皇甫嵩的名号，张燕还是听过一些的。
当年中原地区的黄巾军战斗失败之后，有一些余部且战且退，从中原进入了河北，经历一些艰险，辗转投靠了打着黄巾旗号的张燕，从他们口中，张燕得知了皇甫嵩的屠夫行径，对此感到十分痛恨。
此番得知汉军统帅正是皇甫嵩，张燕便决定给皇甫嵩迎头痛击。
于是张燕立刻派人与南匈奴叛军联络，希望两部分军队联合起来，张燕提供步兵，南匈奴提供骑兵，双方联合，一起对抗雒阳朝廷的军队，如此，两方面都有好处。
南匈奴叛军正在窘迫间，对张燕伸出的援手非常开心，立刻就接受了张燕的合作协议，于是张燕派遣部下孙轻率领一支部队先期与南匈奴骑兵联合作战，双方在兹氏县会盟，决定联合。
然后第一战，就挫败了骄傲大意的皇甫嵩所部前锋军，使得皇甫嵩遭遇了北上以来的第一次挫败。
之后，皇甫嵩得知忽然有一支很是精锐的步卒与南匈奴叛军联合起来，一同抗击汉军和南匈奴骑兵的联合军。
皇甫嵩顿时明白了。
这是叛军大联合啊。
羌渠找到了汉政府军来联合，正统与正统联合起来了，而南匈奴叛军也找到了汉政府的叛军搞联合，叛军和叛军也携手共进了。
局面开始变得复杂起来。
原先南匈奴的叛军是无根浮萍，而现在，他们有根基和后路了。
皇甫嵩有点着急，于是引兵向前，五万汉军和两万南匈奴骑兵想要攻取兹氏县，打击叛军联合军的士气。
而张燕寸步不让，调动更多兵马支援兹氏县，他协调出动了三万多并州山匪出击兹氏县，联合南匈奴叛军，一同在兹氏县与皇甫嵩羌渠所部展开对抗，双方打得非常激烈。
双方从五月中上旬打到六月中下旬，皇甫嵩始终不能挫败叛军联合军，而叛军联合军一方虽然在兵力和战斗力上略逊皇甫嵩所率领的军队一筹，却在士气上保持着高昂的姿态。
皇甫嵩经过一个月的苦战，不得不苦涩的承认并州山匪的确成了气候，这些贼匪不是简单的贼匪，打仗有章法，有组织，有数量不菲的装备军械，和汉军打得有来有回。
南匈奴骑兵和叛军骑兵也是打得有来有回，双方不分胜负。
卢植的预言成真了，并州山匪看起来是真的难以剿灭了。
进入六月下旬，朝廷对皇甫嵩迟迟不能取得进展的事实感到不满，刘宏三次下诏责备皇甫嵩，问皇甫嵩是不是不行，你要是不行，告诉我，我换人。
古文学派推波助澜，对皇甫嵩落井下石极尽嘲讽。
袁隗四次上表推荐董卓、周慎、张温等人代替皇甫嵩出战，认为他们都比皇甫嵩更加牛逼。
皇甫嵩急了。
而他背后的今文学派更着急，转职担任光禄勋的黄琬连续六次去信皇甫嵩让他赶快决战，不能再等了，再等的话，皇帝一旦下定决心黄花菜都凉了！
皇甫嵩被逼到了墙角，无可奈何，遂决定不惜一切代价猛攻兹氏县。
不只是他的本部，羌渠那边也被皇甫嵩要求出动了部的力量，太原郡守和上党郡守还被皇甫嵩要求派兵支援。
皇甫嵩倾尽一切，七万多的军队轮番上阵，轮番猛攻，将自己的看家本领和人海战术一起用上，以丰厚的赏赐和严明的军法迫使士兵不要命的猛攻。
他设置了一支非常强悍的督战队，军队一旦上阵，敢不上前死战的，有畏缩退却的，立斩不饶。
敢上前死战而战死的，给三倍抚恤金。
车轮战期间，他给士兵的伙食待遇也比之前好上很多，士兵平常吃不到的肉被他拿了出来，用作给勇猛作战的士兵的奖励。
汉军只能凄苦而又无奈的展开了一轮又一轮的死战。