除此之外,还有数不清的土著部落。
这些土著部落,对欧洲人,不管是布尔人还是英国人,都抱有强烈的敌意。对英国人还稍好一点,对布尔人,简直是衔之次骨。欧洲人殖民南非的过程,就是和土著居民争夺生存空间的过程,不过,英国人讲究合纵连横,软硬兼施;布尔人却从来都是硬来,同土著们的冲突也就更加激烈。
土著恨布尔人,还有一个很重要的原因:布尔人实行奴隶制。
其中的祖鲁王国和佩迪王国,都不是易与之辈,布尔人、英国人,都在他们手底吃过苦头,尤其是祖鲁王国,目下执掌国政的太子瓦约,英明强悍,整军经武,还引入了欧式的训练和武器,一意恢复先祖之荣光。
在南非北部,女王陛下的政权,算是强敌环伺。
钻石和黄金被发现后,英国政府内部,迅速达成一致意见:大力经略南非,并将之摆在政府政策的优先级位置,甚至上升至“国策”的高度。
目光既然足够专注,神经就更加敏感。
南非的局面已经够复杂的了,现在,“花旗矿业公司”背后又出现了一个大国的身影,这,不能不引起英国人的高度警觉和重视。
伦敦指示阿礼国,尽快搞清楚中国人的企图:“花旗矿业公司”,到底仅仅是一家单纯的商业公司,还是类似于东印度公司这种政、经合一的殖民机构?中国人对于南非,到底是只单纯地追求经济利益,还是有什么重大的政治企图?
轩亲王“无意殖民南非”的表态,斩钉截铁,诚恳自然,阿礼国大大地松了一口气,而且,“在这个世界上,唯一有能力在南非建立有效的秩序,长久保障在南非投资的商人的安全的,只有大英帝国”——这个话,这个态度,造访轩亲王府之前,可是未曾奢望,这,真是一个大大的惊喜!
“亲王殿下,”阿礼国的秃头,愈加的明亮了,“感谢您对女王陛下政府的信任!不过,请原谅我的不谦虚——这确实是一个正确的判断!”
顿了一顿,继续说道:“安全、秩序之外,对于商人来说,最重要的,就是政府的税收和贸易政策。在这方面,亲王殿下,您一定同意,税收政策也好,贸易政策也罢,女王陛下政府,都远比……布尔人的政府,来得开明、合理。嗯,您也许听说过,布尔人那离谱的高税率?——不论是所得税还是关税。”
关卓凡含笑说道:“是的,关于布尔人极端的保守、吝啬,我是早就如雷贯耳了。哦,对了,我的总经理拉克鲁斯先生,在奥兰治自由邦共和国收购羊毛的时候,就深受布尔人的苛捐杂税之苦——这也是他最终放弃了南非的羊毛生意的一个重要的原因。”
阿礼国目光炯炯,说道:“布尔人的商业政策,拿中国人的话说,就是‘杀鸡取卵’,还有……‘涸泽而渔’!”
顿了一顿,正容说道:“我希望,女王陛下政府,能够早日为您的‘花旗矿业公司’,提供安全、秩序、基础设施以及合理的税收、贸易的管理和服务。”
这是摆明车马了。
“我也希望这一天能够早日到来,”关卓凡说,“在金佰利钻石矿所在地区的主权归属问题上——即法尔河以南、布隆方丹以西地区,如果贵国政府对上述地区提出主权要求,我郑重承诺,‘花旗矿业公司’将会坚定地站在大英帝国一边。”
阿礼国站起身来,深深地鞠了一躬:“亲王殿下,我代表女王陛下政府,对您致以最崇高的敬意!”
关卓凡摆了摆手,含笑说道:“爵士,你不必这么客气。”
随即笑容隐去,叹了口气,说道:“可是,约翰内斯堡那边……我就无能为力了。”
约翰内斯堡在德瓦士兰共和国境内。
阿礼国“嘿嘿”一笑,说道:“这个嘛,来日方长,来日方长。”
关卓凡很感兴趣的样子:“怎么,对此,贵国政府已经有了长远的对策了么?”
阿礼国嗫嚅了一下,没有马上回答。
关卓凡淡淡的说道:“哦,对了,这是贵国的机密,外人自然不能与闻——是我失言了。”
(未完待续。)