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圣母皇太后出居天津，紫禁城里，除了母后皇太后一个人，其余人等，暗地里都以手加额，从上到下，私下底都说，这一年，可有好日子过了！
“西边儿”威重，御下极严，太监、宫女因小咎而干大戾的，不在少数，犯了错，被生生杖死的，亦不止一例。服侍她的人，除了玉儿、李莲英等极少数最亲信的，余者在她面前，都是大气儿不敢出一口的，慈颜略变，长春宫上下，便为之股栗。
圣母皇太后的威严，自然不止于长春宫，东六宫、西六宫，南三所，北五所，整个紫禁城都算上，一切执事人等，见到她，都像老鼠见了猫，就是钟粹宫的人也不例外，喜儿这种在母后皇太后面前一等一的红人儿，跟圣母皇太后说话，也是小心翼翼的。
这下好了！“西边儿”出居天津，且整整一年，后宫事务，由“东边儿”一人主持，母后皇太后御下极为宽厚，呵斥人都是少有的，笞杖下人，更是从来没有过的事儿，大伙儿的日子，可不是大大的好过了？
紫禁城里，浮动着一股莫名的喜气，大家平日见面说话，脸上都挂着一种心照不宣的笑容。
不过，整个紫禁城里，对圣母皇太后出居天津，最为兴奋的那一位，还不是这班太监、宫女、苏拉。
是谁呢？
小皇帝。
生母离京两百里，眼神再好，也觑不着他的影子；手伸得再长，也揪不着他的小辫子，虽然自己还呆在四方城里，但倏然之间。小皇帝就有了“海阔凭鱼跃，天高任鸟飞”之感，心花怒放。无以言喻。
唉，做为一位母亲。慈禧是非常失败的。
小皇帝打小就同生母不亲，年纪愈长，状况愈甚。
慈禧的性子，争强好胜，望子成龙之心，同今天那班一到周末，便把孩子往各种兴趣班、培训班送的家长，毫无二致；不同的是。她的儿子是皇帝，系天下之重，期待自然更高，责备愈加求全。
慈禧对小皇帝的功课督责极严，可是，小皇帝本就不是一块“进学”的料，相当长一段时间内，弘德殿的差使，又以倭仁、徐桐为主，这两位讲的。不是《尚书》，就是《大学》、《中庸》，诘屈聱牙。晦涩难明，加上倭、徐两个，照本宣科，枯燥无味，因此，他们“上”的书，根本进不去小皇帝的脑袋里。
另两位师傅，关卓凡三天打鱼，两天晒网；翁同龢独力难支。小皇帝的功课，实在叫“马尾穿豆腐——提不起来”。
慈禧一提起小皇帝的功课。便又气又急，见到小皇帝。便拿不出好脸色来。小皇帝在生母面前，十次有八次是挨骂的。偶尔功课中式，师傅在卷子上画了红圈，以示激励，小皇帝兴冲冲地拿给两宫皇太后看，慈禧却想着“不可长他的虚骄之气”，心下虽喜，面上却是淡淡的，最多说一句，“这也罢了”。
小皇帝只觉兜头一盆冷水浇下，起早贪黑，孜孜苦读，不过换来一句“这也罢了”，什么“圣学精进”，到底有什么意味？