敢追。
他握紧了手，指甲掐得手心生疼。
在僵立了不知道多久后，他缓缓低下头，看着地上的两小摊鲜血，面无表情地扯掉衣服的内衬，一点一点擦干净。
他绝不会一直，被大人称作废物的。
……
“找到下落了？”
皇后逗弄了两下殿内新添的植物，指甲上卸掉了尖锐护甲，看起来十分温柔。
桂嬷嬷凑近，低声说了几句。
皇后挑起眉头，眼里瞬间添了几分趣味。
“哦？还有人能赶在我们前面？谁的人？”
“倒是有几分本事啊。”
桂嬷嬷皱着眉头，眼珠子向右下瞥，回忆片刻后，说道：“回娘娘，那似乎是个……叫任意门的组织。”
“任意门？”
听见这个势力名称，陈秋水眼皮子狠狠一跳。
他道为何姐姐要把刚下朝的他给薅过来，结果……果然不是什么好事。
皇后姐姐和桂嬷嬷，两双眼睛都求知地盯着他，他无奈地摊手，苦笑道：“对于这个势力，我也是只知其一，不知其二。”
“势力范围总知道吧？是哪边的，总知道吧？”
皇后显然没有给他逃避的机会，问题直接就甩了来。
陈秋水再次苦笑。
他仔细回忆后，慢慢道：“我记得任意门和凌雨桐打过几次交道。”
虽然不是什么友好会谈，但因为有大理寺的介入，他和倪大人也算有几分交情，就也得知了一些内情。
“交道？真刀子的交道吗？”
皇后不冷不热地道。
陈秋水哑然。
除了这个交道，也没其他的了。
“他们那个势力，我听闻是论资历和高位的。其中，最高位是一个代号叫神算子的人，不知此人是男是女，只知，他算无遗策，从未疏漏过。”
“到如今，应是已经当了多年的高位了。”
“我要听最近的消息，你可知道？”
在弟弟面前，皇后干脆连本宫都懒得自称，直接一个我了事。
陈秋水沉吟：“最近的话，倒是有件事，但，叫人不太摸得到门道。”
“说来听听。”
“京城势力错综复杂，尽管皇权在上，但总有阴暗的地方，身处高位的人察觉不到。”
“我和倪大人最近有书信往来，他告诉我，一直暗中盯着的暗夜势力，最近有所动作。”
“买卖消息那个？”
皇后顿时直起了身子。
她听过这个。
不过，她问的是任意门，跟暗夜又有什么关系？
很快，就得到了解答。
陈秋水的眼神格外认真。
“最近，暗夜的主力都出动了，不在京城。倪大人说，这不是正常现象，暗夜毕竟靠买卖消息为依托，但最近这段时间，并没有发生什么需要他们的主力出动，才能获取的消息。”
“所以，多半是私事，或是某些阴暗计划。”
“而且倪大人的探子说，在京城外似乎看到了暗夜的人和任意门的人接触。”
皇后瞬间瞪大了眼。
“这……”
陈秋水却还没有说完。
“巧的是，暗夜的人也和凌姑娘有过不浅的交集。”
“若这两拨人出动，离开京城是和凌雨桐有关，我觉得……怕是不是什么好事。”
他脸色严峻，眸子里尽是深浓情绪。
可没想到，自家姐姐听完他的话，第一句竟是：“你不对劲啊。”
“你不会……心悦雨桐吧？”
皇后摸着下巴，眉头下意识就皱起来，上上下下打量了一番自家弟弟。
“虽然你是我亲弟弟，但我也不得不客观地说，如果你对雨桐起了心思，务必早点打消。”
“你二人并不相配，雨桐那样的姑娘，得……”
陈秋水愣了。
他眨眨眼：？？？
亲姐姐？
“我不是，我没有……”
解释苍白无力，看见自家姐姐眯起来的眼睛，他只觉得一个头两个大。
他在说暗夜和任意门可能会有的阴谋诡计！
他姐怎么就跟他扯上了儿女情长，对象还是……凌雨桐！？
想想都知道不可能好吗？他明明心悦的是……
松月啊。
可现在，话语都被堵在嗓子眼，半天都捋不顺一句条理清晰，真诚的话。
他要是直接简单几个字就对自家姐姐说明他对松月的心意，姐姐会……不同意的吧？
可他此生，已认定她一人。
脑门上忽然被敲了一个爆栗。
皇后没好气：“不想再被我误会下去，就快点交代，你到底心悦了哪家姑娘。”
“姐姐我，也好为你助力呀？”
陈秋水猝不及防，懵在原地。
“姐你不是……”