数日后，周瑜退回樊口。江夏一战，江东俘虏荆州上万兵马，二万户百姓，战船五千艘。
蔡瑁折损万人，但却名义上收复夏口，又解了江夏之围，救回数万百姓。因此，刘表没有惩处他。
刘表令留文聘统五千兵马节制江夏诸军。苏飞除统领本部兵马外，黄祖处收拢的败兵也归其统领，加拨给战船一千，兵马两千。仍为江夏水军都督，把守夏口。甘宁为破冲校尉，领兵三千。蔡瑁看出甘宁之能，与之厚利，以为拉拢。甘宁当然知道蔡瑁的意思，便假装感恩戴德。
蔡瑁统领一万六千兵马回到襄阳，蔡瑁表奏文聘战功，刘表重赏自然不在话下。
周瑜得胜回师柴桑，孙权亲自迎接，大摆宴会，犒劳三军，封赏有功将士。之后，孙权将黄祖首级献祭亡父。
建安十三年，曹操准备南征，兵锋直指荆州。刘表知晓曹操的调动后，召来刘备商议。
刘表道：“如今，我年老多病，二子怯弱无能，曹操、孙权无不虎视眈眈，贤弟之才，可接管荆州，成就霸业。”
刘备听完后，冷汗冒了下来，心道：“刘表是在试探我。”立即推辞道：“二位公子都是品德高尚的贤德之人，足以继承兄长之业。若兄长让我辅佐二位公子，自然尽心竭力。其他万万不敢接受。”
刘表听罢道：“贤弟不许如此，我乃真心实意。”
刘备正色道：“兄长难道以为愚弟在说笑吗。”
刘表这才叹了口气，刘备又道；“今曹操大军有南下之意，若兄长信得过我，我回去之后便屯兵樊城，作为保卫襄阳的第一道防线。然后在新野构筑第二道防线，以阻挡曹操大军。”
刘表道：“贤弟说的哪里话，你我是一家人，我立刻加派兵甲、钱粮给贤弟。”
刘备拜谢道：“多谢兄长，愚弟定当尽心竭力，护卫兄长。”刘表点点头，两人又说了一会儿话，刘备告辞离去。
这一切都被刘表的内室蔡夫人所听到，蔡夫人告诉蔡瑁、张允，引起他们的警觉。
大公子刘琦亲自押送兵甲、钱粮来樊城。刘备将刘琦迎进府中。
刘琦开口道：“叔父，我父亲派我押运的兵甲钱粮今已送达，若还有所需，只管开口。”
刘备道：“多谢公子，这些足矣。”
刘琦叹气道：“足够便好。”接着便低头沉默不语。
刘备看出来他有心事便道：“贤侄为何心事重重？”
刘琦闻言立即翻身跪倒道：“侄儿有性命之忧！望叔父救命！”
刘备急忙起身扶起刘琦道：“贤侄有事只管开口，只有叔父我能帮上忙，必然倾力相助。”
刘琦道：“多谢叔父，叔父，现在我父亲身体大不如前，荆州内外之事十之八九尽由蔡瑁和我后母蔡夫人把控。他们对我大加排斥，视我如眼中钉，肉中刺！以前我有父亲作为依靠，现如今父亲的精力已经经不起频繁折腾了。今小侄我进退两难，若还留在襄阳，必然会被蔡瑁所害。还请叔父救我！”说完便要跪倒。
刘备撑住刘琦道：“贤侄，这是你的家事，我料想蔡瑁和蔡夫人终究是你舅舅和母亲，不会害你，你想多了！”
刘琦哭诉道：“叔父，我弟刘琮深得父亲垂爱，又有蔡瑁帮持，我就犹如绊脚石。蔡瑁与蔡夫人不会视我为亲人。叔父若不救我，我只有死在这里了。”说完便要拔剑。
刘备一见如此情形忙道：“且慢。贤侄，我一时也没主意。不若你去问问我新拜的军师诸葛亮！”
刘琦重复了一遍诸葛亮的名字道：“只怕先生不会给我出主意！”
刘备道：“这好办，你先去求问，若先生不给你出。你再按我说的做。”
说完便教刘琦如何坑军师。刘琦大喜，拜谢而去。