彼时，谢芳菲是淮安河里的一条青鲤。
这日，她正追赶一只小虾，眼看就要追上，一张渔网罩了过来。
这样的危急关头，看着不知道比自己小多少的网孔，她挣扎着扑向渔网的边缘，一口将马上就要跑出去的小虾吞入腹中。
下一秒，渔网被人提出水面。
收网的人动作麻利，她还没看分明，就和被抓的同伴一齐落入一只宽大的木桶里。桶里像是盛着一条河的水，甫一进水，那些同伴就散没了踪影。
往前游了很久都没有看到桶壁，她索性停下来晒透过水面的阳光。
每过一段时间，她就能看到一批青鲤被放下来，看着看着，天慢慢暗下来。
捞了一天终于捞完，沈原舒了口气，活动完四肢，抻平身上的白衣，拎起木桶，朝来时的方向飞去。
四周的冷气浸到水里，谢芳菲不禁打了个哆嗦，往水更深处游去……
华明府一片沉寂，沈原顺着脚下的白石路向右边走，迈上石阶。院里的紫藤树开了花，树下有一方石桌。
这石桌是他每日消遣时光的地方，桌中间摆着一盏烛灯，桌旁放着一只石凳，坐在石凳上，能将湖里的风光一览无余。
因着疲劳，他把桶里的青鲤都倒进湖里，便去卧房睡了。
这湖也似没有边际，湖底生着些水草，谢芳菲便在草丛间寻了个舒适处睡下。
第二日，她是被念经声吵醒的。慢慢游到水面，她抬眼往那一瞧，昨日那人手执书卷，嘴里念着“无相”“众生”。
把那长眉凤眼看了个分明，她重新游回水里觅食。显然，这湖里的鱼虾不如淮安河里的那般有生气，她稍稍一留心便能追上，除去吃饭的时间，她便只能听念经声、湖面上的风声和紫藤树花叶掉落下来的声音打发时间。
每日吃过早饭，沈原便来这里诵经。
诵到中午，便有一个叫蒲林的绿衣童子寻他去吃午饭，午饭回来，他便看看天界、人界和冥界的景象，以防出什么大乱子。
这样过了一个月，没发生什么事，沈原也不再诵经。
上午的时候，他让蒲林来湖边钓鱼，钓上来的鱼就放进之前那只水桶里，钓到中午把桶提走，把鱼处理掉，到明天上午再来垂钓。
日复一日，湖里投放的青鲤也快钓完了，几日都不见有鱼咬钩，沈原便扯过绿衣童子手里的鱼竿，自己钓起来。
谢芳菲静静看着，等到最后一个同伴被钓走，她潜到湖底。她知道那人一直在，便一直没有再冒头。
她不明白湖里的食物已经够吃了，为什么那些同伴还要去咬钩呢？
如今好了，都回不来了。
虽然她有点孤单，但是水里依旧有她最喜欢吃的虾子，她把更多的时间用来观察虾子。
她想，在他眼里，她应该就是自己常常逗弄的虾子。湖里的莲叶长起来，渐渐覆盖了湖面。
借着莲叶的遮挡，她悄悄从水里探出头，发现那人已经不再钓鱼，只是一整日闭目静坐。沈原知道湖里只剩最后一只青鲤，所以他在等。
莲叶才长出来，他只能等。在一个晴朗的天气，莲花开了，在一片片莲叶中间亭亭玉立。一朵、两朵、三朵……
谢芳菲第一次看到这么美的景象，不由呆住。觑着闭目的青年，她想了一会儿，试着跳出水面去够莲花，大概是很久没活动，刚跳出水面就落回水里。
沈原听到动静，并没有睁眼。过了一会儿，又响起了第二声、第三声、第四声……终于够到了！谢芳菲用力咬下了一片花瓣。
沉浸在兴奋中的她并没有注意到自己没有像之前那样落回水里。
瞬间，莲花瓣与她融为一体，她生出了手脚，化成人形。与此同时，一件衣服披在她身上。
沈原手一挥，谢芳菲便站到他面前。
“早知你天资聪颖，便留你在湖中修养。等了这么久，终于化成人形，也算乐事一桩，”他解释，想了一会儿，“如此，你先在我府里安心住下，我让蒲林给你找些术法书，你好好学着，学成后，我替你向天帝讨个一官半职。你觉得如何？”
谢芳菲看着男人没说话，那目光里有疑惑，有探究。
这时，蒲林领了个姑娘过来。
“大人，饭做好了。我照您吩咐，把苏萍叫过来了。”
“大人找我什么事？”被称作苏萍的女子不卑不亢询问。
沈原指了指谢芳菲，对苏萍说：“你带她去换件衣服，帮她把我隔壁的房间收拾一下让她住下。”
谢芳菲就在沈原这里住下来，以后的几天，蒲林就给她送来一堆书册，把东墙边的书架填得满满当当。