整个繁阳亭的气氛，蒸蒸日上。
唯一美中不足的是戏志才一直没有来过。荀贞这日正在舍中后院的树下坐着，琢磨要不要过两天等到休沐了去一趟阳翟，陈褒过来了。
“荀君。”
“嗯？”
“在想什么呢？”
“我在想一个人。”
“……，可是文聘么？还是幼节？”
文聘自拜师后，隔三差五地常来，亭舍诸人与他都熟悉了，也都知道了他是荀贞的“同门师弟”。许季也曾随荀氏读过书，在许仲来了亭舍后，也常过来。荀贞每日繁忙公事、操练，也就在他们两个人来时稍微放松一点。
“不是，是另外一个人。……，怎么？你有事找我么？”
“冯家送来的米粮快用完了，最多够再奖赏两次蹴鞠。下边怎么办？是再去冯家要点？还是要诸里再凑点来？”
以荀贞今日的名望，不比当初，只要他肯说，一句话下去，无论是冯家还是各里都肯定会老实应命。不过，他的心思已不在蹴鞠上了。他仰头了头顶的树冠，说道：“天冷了，叶子都快落完了。”
“是啊，已过了霜降，马上就立冬了。”
“霜降，秋之末；立冬，冬之始。立冬过了，天会越来越冷。天一冷，衣服穿得就厚，人的手脚就不灵活，再上场蹴鞠怕就会有不便。”
“荀君的意思是？”
“蹴鞠已一个多月，米粮也将尽，差不多可以先停一停了。”
荀贞曾对陈褒、程偃、许仲略微透漏过自己的“操练计划”，陈褒说道：“荀君是想改令乡民练手搏、刀剑，习射箭了么？”
“不错。”
先用蹴鞠来提高里民们的积极性，使其习惯服从命令，这是第一步。第一步完成后，就可以开始第二步了，第二步即操练“硬件”。
荀贞操练的目的就是为借机打造自家班底，好容易召集来了百余人，并立下了威信，若不能使其上阵杀敌，蹴鞠得再热闹，又有何用？而若想能使其上阵杀敌，刀剑、骑射的技能是必不可少的。如将第一步比作“序曲”，这第二步才是操练的正式开始。
陈褒担忧地说道：“乡民受到米粮的刺激，突然不蹴鞠，改为习练手搏、射箭，我恐怕他们会有不满，训练的时候怕也不会尽全力。”
“我自有计策。”
“什么计策？”
“蹴鞠胜者，我赏给米粮。手搏、刀剑，依蹴鞠例，训练一段时日后，也听由各队上场比试，每六日一次，五人一组，前三名给钱。习射，则以钱置靶上，凡能射中，钱即归其所有。”
“这样最好不过！……，只是，荀君，这用来奖赏的钱从哪里来呢？还问冯家、诸里要么？”
“可一不可再。你我像贪得无厌的人么？”
“那钱从何来？”
“由我出就是。”
“啊？”陈褒一脸的吃惊，急急劝道，“荀君，我知君家颇有良田财产，君亦非惜财之人，但这可是个无底洞啊！还请三思。”
荀贞笑道：“天地之初本无钱。钱，是人自己造出来，供平常使用的，把它用在该用的地方不是应该的么？些许浮财，何足道哉！”
他话说得漂亮，也确实不可惜这点“浮财”，不过事实上，他也有过仔细地盘算，首先衡量过自家的财力；其次，这赏赐给钱，听起来是个“无底洞”，其实不然：一则，手搏、刀剑是六日一比，每一次只奖赏前三名，一个月也就是十五个人而已，二来习射，里民们平时缺乏接触，箭术水平可想而知，要想一箭把钱射中，难之又难，非得经过半月、一月的练习不可。即便在这其间，有歪打误中的，也不会多。这样算来，得出结论：实际用不了多少钱。
他自己清楚，别人不知道。陈褒、立在他身后的许仲，听了他的话后，都露出崇敬的神色。
……
再又经过一次蹴鞠后，荀贞宣布了改习手搏、刀剑、射术的决定，并宣布了改用钱来代替米粮作为奖赏的事情。在听说改习手搏、刀剑、射箭后还有钱拿，里民们中除了特别喜欢蹴鞠的之外，不但没有不满的表现，反而更加欢喜了，毕竟米粮到底不如钱来的直观，加上荀贞威信已立，他们本也没有不服从命令的想法，都痛痛快快地接受了他的这个决定。
一切的进展都一如荀贞的设想，没有出现半点的波折，顺顺利利。只是唯有一点是他没有想到的，当天夜里，繁谭、繁尚兄弟偷偷摸摸地溜进了他的屋中。