八月的“秋闱”如期结束，杜文林对自己的成绩预期很高。
自从成了“未来之星”以后，体力，精神，记忆，都发生了极大的变化。
答题时思如泉涌，笔下生花，自己都为超常的发挥而感到惊讶。
张榜之日，毫不意外，荣登榜单第一名，
自此，出门大家皆称其为“杜解元”。
林凤生喜中第二名，为“亚元”。
“玄武湖”畔，两个半途相识，如今同时中榜的挚友结伴而游。
“玄武湖中春草生，
依稀想见竹篱城。
后来万堞如云起，
方恨图王事不成。”
林凤生兴致挺高，朗声诵着。
“历朝历代，图王之人多如牛毛，奈何事成者几人？”杜文林叹息着。
“是啊，皆觊觎王者宝座，少有体恤民之辛苦。一朝称王，意气风发，岂知脚下倒伏着万千枯骨！”林凤生也叹道。
“一将功成万骨枯，古人并不虚言。”
不远处传来一阵歌声：
“十里玄湖背郭斜，
马头片片落山霞。
荒渠早下昆明雁，
小筑秋开御宿花。”
“这是本朝嘉靖年间欧大任的一首描写玄武湖风景的佳作。”杜文林道。
“可惜歌者的中气不足，甚至还有些女气。”
边说着，边顺着歌声的来处行去。
一个身着绿色长衫的公子，正一边高歌，一边用折扇敲打湖边的木栏和拍。
声色优美，只是如林凤生所言，中气稍嫌不足。
一曲歌罢，杜文林鼓起掌声。
绿衫公子转头嫣然一笑，轻启朱唇：
“谢谢仁兄的捧场！”
说完，双颊生粉，娇羞不止。
“哈哈，兄台你明明就是一女子所扮吧？”林凤生笑道。
听林凤生这样说，绿衫公子忍不住笑出声来：
“看来我这装扮之术还差得远了，竟然被你们一眼就看出。”
杜文林、林凤生听后不觉莞尔。
旁边同样装扮成小厮的丫鬟催促着：
“小姐，得马上回家了。老爷若是发现我们偷跑出来，又要挨骂了。”
小姐轻施一礼，转身离去。
即使着男装，可是背影仍然如风摆荷叶。
杜、林二人看得竟有些痴了。
应天巡抚曹时聘择日招待今年考中的士子，举办“鹿鸣宴”。
南京城里各级官员系数到场，众人齐贺今年中举考生。
席前舞者伴着《鹿鸣诗》翩翩起舞，让人心神摇动，目不暇接。
“我有嘉宾，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是将。
人之好我，示我周行。呦呦鹿鸣，食野之蒿。”
杜文林，林凤生作为今年南直隶秋试的第一名和第二名，更是成了席间的主角。
觥筹交错，意气风发。
至宴席末，二人已颇有醉意，曹巡抚吩咐，就住衙门招待场所。
夜半时分，也许是昨晚喝酒过多的缘故，杜文林感觉口渴难耐。
摸黑穿衣起床，想去院子里的水缸找点凉水喝。
刚出门口，就见一个黑影溜着墙根朝后院摸去。
杜文林怕刚起床眼花，用力擦了擦眼睛，确信自己没有看错。
杜文林的睡意全无，酒也醒了。
他借助房子廊柱的掩护，悄悄跟在那个黑衣人的后边。
看那人鬼鬼祟祟的样子，应该是个小贼。
但是转念又想，哪个小贼不长眼睛，敢偷到巡抚衙门中来？
心中好奇，就一路跟进了后院。
后院是巡抚家属所住之地，平时极少有闲杂人等进来。
黑衣人刚进后院，就有个身材娇小的身影一边不断回头张望，一边借助花草树木的掩护匆匆迎面而来。
俩人在一棵极大的香樟树下相遇，一起隐入树后。
杜文林的听力最近极佳，虽然隔着十多米远，却能清晰得听见了两人的对话。
“教主询问，动员曹巡抚加入本教之事，进行得怎么样了？”一个男声问道。
“前段时间，我给他间接提到过本教之名，并且对他说，本教的背景极大，如果能加入，对其以后的仕途之路会有莫大的帮助。”一个娇柔的女声怯怯答道。
“他是否知晓你已经加入本教？”
“暂时还不知。但是可能已经猜到了。”
“他有何反应？”男子追问。
“被他狠骂了一顿，警告我以后少听那些街头巷尾的传闻。”
“教主训令，不管用什么办法，也得把他拉进本教！”
“嗯嗯，绝对听从教主的安排。”
“最近想不想表哥？”男子的声音忽转暧昧。
女子没有答话。
不久传来一阵男女欢娱之声。
刘文林暗骂一声晦气，慢慢退了回去。
听过刚才俩人的对话，隐约感觉这儿不甚太平。
次日，杜文林与林凤生刚刚起床，听闻当差来报；
“曹巡抚前来探望二位举人。”