东直门街，大量的流民被安置在这里，每日这里都有以大内名义开的粥棚，流民们传颂着太后，皇帝那仁慈的圣明。
“收粪土咯，收粪土咯。”一辆又一辆拉粪车在大街小巷穿梭，发来此起彼伏的叫卖声，粪土也就是被粪，被尿液浸润的泥土，他出自马厩，厕所等地方，这玩意可以用来干什么呢？
这个粪土可以用来提取硝石，而硝石就是火药的重要组成部分，而且是其中最难得的一块。
北京城是实行粪道制度的，每个奉夫都有固定掏粪的地点，且这些地点世代相传，可以世袭、买卖、转让和租赁。占有粪道的人，就是“粪道主”。这些粪道有好有坏，距离有远有近。有些粪道囊括了好几百个门牌，还有富家阔户。而有些粪道只有十来个小户，且都是穷苦人家。
这些粪道主原先就在这北京城就有很大的势力，收粪土本来顾泽明是要求官吏去收的，但是这些官吏嫌麻烦，就把这活报给这些粪道主，让他们去做。
这样以来，势必要形成一个问题，那就是对国家权力的侵蚀。
这不，眼下这东直门街就发生了一例。
管这条东直门街的粪道主何三冲着东直门街的一家而去，这家的主人叫做杨奇。
杨奇为人精明，大同人，原先在通州做生意，才来北京城不久。
你道这何三为何来找他？
原来这二人因为这粪便的事情有过旧怨。
却说那杨奇刚来北京就在这东直门街买了一个三进的宅子，举家正乔迁之喜呢，就闻见家中一股臭味，原来这过去主人家留下来的屎没有人清理，杨奇且想找人来掏粪，就有两个农民上来讨粪，这杨奇一看觉得是好事，就让这两个农民去掏粪了。
这一让不要紧，坏了规矩了。这两个农民是来捡便宜的，他们平时施肥要从这些粪道主手里买粪，他们主动去掏粪，就不用钱。
这些这两农民是省了钱了，这何三可就不答应了。
这粪便可是归他所有的，所以他找上门去威胁杨奇说如果他再把这个粪给别人，他就让他们家的粪没人清理。
日子一长，还真没有人敢来杨奇家掏粪，这何三的本意是要杨奇服软，求他去他家掏粪，但是杨奇还真是一个硬汉子，愣是自己干起了这掏粪卖粪的活路。
这何三一直憋着一股气，如今有了这收集粪土的尚方宝剑，他要来整一整这个杨奇。
杨奇原本看这何三是很不顺眼的，但是如今他是拿了官府的命令来收集这粪土，这杨奇拿他还真没有办法，就任由这何三的五个掏粪工在这马厩，厕所的墙壁上，泥土上搜刮。