正月十八，束观去车站送别了荣苗。荣苗回荆城去了，这是年前就决定好的事情，荣家产业内迁的事情，还是需要荣苗在申城主持大局。不过这件事情也不会持续太久了，大概再过半年左右，荣家沿海的重要产业，应该就能全部搬到内陆去了。而到了那时候，就要看大华和旭日国之间的战争形势，是荣苗回来申城，还是荣家暂时全部搬到荆城去。不过不管是哪种情况，束观和荣苗应该不会再经常离别了。本来荣苗是准备过了元宵就走的，但是荣端甫却让她多留了两天，和束观多聚聚，直到十八这一天才出发。一起出发的还有四叔荣端明，他也要回渝城去了，至于他那批帮蜀洲某位大军阀代买的军火，在申城市长吴锡城的授意下，也已经顺利地运往了蜀洲。这一日的上午，束观和荣端甫张若兰夫妇，还有荣耀荣威兄弟，一起来到了车站，将荣端明和荣苗两人送上了西去的列车。荣苗上车之前，束观抱了抱她，微笑着说道：“下次见面，我们结婚吧！”他的这句话，并没有刻意压低声音，所以大家都听到了。荣苗瞬间泪流满面，用力地点了点头。张若兰同样哭了起来，一边哭一边狠狠地掐着丈夫的胳膊，她这些天一直在责怪荣端甫，为什么要把这些家族重任压到女儿的肩膀上。一直抱着哥哥荣耀的荣威，陡然羞惭满面，接着眼眶有些泛红。为什么家里要把这种重任压在姐姐的身上？就是因为他这个儿子不争气啊！“爸，以后我不玩了。”然后荣威嚅嚅地轻声说了一句。荣端甫盯了他一眼，沉声说道：“明天开始跟我去公司上班。”“那我和谁玩？”荣耀还有些懵懂，搂着弟弟的脖子，失望地问道。“你跟我玩。”束观笑眯眯摸了摸他的脑袋。荣耀也要开始修行了。……送完荣苗，束观先是回了一趟走马馆。除了年三十晚上回来过一趟外，这段时间他都住在荣氏庄园中，现在已经是正月十八了，走马馆也要开张了。而当束观刚刚走进多伦巷口的时候，巷子里面迎面走来了一名老者。老者七十来岁年纪，满头银发，精神看去却极为矍铄，穿着长衫，一手拖着一个藤箱，一只手拄着一根黑色的拐杖。束观看了那老者一眼，正觉这老者明明不是多伦巷的居民，但却有有些眼熟时，那老者却是看到他之后，当先欣喜地道：“束先生，您终于回来了，这两天我来找过你好几次了，您却是一直不在。”束观“啊”了一声，倒也也马上想起了这老者是谁了。当初在192938列车上遇到过的那个老人。这老者好像有什么事情要找自己帮忙，然后自己给他留了一个走马馆的地址，没想到他倒是真找上门来了。“老先生，我们回馆里说。”束观微笑着说了一句，领着那老者回到了走马馆内。走马馆的大门倒是开着，毕竟如今除了韩彪之外，还有汪氏父女也住在这里，不过他们应该也只当这老者是普通上门求卦的客人，就算老者来了好几次，也不会特意到荣氏庄园通知自己。而刚走进走马馆门口的时候，束观差点都认不出这是自己的走马馆了。因为一楼的厅房内堆满了各种各样的礼品，他走进去都要侧着身子挤进去才行。束观倒是知道这些礼品是从哪里来的，都是那些来他这里算过命看过相的达官贵人们送的。比如杜文强，年初二的时候就来这里想要给他拜年，不过束观却是住在荣氏庄园中，然后韩彪帮杜文强将电话打到了荣家，当时束观表示心领了，不必麻烦再跑过了，杜文强在电话中只能遗憾地说留下了一点礼物后就回去了。只是束观没想到杜文强口中的“一点”礼物，居然快把的屋子都填满了而已。好不容易挤了进去，在长桌前坐下，束观笑着也请那老者坐下。老者坐到了他的对面，将将那个很有些年代感的滕箱和拐杖放到了一旁。束观不免好奇地看了那滕箱一眼。上次在火车站见到这老者的时候，对方也是提着这么一个藤箱，不过当时老者刚从火车上下来，提着行李自然很正常，但是此刻出来办事，却何必还提这么一个箱子过来。要知道这个藤箱可不小，先不说里面装了什么东西，光是提着就很麻烦。难道是里面装了一些很重要的东西，重要到需要这老者寸步不离？束观随意地闪过了这么一个念头，同时一边烧水泡茶，一边笑着问了老者一句道：“老先生，怎么称呼？”“老夫纪泉顺，来自蜀洲昌县。”“老先生，在下有什么可以帮你的吗？”接着束观又问了一句。老者看着他，犹豫了一下，小心翼翼地问了一句道：“束先生，你真的是一位修行者吗？”这个问题上次在火车站的时候，老者就已经问过束观了。束观当时并没有直接回答，但是给老者的态度却算是默认了。而此时老者却是又问了一遍，看来束观到底是不是修行者，对他真的很重要。束观还是没有直接回答，他只是伸出一只手，按在了桌边的茶壶上。茶壶才刚刚放上炉子，水起码还要五六分钟才能烧开。只是当此刻束观的手掌按上茶壶的时候，茶壶的壶口处却立刻冒出了一缕缕的水蒸气，同时茶壶里响起了开水沸腾的声音。束观拎起茶壶，泡了一杯茶，放到了那老者的身前，笑了笑道：“老先生，先喝杯茶暖暖身子吧！”束观依然没有承认自己是修行者，但他刚才的所为，却比任何言语都要更有说服力。老者刚才看着那神奇的一幕，先是眼中射出了不可思议的光芒，接着神情转为了狂喜之色。下一刻，他拿起了放在脚边的那个看去很有些年代感的古旧藤箱，放到了长桌之上，然后迫不及待地打开了。当藤箱被打开的那一瞬间，束观猛然怔了一下。他已经想过这藤箱中装的，应该是一些对这老者非常重要的事物，束观甚至想过这藤箱中是不是装着满满一箱黄金，这老者才会这么寸步不离地提着。虽然那样一箱黄金会非常重，但这位老者本身是武术高手，而且曾经达到过凡人体魄巅峰的那种武术高手，虽然现在年纪大了，气血有所衰弱，但是么一箱黄金还是没问题的。但是束观绝没想到，藤箱里面装着的是这样一件东西。藤箱里面装的，赫然竟是一块木炭。那是一块方方正正，形状极为规整的木炭，木炭的长宽高都在一米左右，将整个藤箱塞的满满当当的。这是一块很巨大的木炭，至少对于木炭这种东西来说可以用“巨大”两个字来形容了。很少有木炭会烧成这么大，这么方整，你很难想象这块木炭到底该怎么使用，除非将它敲碎。只是除了巨大之外，这块木炭却再也没有什么特殊之处，只是很普通的一块大木炭而已，束观看了一眼旁边炉子中的碳火，没发现任何区别。但是那老者似乎对这块木炭无比重视，因为在那藤箱之内，铺着厚厚的紫色锦缎，似乎是当心路途上不小心磕到这快木炭一般。问题是里面铺着的那块锦缎，价值恐怕都足够买上一大车木炭了吧。“束先生，请问您能不能在这块木炭上，注入一点你们修行者的那种……灵力。”然后，束观就听到这位名为纪泉顺的老者说了这么一句话。束观再次怔了一下，不仅是因为这老者说出了“灵力”这两个字，更是因为老者这个奇怪至极的要求。要自己把灵力注入那块木炭中？真是一个让人摸不着头脑的要求。“请问纪老先生，你可以先告诉我理由吗？”然后束观问了这么一句。纪泉顺的脸上，出现了一种古怪的神情，似乎有什么难言之隐般，他摇了摇头道：“束先生，你能不能不要问我原因……”他拿出了一张银票，放在了束观的面前。“只要束先生能帮我这个忙，这张银票是我给束先生的报酬。”束观看了一眼那张银票的面额。一万。这位纪泉顺倒是大手笔，夜和自己原先观察，这老者绝不是什么普通人，否则又怎么可能随手就拿出这么一笔巨款。只是这一万银元在如今的束观眼中，真的不算什么了，而且就算这纪泉顺给他在多的钱，在没有知道原因之前，束观也不可能这么随便将自己灵力注入这块看似普通的木炭中。“束先生，能不能不要问我原因。”纪泉顺哀求般说道，他又拿出了一张银票，放在了束观的面前。同样是一万面额。“……不管束先生要多少报酬，老夫都愿意给，只请束先生能帮老夫这个忙！”“纪老先生，抱歉，这不是钱的问题……”束观叹了口气，正准备跟他解释一下，在不明究竟的情况下，修行者随便将自己的灵力注入一样物品中，若是那物品有什么异常，很可能对修行者会产生反噬。就在这个时候，门外却响起了一阵爽朗的笑声。“束先生，您可终于回来了，杜某来给束先生拜个晚年！”然后杜文强也从快要把门口都堵住的礼品堆里挤了进来，身后则是跟着小箭。“杜爷，新年好。”束观抬头对杜文强笑了一下道，接着又看了小箭一眼。唔……已经引气成功了，所以小箭也算是一名正式的修行者了。当初和荣端甫在光明大戏院重逢的那一次，束观展露了一些修行者的能力，而在小箭的请求下，他并没有消除下小箭的记忆。因为小箭也确实是有修行天赋的人。后来束观就一直让小箭跟着韩彪修行，如今四个多月过去，小箭倒是引气成功了。至于这种修行天赋，应该算是相当不错了，大致和七仙盟的普通弟子差不多。不过以后小箭倒是不结合跟在杜文强的身边了，一个修行者保镖，很容易会引来其他修行者的关注。而这时候杜文强也看到了束观的走马馆中有客人，他打量了那坐在束观对面的老者一眼，眼中闪过了一丝好奇之色，似乎也看出这位老者有些不凡。接着杜文强站到了一旁，似是准备等这位老者离开之后再跟束观说话。此时那纪泉顺从椅子站了起来，朝着束观拱手，神情凄然地道：“束先生，老夫纪泉顺此生从未求过人，此时真是所求无门，还请束先生能施以援手，等老夫找到犬子之后，愿意为束先生做牛做马，以偿大恩。”束观扬了扬眉，正准备说话，没想到身边的杜文强却是先身躯微微一震，脸上现出一缕讶色，接着上前一步抱拳对那老者沉声问道：“阁下可是蜀洲炭帮帮主纪老爷子？”纪泉顺看了杜文强一眼，点了点头道：“正是鄙人，不知这位是……”杜文强闻言神情变得更客气了一些，又拱了拱手：“原来真是纪老爷子，在下青帮杜文强，杜某人久闻老爷子的大名，没想到今日会在束先生这里得见。”“原来是杜文强杜爷，老夫也是久闻杜爷之名，这次来申城本来也想拜会一下杜爷，只是老夫一直有要事缠身，却是一直无暇去府上拜会。”纪泉顺同样似乎因在这里遇见杜文强颇为惊讶。接着杜文强连忙给束观介绍了一下这位纪泉顺的身份。这位一看就气势不凡的老者，原来是大华江湖上很有名的一位帮会人物，是蜀洲炭帮的帮主。至于什么是炭帮，杜文强也为束观解释了一下。大华的帮会，一般而言都是一种相同职业的人组成的一种组织，比如像青帮，最初的成员基本上都是码头上的苦力，当然现在的青帮构成人员已经涉及三教九流了，但是大部分的帮会基本上不会像青帮这样蜕变地厉害。而蜀洲之地多山，林木茂密，所以从事烧炭这个行业的人特别多，特别是在昌县一带，山林中所生长的一种麻栗木，木质紧密、结实，树干又不是太粗，不能作为木材之用，所以是烧炭的好材料，麻栗木烧成的木炭，质轻，耐燃，是上佳品质的木炭，这里所产的木炭，可以说是行销整个大华。而炭帮就是这些烧炭人组织的一个帮会，他们帮众数量极多，在蜀洲是仅次于袍哥会的第二大帮会。而炭帮的这一任帮主，也就是此时他们面前的这位老者纪泉顺，在江湖上是一位名声极佳的大豪，为人仗义，对手下帮众也极为照顾，但凡帮众中有谁家遇到困难，总是自解私囊个倾力相助。而在山中砍木烧炭，是一件危险性极高的工作，时有人会发生意外，而如果有帮众重伤残疾甚或死亡，纪泉顺也是规定帮中要将帮众及家属照料终生。这是很少有帮会愿意这么做的事情。所以纪泉顺此人在江湖上的地位声望都极高，关于这一点，从杜文强此时面对那纪泉顺时，脸上客气敬重的神情就可以看出来。杜文强介绍完了，然后他没有再多说什么，并没有开口请束观出手帮一下纪泉顺。杜文强是一个很有分寸感的的人，要不要帮，全由束观决定，他绝不会越俎代庖多嘴一句。只是杜文强看着束观的目光，隐隐间却也是有想要束观出手帮一下的意思的。束观平静地望着纪泉顺，淡淡地说了一句道：“我需要知道原因。”如果这老者不肯说，那他还是不会出手，这是原则问题，不是随便可以卖杜文强面子的事情。“纪老爷子，即使你有什么难言之隐，也请告诉束先生，杜某人敢以青帮的名声担保，只要你说出来，束先生绝对会出手相助。”杜文强连忙在边上劝了一句。纪泉顺的脸上露出了异常犹豫纠结的神情，良久之后，他深深叹了口气，涩声说道：“这块木炭之中，住着我们炭帮的炭神，但只有修行者的灵力，才能将他唤醒。”