周后的突然薨逝，让朱慈烺、朱媺娖等人痛不欲生，年幼的昭仁公主对朱元璋更是寸步不离，哪怕是哭睡着了，亦紧紧地抓着他的手。朱元璋见此情形，不禁回想起马皇后和朱标去世时的情景，心中也颇为难受，却仍不敢放松。直到费珍娥在周后灵前跪了三日，亦自尽相随。而李五哥通过周后留下的联络方式，联系上了潜伏在王德化身边的人，并且对方表示可随时销毁手书后，他才稍稍放松一些。而他之所以没有立即让那人销毁手书，一来是时机不对。因为周后和费贞娥虽已离世，但可能还有后手，若他此刻便令人销毁手书，恐会惹来祸事。再则亦因周后先前已让王德化对卢九德生疑，而他亦要借王德化挑拔左良玉、邹大先生等人的关系，故隐而未发。当然，还有一点，便是他有些不忍，希望周后能走得安心一些。因为这几日他回想了重生后的种种情况，发现尽是疲惫与孤独，竟无些许欢愉。唯独在与周后、朱慈烺等人相处时，才稍觉轻松。而今周后为了消除他的疑心，保护朱慈烺等人，竟以自戕的方式薨逝，亦让他颇觉内疚与后悔。所以每当他见到朱慈烺等人时，心中总不禁涌上亏欠之情。特别是年幼的昭仁公主在睡梦中呼唤周后时，让他更觉难安。幸亏田淑英还算聪慧，能给予他一些安慰。只不过也是杯水车薪，因为朱元璋前世今生的遗憾、愧疚太多，也太深。当两者一起涌来时，让这个一向重视家庭的铁血帝王亦难以承受。只是现实却十分残酷，连一点悲痛的时间亦不愿给朱元璋。就在他们筹备周后的丧事期间，黄得功那边又传来急报，说刘芳亮连破数道防线，请朝廷立刻派兵支援。原来先前王承恩拼死一战后，本已扭转败局，夺回了霸州等地。只是当朱亨嘉清君侧的消息传开后，军中立时人心惶惶。幸亏黄得功素有威望，又接连斩杀了十几个细作和传谣之人，才暂时稳住了军心。不过黄得功虽镇住了众人，但兵士已无斗志，而刘芳亮又趁机猛攻，加上一些流寇响应，致使黄得功接连败退。好在这时保定的知府何复、同知邵宗玄、乡绅张罗俊等人出城袭扰刘芳亮后方，才给黄得功赢得了喘息的时间。原来刘芳亮急于与李过会合，围攻京城，却又因仓促起事，兵力不足，便将大部分精锐皆放在前方，只留了数千兵马在保定虚张声势。而他这一谋划早被张罗俊等人识破，只因当时局势并不危急，加之有谷可成坐镇，所以保定官兵一直按兵不动。当朱亨嘉清君侧的消息传开，河北的一些流寇和不法之徒纷纷举兵造反，却又因各自为政，时常为一些蝇头小利相互攻击。刘芳亮当时正缺兵，又见保定一直龟缩不出，便让谷可成去收服叛军。张罗俊等人得到消息后，当即率军出击。谷可成听说保定兵马出城，立刻率军返回，却不想半路中了方正化和张罗辅的埋伏。幸亏同行的张能拼死护卫，才得以逃脱，不过张能却被方正化当场斩于马下。保定官兵虽经此大胜，却因兵士不足，加之刘芳亮调回三千精锐，而谷可成亦集合了十余支叛军，只得再次退回城内朱元璋看完战报后，不得不强振精神，思考应对之策。只是他前两日已令金铉和吴老六率军去支援申湛然，现在京中虽还有两万多人，可一万五千人都是先前的京军。他们虽未参与叛变，却也未曾主动平叛，且多为兵痞，忠诚度并不高。若是将他们强行带到战场上，万一临阵倒戈，反而会适得其反。至于剩下的六七千人，一半是随他从山海关和蓟州返回的骑兵，另外则是金铉军中的精锐。这两部分人忠诚和战力上虽皆无问题，但他却又不能全部带走，不然京城的安全得不到保证。除此之外，他亦无合适的统兵之人。朱元璋思来想去，好似只有御驾亲征一途。一来是他现在手中确实无将可用。z再则朱亨嘉清君侧之事传得沸沸扬扬，若他不能快速解决刘芳亮，南下平定朱亨嘉，一旦让对方坐大，恐会惹来不少麻烦。而且现在已有传言，说在桂林养病的安仁王朱由楥已授意朱由榔在衡州起兵，声援朱亨嘉。若此事属实，湖广之地必会被战火波及，那北方战事亦会因粮饷之事再起变化。因为湖广和两广地区的粮食在南粮中占比颇大，一旦战事蔓延，到时江南自给尚且不足，必无暇顾及北方。而京城附近虽已种植了土豆等物，但朱元璋此次返京时，发现京郊之地已不见人影，田地更是一片荒芜，想来蒋德璟之前说的今冬自给自足之事已不可能。所以若是没有了南粮的支持，到时必会哀鸿遍野，流民暴乱或是附逆之事亦难以避免。其次就是武昌、西安方面已好久没有消息，特别是先前传言李若琏和堵胤锡已收服西安，可锦衣卫却迟迟没有确认，让他颇为担心。要知一个王德化已是闹得京城不安，而在西安不仅有虎视眈眈的李自成等人，亦有居心叵测的左良玉、高杰的十余万兵马。若李、堵二人真的收服了西安，在没有后援的情况下，只怕是要损兵折将了。至于武昌的张煌言，朱元璋更是放心不下。除了他对张煌言颇为看重外，更因武昌是军事重地，对他平定江南意义重大。可现今张煌言不仅是四面楚歌，而且与之对阵的左羡梅，李祖述之流皆是狡诈之辈。张煌言只要稍有不慎，便可能城陷身死。只是朱元璋虽有此想，却也不敢贸然前行。一来京中尚不安宁，若他突然离去，朱慈烺未必能够掌控京城。若是朱慈烺再有所不测，到时不仅军粮会受影响，恐怕他亦难以稳坐帝位，重返京城。再则叛军和女真兵马尚未退去，他也放心不下这两处的战事。特别是山海关之战，按理来说应该早有消息传来，可如今已过去了十余日，却仍无战报。当然，他还有一个担忧，就是怕周后还有后手。虽说从种种迹象来看，周后只是想保住朱慈烺等人，并无害他之心，可朱元璋却不敢有丝毫放松。因为他知道，一个连自己性命都算计的人，一旦再出手时，必是惊天一击。所以尽管他已反复推演，却仍不能做最后的决定。就在他沉思之时，一个小太监进来禀告，说蒋德璟和黄尼麓在外求见。