北城的土路，在正午太阳晒过后，弥漫着一股泥土的芬芳。
邱少鹄走在一间间杂乱排布的草堂中，狭隘的小路蜿蜒曲折，寻找着自己最终的目的地。
里侧一间小屋，布局和其他有些不同。这里用土墙围成了一块院落，用绳子绑着两块木板作为院门，让它相比较其他草屋勉强可以称之为一处遮风避雨的屋舍。
院子里摆满了许多杂物，似乎是因为这户人家平日中忙于生计奔波，而少有时间整理。但墙角的柴火垛堆叠得很整齐，潮门城靠近海边，海产丰盛，一般人家照明生火都是使用海中黄鱼油作为燃料，已经少有烧柴。
邱少鹄走到门前，轻轻敲了两下，“徐老丈在吗？”
门是开着的，倒不如说如此身无长物之家，也没有怕偷的必要。邱少鹄见到院子里一个年轻的少年，他坐在凳子上摊开了一本书，有些吃惊地问“你是？”
“我答应了你爷爷，要帮你读书。”邱少鹄回答。
这里就是之前那个老人徐闲的家，少年就是老人的亲孙子徐举。
“先生如此有心，学生感激不尽。”徐举虽穿得旧衣，言谈举止间已颇有学士风采，“但如先生所见，学生家里身无长物，恐无束脩作酬谢。况且君子自强、不假他求，当年寒门学子时忆能以年仅十五岁就中举人头筹，靠苦读成就一番佳话。学生现今准备童试，我等后辈以其为楷模，又怎能不效仿之？”
邱少鹄轻笑了出来，道“学子时忆也有明心学名师指点，才能成大器。一味闷头苦读，各类书籍又怎能理解深意？我看你刚刚在看《东国列传》，又看到了哪里？”
“看到了，《柳墨论道于齐》，也就是‘一毛不拔’的典故。”徐举说。
“柳墨惜身，号召人人自爱，则可天下太平。齐人则问之‘若以先生一毛可安天下，先生可愿否？’，柳墨则默然不答。你又可知，这个故事背后，有何深意？”邱少鹄反问。
“这……”徐举确实不知。
“《东国列传》只记载了这个典故，却从没有说前因后果。《新商书》里则详细记载了之后柳墨和朋友曾伯的对话。倘若现今同样的问题于你，要你的一根汗毛可安天下，你又可否愿意？”
“一毛之损，学生何足挂齿。”徐举道。
“倘若代价增加，是要你一片指甲呢？”
“指甲仍为肢体之末，也不在话下。”
“那现在再增加一点，是要你的一段胳膊呢？”邱少鹄语出惊人。
徐举犹豫了片刻。
“你看，你也犹豫了。”邱少鹄道“世人皆道柳墨惜身，却不想这才是他的本意。以指甲比汗毛，就如同以肢体比指甲一样，与前者相比，后者都更微不足道。但倘若最后不愿为天下牺牲一段胳膊，又为何一开始要放弃一根汗毛？”
看着徐举渐渐郑重的神色，邱少鹄又转而说“不过在卷子上，你不要如此写就是了。”
“这是为何？”徐举问。
“因为现今考官为当朝太师段后兴的茫山学派为主，对这等学说最为排斥。你所看的是点梅学派的书籍，可以说是与今年所考内容格格不入了。所以与其埋头苦学，不如再来看看这个。”
邱少鹄把之前汤巡给他的《论语新编》转而给了徐举，既然有这么一本书，还是要物尽其用才对。
“那，学生这里就先谢过先生了。”徐举郑而重之地收下，对家境并不宽裕的他，确实解了燃眉之急。
“况且若参加童试，背书是一方面，策论是另一面。朝廷以试取人，所想要的也是能安天下的真才实学，而不是只懂书上道理的书呆子。倘若现在策论题目，让你给前朝英宗皇帝写一篇清君侧檄文，你又该如何斟酌字句？”邱少鹄道。
“前朝太祖驾崩，皇孙继位为太宗，但其叔却不服管教，最终用兵驱赶自己的侄儿自立为帝，是为世宗。若想为他写这篇檄文，既要考虑先皇的体面，又要维护侄儿正当性、同时为自己开脱，的确非常人之事。”
徐举思索后，只能诚恳说“学生实在不知。”
“策论试卷，百人有百种回答，无一可为最佳。而要点在于，你的心中，要知‘天下’。”邱少鹄道。
“天下？”徐举有些懵懂，这些词他在书中看过许多，但至今还没有确切的认知。
“我带你看，你就知道了。”徐举只觉得眼前一花，自己全身不知为何就腾空而起，紧跟着被邱少鹄带到了附近的一个山头上。
潮门北方多山，地势高耸，站在山顶，可俯瞰整座城池。
此时是清晨天刚明，有雾霭朦胧，炊烟袅袅。
“往下看，”邱少鹄道“你看到了什么。”
这是徐举从未尝试过的视角，一时之间只见城内街道错落，路上行人渐多，商人叫卖，海港有泊船入关，安宁祥和。
还有迎春的阳光中，城内各处所开放的海棠花的芬芳。
少年踌躇片刻，才开口说“我见到了城东的大娘带着自己的孙子出来；见到了住在我家隔着一条街的教书先生去学堂教早课；见到了认识的赵大叔早晨支摊卖起了我最爱吃的芝麻烧饼；还有我的母亲，她去漂房照例给别人洗衣做活，只要活做好了，今天就能回来多给我买一个烧饼。”