年轻的孙权继承孙策江东大业，张昭受孙策托孤为“仲父”，与中护军周瑜共掌江东众事。此时的孙权距离江东之主的地位相差甚远。
建安十三年，曹操南下荆州，兵临赤壁。
长史张昭认为：“曹操挟持天子以征讨四方，用朝廷的名义来发布命令，我们如果进行抗拒，则显得名不正而言不顺。
将军可以依靠长江天险来抵抗曹操。但现在曹操占据荆州，同时接收刘表的水军，包括数以千计的艨艟战船。如果曹操全部船只顺江而下，再加上步兵，水陆并进。
敌众我寡，又将如何阻挡？因此，依我愚见，最好是迎接曹操，投降朝廷。”
周围大臣都同意张昭的观点，只有鲁肃一言不发。
孙权起身上厕所，鲁肃追到房檐下，孙权知道鲁肃的意思，握着鲁肃的手说：你想说什么？
鲁肃说：“刚才，我观察众人的议论，只是想贻误将军，不足以与他们商议大事。
现在像我鲁肃这样的人可以迎降曹操，但将军却不可以。为什么这样说呢？
现在我迎接曹操，曹操一定会把我交给乡里父老去评议，以确定名位，也还会做一个官吏，能乘坐牛车，有吏卒跟随，然后与士大夫们结交，步步升官，也能当上州郡的长官。
可是将军迎接曹操，打算到哪里去安身呢？希望将军能早定大计，不要听那些人的意见。”
孙权叹息说：“这些人的说法，太让我失望了。如今，你阐明的策略，正与我想的一样。那如今我该如何办呢？”
鲁肃向孙权去请周瑜，寻求他的支持。
而周瑜却认为：“曹操虽然名义上是汉朝的丞相，但实际上是汉朝的贼臣。将军（孙权）以神武英雄的才略，又凭借父兄的基业，割据江东，统治的地区有几千里，精兵足够使用，英雄乐于效力，应当模行天下，为汉朝清除邪恶的贼臣。何况曹操自己前来送死，怎么可以去迎降？“
周瑜分析曹操看似兵强马壮，实则兵行四患，因此力主抗曹≈nbp;，而年轻气盛的孙权也想要通过这场战事来证明自己才是真正的江东之主。
于是在主战派周瑜、鲁肃等人的支持下，联合刘备，以火攻大败曹军于赤壁。
赤壁之战是中国历史上著名的以少胜多的战役之一，此役奠定了汉末“三分天下”的基础。
通过赤壁之战，孙权显示出其有配得上江东之主的能力，张昭也失去话语权。从此，孙权成为了真正是江东掌权人
随后孙权趁势又收取江夏、长沙郡，攻克江陵。过了几年，又和刘备签订“湘水之盟”，收取长沙、桂阳。后派吕蒙袭取荆州，兵不血刃，得到刘备统治下的南郡、零陵、武陵三郡，从而得到整个荆州。
孙权再次征讨合肥，未获得预期战果便准备撤军。撤军时，孙权在逍遥津以北被曹魏大将张辽袭击，全靠凌统等拼死保护，方得以离去。但后面又多次成功阻挡了来自曹魏的攻击。
自掌权之后，孙权自认为军事生涯还是十分顺利的，那么自己的军事能力也是不比自己的兄长差。可每次想起兄长的那句话，他心里都不舒服。
因此他总想要向群臣证明自己不止善于识人，自己的军事战略，指挥能力也是不差的。
现在北方曹丕驾崩，新帝继位，孙权近期一直在考虑要去袭扰曹魏。可是以张昭为首的一些大臣则劝谏，此时不可主动攻伐曹魏，让孙权非常闹心。
夜已深，孙权站在殿外看着北方，心中的主意坚定起来。