荀贞问道：“这是什么？”
华歆说道：“这些都是下官与孔北海来往通信的文书，早就想呈给明公观看，只是一直不得机会。正好明公今次巡州至鄙郡，就请明公看上一看吧。”
北海国与琅琊郡相邻，与泰山郡并不接壤，但离泰山郡也很近，两郡相距只有六七十里地。华歆与孔融都是当代名士，——华歆的这个泰山太守目前是代荀成而任的，不过早在代任之前，他就在泰山了，从他到泰山之后以来，一则是他本来就尊重孔融的名声，二来也是奉荀贞的命令，所以与孔融通讯不断，书信来往甚密。
荀贞就把那叠文书拿住，打开来看。
都是孔融给华歆的回信。
翻看了几封，没有什么其他的内容，多是两人在讨论诸经学术问题，偶尔有牵涉到政治时局的话语，孔融的语气也都是忧国忧民，挂念天子现在於长安不知有多受苦，担忧天子的安危，以及对袁绍、袁术兄弟和别的些割据势力皆颇非议，等等如此。
至於荀贞，几封信翻下来，没有一句言及，这大概是华歆在给孔融的去信中，没有提到徐州的内政之故，也应该是因为孔融知道华歆是荀贞的属吏，所以不愿与他谈论荀贞。
却也就罢了，不必多提。
荀贞看完孔融的来信，倒是因此想起一事，问华歆，说道：“我数次遣人邀请郑玄到我州府，郑玄都不肯去，他现於南城的日子过得怎么样？”
华歆答道：“遵照明公的吩咐，下官对郑公十分照顾，逢年过节，都会遣人致送礼物，问候他的起居。前些时，郑公亦染了微疾，下官专请了郡中名医去给他医治。……下官也曾经请他来郡府居住，并给他准备了宅院，可是他不肯来，执意居在南城。”
“郑公海内大儒，名著四方，我闻即便是而今州郡战乱不定，亦有许多士子不远千里、冒贼寇之险而迢迢至南城，投其门下学经，可有此事？”
华歆以袖掩口，咳嗽了两声，脸上露出既如钦佩、又像欣赏的神色，点了点头，答道：“确如明公所说，正是如此。不止泰山郡的士人，包括青州、兖州，江东荆、扬，幽州、并州的士人，千里远至，投到郑公门下求学的士子都有许多，……当然，我徐州各郡的士子也有不少，现而今，加起来不下千人之众了。”
却那华歆脸上的表情，似乎不太好了解，为何又是钦佩、又是欣赏？
但荀贞能够理解。
那钦佩，钦佩的自是郑玄诲人不倦。
欣赏，则欣赏的是那些冒着生命危险、远道求学的士子们。
荀贞不禁感叹，心中想道：“所谓薪火相传，华夏之文明所以历经苦难而道统不绝者，正是因为有这些虽处乱世而犹埋首学问、传业解惑的良师，因为有这些甘冒危险而跋涉千里、汲汲求学的学生！”
想到这里，荀贞说道，“今虽乱世，但不会总是乱世，仗，总有打完的时候，经学儒生，於战乱之际，虽上不得战场，然教化生民，最重要的是，当太平重现之时，先圣之学……”
话至此处，荀贞心中一动，顿了一下，旋即把思绪收回，先将在说的话说完，说道，“还是要靠他们来传承的，是以，不但郑公，这些求学士子的日常生活你也要照顾好，……他们从外地来到南城，一则居住，二来饮食，这两个方面都得照顾到。这些士子中，应该有寒士吧，可能连饭都不能吃上，你要妥善的加以照顾。”
华歆应道：“明公放心，我不但交代过南城县令，并且专门派的有人负责此事，就是郡中的文学掾，我叫他每十天半月就去南城看一看，如有士子贫寒，三餐不继，那么就由郡府和南城县寺出钱给养。”
就像荀贞说的，仗总有打完的时候，文化的传承如何才能保证，从某个方面来讲，这实乃是比打仗更重要的事，所以荀贞这次巡州，於东海巡的第一站便是州学，这到了泰山郡，首先问的又就是郑玄，还有在南城跟郑玄求学的那些士人的情况。
——刘表、袁术同在荆州，为何刘表的名声比袁术好？
一则因袁术自己不争气，纵容兵士抢掠地方，而且有不臣之心，骄横跋；二来便亦正是因为刘表礼重贤士，如今荆州的襄阳一带俨然已经成了江左的一个文化中心，众多北地南下至此的士人和荆州当地的士人聚集於刘表的帐下，谈论文章、研究学术，就是远在冀州的袁绍，还有身在徐州的荀贞，也都早就听闻到过襄阳那里文化气息浓郁的美名。