夜色深深，火苗在灯盏上滋滋跳跃。
昏暗的灯光下，方薛氏歪着头、吃力地眯着眼，不时用口水抿湿麻线，或者用牙齿咬断线头，缝制着衣服。
方锐、方灵，兄妹俩人从小到大的一身身衣服，都是这么来的。
别家邻居的孩子，一身衣服，破了打补丁、小了改长，一直就是那么一身。
兄妹两人却几乎没穿过打补丁的衣服，这都源于方薛氏的一双巧手，拆拆补补，加上一些新布，就连碎布拼接都能弄得看上去是点缀……
在她的巧手下，兄妹俩出门从来都是干净爽利，在同龄人面前极有面子。
即使方家如今好过了许多，也远没到奢侈地去买成衣的地步。
前些日子，方锐去黑市时正好扯了几尺布，带回来后，方薛氏就想着，赶在秋冬来临前，给兄妹俩一人做一身新衣服。
至于她自己？
她不用。
‘我穿旧衣服习惯了。’方薛氏总是如此道。
结束了一只袖口的缝制，方薛氏放下针线，活动着酸麻的指节，扭头下意识向窗外张望去。
“快了，往日里这个时候，锐哥儿差不多就快回来了。”
方薛氏估摸着时间，起身去到厨房，烧了一锅热水。
每次，方锐从黑市回来，都习惯用热水洗脚，有时，还擦一擦身子。
自从第一次之后，方薛氏就记住了他的这个小习惯，每次都估摸着时间，提前一些时候烧水，让方锐能方便些。
烧上了水。
方薛氏又来到了窗户边，巴巴向外张望着，等待着方锐回来。
这就是方薛氏的一个晚上。
或者说，只要方锐去黑市，每一个夜晚，她都是这么过来的。
今晚，似乎有些不同寻常。
已经过了往日方锐回来的时间，可方锐今个儿……仍旧没见人影！
“锐哥儿不会是出什么事……不会的！一定是有什么事情耽搁了。”
方薛氏嘴上说着，脚步却是焦急地个不停，双手合十，口中低低地咕哝着：“祖宗保佑！神仙保佑！”
时间悄无声息地流逝。
半盏茶。
一盏茶。
一刻钟。
……
“锐哥儿，莫非……真的出什么事了？！这可怎么办？！如何是好？！”
方薛氏脸色发白，双手死死攥住，手腕都攥出了青筋，额头更是冷汗涔涔，在昏暗的烛火下泛着光。
她很想出去找方锐，可又理智告诉她：不能去！
——她一个妇道人家，并无什么武力，出去了反倒是累赘。再者，万一她前脚出去，后脚方锐就回来了，那才是让方锐担心哪！
“可怜我就是个没本事的妇人！”
方薛氏从没有像此刻，怨恨自己没本事。
她内心煎熬折磨的同时，更是后悔，后悔不该让方锐去黑市。
虽然方家现在的日子好了，可若非是大灾年景，实在过不下去，方薛氏本心来讲，是极不愿意方锐冒险的。
她宁愿自己苦一点、累一点，不愿意方锐担着风险。
可方灵是一方面因素，另外……她也劝不住方锐。
此刻。
方薛氏只有一个念头：希望方锐平安回来！
“若是锐哥儿平安，我愿意拿家中千斤粮食换取，要我阳寿也行，哪怕是以‘一命抵一命’……”
方薛氏双手合十，低低咕哝着，闪烁着泪花的眼中尽是虔诚。
可以预想：如果真有那般机会，她一定会是义无反顾答应的。
或许是精诚所至。
下一刻。
咚咚咚。
敲门声响起，伴随着方锐的声音：“娘！”
在方薛氏眼中，时间仿佛在这一刻凝滞。
“锐哥儿！”
她内心一下子被巨大的喜悦充满，扑过去开门，大忧大喜之下，剧烈情绪起伏，让整个人都有些虚脱，脚下一个踉跄。
“娘！”
方锐连忙搀扶住方薛氏，看着娘亲苍白如纸的脸色，当即询问起原因。
“没事，锐哥儿，你安稳回来就好……”方薛氏苍白着脸，笑着摇了摇头。
之前的担心、忧切、赌咒发誓，只字未提。
但方锐何等敏锐之人，略一思索，就明白了，明白之后，就是长久的沉默。
他知道自己去黑市，方薛氏会担心，却没想到，对方竟是如此提心吊胆。
这一刻，方锐心中突然明悟。
或许，每一次去黑市，最受折磨的，不是：谨慎小心，备下各种后手，思索各种情况，劳心劳力的他；
而是：在家中等待、提心吊胆、度秒如日的方薛氏。
“娘！”
方锐吸了下发酸的鼻子，没说什么煽情的话，让方薛氏再消耗心神，只是转移话题，说了些轻松的：“娘，您看，我带回来的东西，嘿，足足五十斤高粱面哪！”
“您说，不要买棒子面，全要高粱面，耐吃，这回我可是听您的。”
在和高要合作后，成品药生意利润倍增，方家的主食就换成了：一半棒子面、一半高粱面，为此方薛氏没少说他不会过日子。
这次，他可总算是‘会过日子’了一次。
当然，这也不是方锐的本意，只不过花了一两银子买《驯兽术》后，要想供他如今这个大胃王吃饱，就只能紧巴巴地买高粱面了。
也没买小部分棒子面，让方灵、方薛氏吃——因为，根据他对方薛氏的了解，真要买上一小部分棒子面，方薛氏也只会让他吃了。
“是不错。”
方薛氏果然注意力转移到了这些琐事中去，不过，等看到了还有一斤鸡蛋时，就皱了皱眉，又絮絮叨叨地说他‘大手大脚、不会过日子’了。
方锐也不还口，任凭方薛氏说着他，心中更无什么不耐烦的情绪，只有温暖。
同样，他也没瞒着《驯兽术》的事，给方薛氏说了。
“锐哥儿，这事你做得对。”
方薛氏表示支持：“你爹以前就经常说，咱家虽然穷，却不能像其它邻居那样只看眼前，过一天算一天，也要考虑将来。”
“那传承买了，就是咱家的底蕴，为此苦一点，多吃些高粱面算什么？现在这个时节，别家高粱面都没得吃，就连麦糠，都要省着吃哩！”
“是啊！”
方锐附和赞同着，看到方薛氏脸色好看了些，催促道：“娘，时候不早了，您早些休息吧！”
“哎！”
方薛氏答应着，却径直去了厨房，端来了一盆热水：“锐哥儿，给你烧的水，来烫烫脚。”
“谢谢娘！”方锐连忙起身接过。
夜凉如水，风声吹动林木萧萧，屋内灯火摇曳，明灭不定，却自有着一股温馨。
……
洗过脚，热水擦了擦身子，回屋。
今个儿，方灵这丫头倒没有在他这屋睡，吃过饭玩累了，直接就在方薛氏那屋睡了。