二月初五，春雨新至。
夜，黑幕弥散。淅淅沥沥的雨，如一柄柄小刀，割破了苦闷的笼罩。细雨落地，化为水珠，播散出一团团雾气，又变为另一个屏障，隔绝了天地的声息。
入春的第一场雨，伴随而来的渐暖的脚步。不过对于此时这偏僻港口的小小客栈，倒是冲淡了一些室内喧嚣的燥热。南昭国东南漓州港里，此地向东就是万顷波涛大海，向西、南、北三个方向则十里外都找不到一个人家。所以这唯一的客栈，就成了南来北往的行脚客为数不多的落脚点。
夜色渐深，客栈里依旧灯火通明，一桌桌客人推杯换盏间，一面听着大堂里说书先生绘声绘色讲述的故事，一边和身边同伴交流在外的各异见闻。交谈的喧嚣推动着气氛的火热，让客栈前那硕大的“进宝阁”三个大字招牌，隐约反射着明亮光芒。
此间吵闹，也只有年轻的邱少鹄一人靠在柜台旁，一边算账、一边用毛笔飞快的记录账目，百无聊赖。
偶尔一眼瞥出窗外，看到外面珠落连连，雨势渐大，掩盖住了室内的嘈杂，不由得让他点头，自言自语：“好雨知时节，当春乃发生。”
紧跟着又打了个哈欠，显得有些疲惫的样子，伸懒腰说：“春雨如酥贵如油，正是天闲入眠时。”
打油诗念出，随后趴在柜台，眉间带着尚未褪尽的稚气，聪慧如炬的眼睛，也露出了些许惫懒。
“小邱，再来一壶茶！”桌边的客人忽然招呼他道。
“哦，来了！”邱少鹄立刻起身，一手拿过了擦桌子的抹布，一手拎着一个茶壶，麻利地走到叫他的那一桌。收走碗盘、擦干净桌子、倒茶一气呵成。年少的锐气中，带着习以为常的干练。
这桌靠近中堂，正是说书先生的位置，说书人清晰的声音，描绘的场景如身临其境：“那是雪山下的云地村，烈火冲天，鲜血淋漓，灭村惨案历历在目。但那伙人唯独没想到，最后还有一个幸存者跑了出去……”
说书人讲的，名为“云地复仇传”，是近来小城中最受欢迎的故事。
“哎，小邱，你说你这手脚麻利，有又文采，干嘛还千里迢迢要去什么京城。”一个食客搭茬道，“那地方人生地不熟，京城人又眼高于顶，看不起咱们这些偏僻乡下。干脆你就留在这里，给老板娘当个上门女婿，岂不是最好？到时候我们一起来凑份子，也来吃你们的喜酒！”
所有人都哄然大笑，笑声中不带恶意。
对于这个年轻人的底细，大家早已熟悉。年轻的寒门士子拜别了自己的母亲和家乡，千里迢迢奔赴京城为了考取功名，一路风餐露宿，唯独在他们这个小地方停了下来，理由也极为现实——他的盘缠用完了。
若是继续走陆路，那也无伤大雅，无非是饿了找些野果、困了睡在树下。但接下来从漓州到京师，怎么都要先走海路到潮门城、之后转内陆水运去康京，怎么都离不开一个“水”字。要是没钱坐船，可是寸步难行。
幸而现在离会试还有好几个月，客栈老板娘收留了他，邱少鹄也得以在这里做帮工继续赚取路费。每日工作除了算账、打杂外，就是贡献自己一手好笔墨。
赶考士子为了科举特意练就的一笔标准的台阁体官书，横平竖直，工整大方，无论是记录还是雕刻，都极为美观。邱少鹄来了之后，匾额的字是他亲手所改的，将原本的“风月客栈”改为了“进宝斋”。用他的话说“来往客栈的客人多为商人货帮，求财心重而不拘小节，与其宣传风雅，不如祝其财源广进。‘进宝’之名，就是个好彩头，客人也愿意多进来坐坐。”
不仅老板娘容许了他改招牌，现在客栈门前上下两联，也是邱少鹄亲自书写：
“风过云天，送客追千里银月。”
“浪穿潮海，迎财开万丈金途。”
漓州本偏远，海边多风浪交加，气候恶劣。只是地理所限，来往客商只能经过这里，别无选择，是以多有抱怨。可是在这邱少鹄笔下，风高浪急反而成了送他们前程似锦的好兆头，倒是显得喜庆了许多。是以称赞之余，对这个新来的年轻伙计，也就多了几分欣赏。
平时总被这般取笑，邱少鹄也没在意。只是耳旁另一道声音款款传来：“这位爷可真是折煞我了，小邱日后必然飞黄腾达，我又怎敢留下他在这里。能借一借他的光，给我这小店增添一分福气，妾身也就心满意足了。”
柔声细语，偏偏盖过了大堂中万千杂音。除了说书人讲故事，大家不由自主停下了声音，甚至连呼吸也压低了一些，一双双眼睛直盯着楼梯。
一名娘子缓步从二楼走下，仪态大方。紫色纱裙簇拥着她，如瀑布般从她雪白的肌肤上铺展而下。岁月虽在她的眼角留下了些许痕迹，仍掩盖不了她的风情。楼上高挂的一盏盏长形灯笼，柔和的光如纱飘落，映照着发髻上华丽的饰物，雍容的脸庞似也在烨然发光。
客栈的老板娘楚结芸，年前死了丈夫后就一直自己经营着这家客栈，年过三旬但风韵犹存，不仅在漓州小城，方圆百里内都颇为有名。来往客商听闻其名都想要一窥其貌，是以说小店多半客人，都是因老板娘一人而来。
“楚娘子此言差矣，你又没问你这伙计自己的想法，怎能替他做决定。”
说话的是单独坐在一处的痞子，他在本地多游手好闲，但每次来这里显得很规矩，至少在邱少鹄眼里是个从不欠账的合格客人。
“考取功名，虽可一步登天，但也终究被限制在了那一个皇城里，做皇帝老儿的奴仆，又哪里有闯荡四方来的逍遥自在。世界大千，若不自己亲眼去看看，岂不一生无趣。若是运气好，能找到那传说中的世外仙岛，更是皇上都求不来的逍遥。”
痞子摇头晃脑，对自己一番高谈阔论很是得意。
四下人里都在起哄，纷纷要邱少鹄说自己的看法。邱少鹄还没答话，打从外面就又进来一个人影，人未到，声已至，大声嚷嚷着：“给我开个上等客房，明天我要去做大生意！”
“呦，这不是李老板吗，又是碰到那尊财神了，客房要多少有多少，让我这伙计带你过去。”楚结芸示意邱少鹄，年轻人立刻赶上，接过李老板的大包小裹，向着二楼走去。
突如其来的人将大家的话题打断，一时让人好生无趣。不过很快，就有人招呼着老板娘陪他们喝酒，其余食客也纷纷起哄，欢笑声再度显现。楚娘子一面应付着他们，一边不时待客之道，可以说游刃有余。邱少鹄不久也从二楼下来，听到有人叫他添酒，又忙不迭去帮忙。
喧嚣中，夜渐深。