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年轻的皇帝刘询坐在未央宫宣室殿里。这几天他心神不宁，总觉得有什么事没做，想了好一阵才明白过来，原来是有段日子没有上朝了，于是叫来随侍的宫廷内官许桑，问道：“好像有些日子没有上朝了。”
许桑思忖片刻，道：“大将军薨后，丞相韦贤这几日送来许多奏章，但没说起朝会的事。”
刘询有些不明白，又问：“这么多天了，怎么会没有朝会？”以往朝中诸事都由霍光操持，到时知会他一声，所以他并不清楚其中的程序。
许桑解释道：“大将军在时，国家大事多是到宣室殿面陈陛下。只在事关重大需要议论或者大臣们有分歧时，才在大殿召集朝会。有时三五日，有时半个月召开一次朝会，事先会知会陛下临朝议事，并无定制。当下应该由丞相负责召集朝会。这几天韦贤曾在宫外候旨，但没有奏请召开朝会。”
刘询有些恼了，站起大声道：“大将军薨了就不开朝会了？你去告诉韦贤，明日公卿大臣朝会。”
许桑应了声诺，赶紧出去传旨。
刘询看了几份奏折，有些倦了，倚靠着凭几，设想着明天的朝会会是怎样的情景。
他的目光无意间落在了门边案上轻烟缭绕的错金博山炉上。
博山炉燃着苏合香，缕缕馨香溢出炉盖上的镂孔，在殿内弥散，他的思绪也如轻烟一般飘散开来。
“霍光专权的六年，我一天也没有轻松过。每次上朝前，恐惧都会紧紧地缠绕着我，我整肃衣冠，看着窗户渐渐变亮。上朝了，那班大臣只顾着依附霍光，揣摩他的心思，随他而喜怒哀乐，而我只需说两个字，准奏。明天，明天我要像一个真正的皇帝，君临天下。”刘询带着笑意睡着了。
许桑进来刚要奏事，见这般情景，便不言语，取过一床丝被，轻轻盖在刘询身上，蹑手蹑脚退了出去。
次日一早，刘询由宫人服侍着穿上玄黑绣袍戴上旒冕，拿过铜镜照了照，心下得意，脸上也浮出笑容。
许桑察言观色，凑趣道：“陛下英武。”
刘询笑着斥道：“滚开”。一行人拥着皇帝乘辇去向前殿。
这是霍光薨后刘询第一次上朝，许桑揣摩皇帝的心思，叮嘱礼官安排朝堂礼仪一定要隆重。
一行人到了未央宫前殿后暖房。刘询下辇，心中不免有些紧张，身子也微微颤动。他深吸一口气，平复一下情绪，又悄悄握了下拳头，给自己鼓鼓劲，才缓缓走出暖房。
这时，只听钟鼓齐鸣，宫廷卫官交声传呼纠饬百官，一波一波的声浪在大殿里回荡。
未央宫大殿两侧早已左右分站着车骑步卒组成的仪仗，卫官张旗，郎中执戟，气氛肃穆。
须发皆白的丞相韦贤率群臣等在殿外，听到呼唤，大臣们按文东武西成两列趋跄入殿。
刘询站定在龙榻前，俯视群臣。这是他第一次真正的临朝亲政，既紧张又兴奋。“君临天下。我终于可以施展自己的抱负了。”他心中暗自喊道。
宫廷礼官高呼“皇帝为百官立。”
韦贤领群臣跪拜，齐声高呼：“愿陛下千秋万岁，长乐未央。”
刘询面色庄重，右手微微虚托，道：“起”。群臣谢恩起身，分东西两侧跽坐。
刘询习惯性地瞅了一眼右侧以往霍光占据的绝席独座，不由得大吃一惊，那位置上竟然坐着一个眉清目秀、身姿欣长的青年男子。