时间如白驹过隙，转眼到了天佑八年七月。
秋闱按例在八月初九举行，过了七月七，朝廷便公布了各省乡试的主副考名单。
至于天子脚下的河南乡试，按惯例，要在考前七天才揭晓。
八月初二，河南乡试考官名单出来后，时任翰林院左春坊左庶子的杨元震吃了一惊。
因为此次河南乡试主考官不是别人，正是他自己。
有道是一朝主考，终身受益，此话绝对不虚，乡试主考可是个炙手可热的好差事。
一科录取二三百名举人，都得管主考官叫“恩师”，这么多学生里，总会有一批出息的。
不用当上什么阁臣尚书，就是一般的中层干部，那也是一笔宝贵的人脉。
所以，每逢秋闱之时，朝廷官员都对乡试主考官这个位置趋之若鹜。
若非杨元震是榜眼出身的翰林词臣，资历深厚，又素有清正之名，只怕也不会被负责此事的礼部左侍郎选中。
但是，接到这份又有面子又有里子的好差事，杨元震却是无论如何也笑不起来。
为什么？
因为河南是京畿所在之地，权贵豪门云集，王侯公卿满地。
再完善的反作弊措施，也难挡住这些人八仙过海，各显神通，看似无懈可击的种种措施，在他们面前总有空子可钻。
事实上，本朝开国以来，就属河南、江南二地乡试舞弊之桉最多。
每到乡试之年，考生及其背后的家族都会使出浑身解数，走后门，拉关系的情况屡见不鲜。
这也是为什么，每届河南乡试主考官都要那么晚才公布。
就是为了防范有人提前得知人选，行暗通关节之事！
因此，接到命令当天，杨元震便相当于被软禁了起来，连家都没回，便被直接装上密不透风的马车，从翰林院带到一处封闭的庭院，与副主考以及众位同考官会合。
众人见面自是一阵寒暄兼抱怨，待到午后所有考官到齐，本届河南乡试命题组正式宣告成立，埋头开始了自己的命题工作。
用了足足三天时间，先由众考官草拟讨论，再经主考官杨元震最终拍板，乡试第一场要考的三道四书题和四道五经题终于拟好。
科考场上有一句话，乡试会试皆可通用，那就是“三场重首场，首场重首义”。
头一道四书大题，在乡试所有考题中最为重要，对于考生的最终成绩更是起到了决定性的作用。
因此，以杨元震为首的命题组在这一道考题上可以说是再三斟酌。
最终，杨元震本着不求出奇，但求无过的原则，定下了第一道四书大题。
将第一场的经义题交给看守的军士后，杨元震又用了两天时间，将后面两场的考题拟订交了上去。
然后就是枯燥无味的等待。
直到秋闱正式到来的这一天，杨元震其他考官都不能出这庭院一步。
……
顾廷烨与盛长枫、齐衡抵达考场的时候，才四更天刚过，天色尚是黑沉，空气更是清寒。
望着眼前的大周贡院，想到这些日子经历的事情，顾廷烨心底五味杂陈。
顾廷烨在老家的白鹿洞书院求学，童子试也是在那里考的，照理说本该往江西赴乡试。
不过顾廷烨即将启程往江西去时，却是意外收到了汴京传来的消息，他老子顾偃开已经想办法将他的学籍转到了汴京。
换言之，顾廷烨在乡试之前被“高考移民”了。
原因很简单，江西乡试中式的概率是一百五十比一，而河南中式的概率则是二十比一。
其间差距，不言自明，所以才出现了那么多冒籍考试的考生。
而对于在京的官员来说，他们无论原籍何处，子嗣都可以在京参加科举考试。
虽并无成文，但一贯如此。
天子对此亦是持默认态度。
没有办法，要是执意把所有京官的子嗣全都赶回原籍考试，只怕旨意一下，汴京城当即就能乱成一锅粥。
只能将这条不成文的规矩延续下来，权当是对京官的优待了。
顾家虽是武爵之家，但在汴京扎根多年，也是京官的一份子，顾廷烨自然能享受到在京考试的优待。
只不过，顾廷烨顾廷烨先前和家里闹别扭，负气跑去老家的白鹿洞书院读书，后来甚至在那里考了童子试。
顾偃开平日里对顾廷烨恨铁不成钢，嘴里没有一句好话，恨不得将他逐出家门。
有点传统中国父亲打压式教育的感觉，不过顾偃开的种种作为却更让人窒息。
但是不管怎么说，顾偃开心底里终归还是念着顾廷烨这个儿子的。
眼看顾廷烨到了乡试这个人生的大关口，顾偃开终于忍不住出手，替顾廷烨做了安排，托关系找人将他的学籍从江西转到了河南。
顾廷烨在禹州闻知此事后，呆愣了半晌，嘴里不停埋怨着父亲的自作主张。
但顾廷烨难得一次体会到了父亲对自己的关心爱护，嘴上虽然埋怨，心底还是不禁暗自欣喜。
最终，他默默接受了这个结果，终于愿意回到汴京去。
卫辰很理解顾廷烨内心的感受，但还是对顾偃开此人感到颇为无语。
明明爱自己的儿子，却总是要将自己的父爱用暴力的方式表现出来，搞得父子之间的关系有如仇雠，何必呢？
五月，顾廷烨从禹州启程，回到汴京的宁远侯府。
结果不出所料。
刚回家的顾廷烨狠狠挨了老爹顾偃开一顿呲。
顾廷烨心里才燃起一点希望，满心欢喜地期待着亲人相逢的美好场景，经这一遭，自然又是一阵伤心难过。
再加上小秦氏等人在一旁扇风点火，顾廷烨一气之下，便住进了白家在汴京城外置办的一处小院，之后若非必要，再也不愿回宁远侯府去。
幸好，虽然卫辰不在，但顾廷烨在汴京还有盛长柏这个至交好友。
盛长柏时不时来顾廷烨的小院拜访，与顾廷烨谈论些经义文章，总算让心灰意冷的顾廷烨脸上勉强有了些笑容。
……
“砰！砰！砰！”
三声震天的炮响，将顾廷烨的思绪拉回了现实，守门的军士缓缓将栅门打开。
然后又是三声炮响，大门打开，再三声，龙门也开了。
一共九声炮响，自上届春闱以来，封闭了两年半的大周贡院，终于重新向世人开启。
眼见贡院门口开始列队入场，顾廷烨赶紧将手中的《谈文录》交给了身旁的石头，嘱咐他好生保管。