使者的拳头松了又紧，紧了又松。
“当真如此？”
“当真！”
“唉，唉唉！”使者垂头丧气，“曹公若一病不起，我该如何向我主回话啊！”
曹公靠在凭几上，额头贴着一块白布，但没什么用，他仍旧脸色铁青，一副非常痛苦的模样，这甚至令他漏听了好几句荀攸和郭嘉关于战局的分析。
婢女自屏风后转出，悄悄端上了卞夫人为他熬制的汤药，他喝了一口，又很是嫌弃地将它置于一旁。
“取蜜饯来。”他说。
郭嘉就伸出了一只手，似是要拦下，想想又收回了去。
这位被病痛困扰的枭雄眯起眼，“奉孝？”
“在下不懂医，”郭嘉犹犹豫豫地说道，“但……”
曹操有点不耐烦地摆了摆手。
奉孝虽然聪明，于战事也好，人情也罢，都颇有见解，但毕竟也是一个人，也有些稀奇古怪的迷信，比如说那个烤薯，他觉得吃着很补，就请主公也跟着一起吃，但曹操吃了之后，反而闹起了头风病！
……准确说是闹起了牙疼，但疼得这么厉害，连头都一起疼了！那四舍五入，还是它引起了头风病！
主公一脸的怨种模样，郭嘉就将他心中的那个猜测咽下去了……他总觉得，主公之所以有这个头风病，很可能不是因为他吃了薯，而是因为郭嘉吃薯，直接剥了就吃，主公吃薯，要沾着蜜吃的缘故。
痛苦的主公龇牙咧嘴，从婢女端来碟子里取了两块蜜饯嚼了。
虽然痛苦没有得到缓解，但他努力集中了注意力。
“上党而今如何？”
荀攸将手笼进袖中，“已入明公彀中。”
“秦胡轻狡，一时为我兵威所震罢了，不可草率。”
一直不吭声的夏侯惇应了一声。
“既据上党，我今终有斡旋之余地矣。”
对于主公这句感慨，谋士们都露出赞同的神色，几个亲信武将则有些不理解。
“主公要与何方斡旋？”夏侯渊问道，“袁尚数番遣使来邯郸，主公可是为了他？”
曹操那副龇牙咧嘴的模样就变成了冷笑。
“袁本初此子，空有皮囊，腹中实无一策，若豚犬尔！能苟全性命至今，不过仰赖本初余泽！”
武将们也深以为然，但刚刚的问题并没有得到解答，如果斡旋的对象不是袁尚，那又是谁？
关于这个问题，曹操并没有给他们一个明确的回应。
在他看来，争霸天下的战事已经将要接近尾声，刘备今岁攻不下河北，明岁，后岁，终究是能攻下的。
到那时，他要往何处去呢？无论他去向哪里，都避不开大汉的疆域。
因此这一仗变得非常重要。
他与刘备的战争已经结束了，他不是一个意气用事的人，对刘备也没有什么私人情感上的好恶，事实上，他还很欣赏刘备的许多言行，这人除了文采不如他之外，许多事也倒与他所想不谋而合。
刘备要建立起一个新的大汉，他总得想办法在这个重新焕发生机的王朝里找到自己的位置。
那么，有什么比——
忽然有人匆匆忙忙跑进来了，递给他一封袁尚的亲笔信。
众人都默不作声地观察着明公的表情，猜测他许久不曾领命南下，阻击刘备袁谭联军，是不是袁尚等不及了，严词厉色来骂他？
曹操看完信后，将信攥成一团，又摸了摸胡子，很是出了半天的神。
屋子里静极了。
有人沉不住气，“主公？”
“嗯。”
“袁尚信中可是辱及主公？！”
曹操忽然回过神，赶紧将那封信又展开了，似乎想让他们看一看。
但即使毒辣如他，对着这封信也有些赧然似的，又将它重新攥成了一团。
“袁尚想拜我为假父，请我出兵阻拒刘备，”他长长叹了一口气，“本初生得好大儿啊！”