说白了，杀掉颉利可汗不费吹灰之力，如何解决颉利可汗死后留下的诸多难题才是重点。
相比于颉利可汗的死，他活着的意义更大，李世民想明白这一点，也就打消了杀颉利可汗的心意，转而授予他右卫大将军的官职，还赏赐给他田园美宅让他和家人在长安定居。
只是，草原气候和风俗与中原完全不同，颉利可汗纵然是恢复了自由，生活在长安，仍然有些水土不服，他受不了居住在房子里，最喜欢的是在庭院搭建帐篷，穹庐起居，仍然和自己的部下化作突厥人的装束生活，到了最后，越来越思念故土，常常对着部下相对而哭，连身形都有些消瘦，完全不像一个突厥人了。
他想回到大漠草原，想回到北海边，想在穹庐如盖的天地间恣意欢歌，驰骋纵马。
仔细想想也明白，在别国享受再大的荣华富贵，也要恪守君臣之礼，不如在自己的国家当说一不二的可汗，颉利可汗已经没有这个机会了。
在他走后，东突厥陷入内乱，很快被唐朝府兵攻陷，整个东突厥国土完全纳入大唐疆域，大唐也在东突厥国土上设立云中和北庭大都护府，以羁縻制度管理起内附的匈奴各部。
到颉利可汗晚年时，他突然不吃不喝、不饮不宴，就连自己的家眷子女也都不见面，只求再见唐皇李世民一面，李世民见他已经是强弩之末，到了油尽灯枯的地步，索性来到他的穹庐之中，和颉利可汗来了一次面对面交谈。
到了这个地步，李世民和颉利可汗都已经老了，他们以前都是强国君主说一不二，甚至颉利可汗仗着兵强马壮，还曾经欺负过当年的大唐，到了如今，风水轮流转，三十年河东三十年河西，他颉利可汗却越活越倒回去，成了个亡国之君和降封之臣，反而是李世民成为万人敬仰膜拜的天可汗，他颉利可汗这是被彻底打趴下了。
尤其是颉利可汗听说自己的家眷儿女，全都以报效大唐为荣时，就知道自己的家族已经被完全同化，从骄傲的蓝突厥贵族，成了偌大长安中，受朝廷管理的平平无奇之勋爵贵族，再无半分草原民族的野心和野性。
颉利可汗以穹庐为居，其实就是想要家眷子女不忘他们的身份，既然大势已去，他最后一口心气也完全散去，不再和李世民倨傲针对，开始向李世民称臣，直言他年纪大了，实在是没什么力气再有什么野心举措，想乞骸骨回到故土。
还打起包票，若李世民送他回大漠，作为交换，他可以完全将大漠的领土交到他手上，只是李世民心有忧虑，怕颉利可汗回到突厥后，首鼠两端再起争端，也就没有同意他的请求，让他安心居住在长安，东突厥的领土，他会代替颉利可汗管理好。
不过，李世民见颉利可汗形容消瘦，也明白他思念故土，还是略微有些松口，他答应颉利可汗，只要他活着的时候安分守己，待他百年之后寿终正寝，可以将灵柩迁往东突厥故土安葬，这样，也算他死后有了归宿，不至于埋骨长安。
颉利可汗听闻这句话这才心满意足，对他来说，反正也就这几年活头了，哪怕活着的时候不能回到故土，死了能落叶归根也算不错。