兴平元年三月二十日，琅琊国开阳县以北，一支只有几千人的兵马顺着官道缓缓南下。
刘备骑在马背上，偶尔会回头看一眼身后远方跟随他的部众。
说是部众，其实就是几千饥民。
他们没有铠甲，没有武器，没有马匹，衣衫褴褛，面有菜色，缓慢地跟着大部队艰难前进。
青州现在也不太平，黄巾猖獗，盗匪四起。北海相孔融遭到黄巾围攻，时任平原相的刘备应孔融之邀，解北海之围。
结果去年因为曹嵩的事情，曹操与陶谦大战于彭城。
彭城之战后，陶谦的主力部队几乎尽数被歼灭，目前只有不到万余兵马，困守东海，而曹操大军再次来袭。
这种情况下陶谦只能派别驾从事糜竺向老友孔融相助，孔融这边才驱除了青州黄巾，自顾不暇，恰好刘备在北海，于是孔融希望刘备前去救援。
得知曹操去年屠杀彭城的暴行，今年还扬言要踏平徐州，为父亲报仇之后，刘备深明大义，立即向老同学公孙瓒借了一点人马，再加上公孙瓒任命的青州刺史田楷几百乌丸胡骑，向徐州进发。
沿途路上有不少因为战乱而失去了土地的百姓想要加入到他的队伍，但谁都知道，这些人并没有打仗的能力，跟在刘备的身边，仅仅只是因为能够勉强吃一口饭而已。
他的部队得到武装的只有一千多人，而且能够装备马匹甲胄的只有十多个，剩下的都是手无寸铁的饥民，要想拿这点人手去救援徐州，谈何容易。
但刘备并不后悔这么做，哪怕他的部队里有不少老弱妇孺，从平原带过来的粮草已所剩无几，孔融也没有多少粮草补充给他。
“大兄，你看。”
关羽唤了声刘备，示意他往西南方向看去。
顺着他指的方向，刘备看到了不远处出现了一座城池，那是开阳县城。
一旁的糜竺立即提醒道：“使君要小心了，那臧霸聚合军众，屯兵开阳，自以为帅，并不听属陶公。”
“嗯，我知道了。”
刘备点点头，伸手摸向腰间的剑，对张飞说道：“三弟，你领三百人先行，伏于道间，若他们从城里出来袭扰我军，则一旁策应。”
“放心吧大兄。”
张飞招呼了一声，自领三百人马疾步先行，藏匿于开阳城外林间。
论起军事能力刘备可能不如曹操，但毕竟黄巾征战到如今已有十载，一些基本的行军常识和排兵布阵还是能够做好。
糜竺见刘备布置有度，顿时满意地点点头，又想到陶谦年迈不堪，目光不由得放在了刘备身上打量。
若刘使君为徐州之主，应当是能守住徐州安危的吧。
他这么想着。
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三月二十二日，彭城国，吕县，曹操居住于县衙之中。
此时他的实力尚未壮大，身边谋士也只有荀彧、程昱、陈宫、戏志才四人。
将领则有夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪、于禁、乐进等。