“当——当——当——”
三更天时，来自大周贡院东南面谯楼上的钟声传进简陋的屋舍中，将睡了没多久的卫辰给吵醒了。
卫辰有些艰难地睁开眼睛，头脑依然是昏沉沉的，短短两个时辰的睡眠，完全不足以补充他这些日子所消耗的精力。
从榻上起来，卫辰揉了揉有些酸胀的太阳穴，环视了一圈屋内的景象，不由摇头苦笑起来。
一幅至圣先师的画像，一张硬榻、一张桌桉、一个净桶，这就是卫辰所在的小屋内的全部家什了，除此之外，别无他物。
屋子的门窗都被钉死，只有一个窗格子可以打开，用来送些饭食之类的东西。
透过窗格子，还可以看见外面院子里的景象，到处都是皇城司的军士，三步一哨五步一岗，守卫极其森严。
这就是堂堂会试主考的待遇。
被任命为会试主考官当天，卫辰就被皇城司的军士带到了这大周贡院，而后锁宿其中。
直到放榜之前，卫辰都得待在这里，既不能回家，也不能接见亲友或者与贡院外的臣僚交往，防止泄题、请托等科举舞弊行为的发生。
虽然卫辰一早就明白锁院的必要性，但不管怎么说，被锁在贡院里半个月不得外出，一举一动还要被严密监视，做什么都不方便，这种生活还是让卫辰觉得颇为腻烦。
幸好今日已是二月初九，会试开考之日，距离解脱的日子总算是不远了。
简单梳洗过后，卫辰穿戴整齐，便举步出了屋舍，来到了至公堂上。
至公堂内，考官们已经到得差不多了，副主考丁嗣全与诸位同考官在堂上正襟危坐。
见卫辰到来，众人当即一同起身，长揖拜见主考官。
同考官二揖，卫辰答一揖，而后副主考丁嗣全将卫辰请至上座坐下，自己则坐在了卫辰下首，众同考官也是各自落座。
此次会试，同考官从京官中选取，先论科第，次论品行，再论学识，拢共选了十八人。
十八名同考官中，都察院御史三人，六部官员三人，而翰林官由于科第的优势，足足有十二人被选为同考官，李祚昌、盛长柏、陈韶等人皆在其中。
不过至公堂乃是肃穆之地，这种场合下，哪怕是至交好友，也不好多说话，只是互相点头致意而已，而后便饮着茶水，默然静坐，等待吉时的到来。
一直等到四更天，只听得贡院龙门外三声炮响，考生开始入场，卫辰与众考官这才缓缓起身，来到位于至公堂南面考场中央的明远楼上。
明远楼足有三层高，是整个贡院的制高点，专门用来巡考和监考，站在楼上可以俯瞰整座考场，考生们的一举一动尽收眼底。
卫辰在同考官们的陪同下，登上明远楼三楼，倚着栏杆向下看去，但见考生们正提着考篮鱼贯而入，在龙门与仪门间的甬道内，挨个接受搜检。
搜检官们拿着名册一一盘查考生的姓名、籍贯、年龄、相貌，军士们则在一旁对考生进行搜身。
这些考生能来到这里，至少也是身负举人功名，可搜检军士却毫无礼待他们的意思，搜检时上穷发际，下至膝肿，无一遗漏。
若是放在卫辰第一次参加县试的时候，看到这有辱斯文的一幕，他定然会不悦地皱起眉头。