秦家后宅，是个四合院的格局。
正北五间为正屋，乃是秦禹田的住处。中间厅堂，两侧是书房和寝室。穿过正房西侧角门，顿时花香扑鼻。这是一处不大的园子，却分外别致。园子里栽种着各式各样的花株，争奇斗艳。一架秋千，随风摇动。
花园的东西两侧，各有两座跨院。东院住着柳氏，西院住着侯氏。秦家最小的四小姐，随着侯氏住；二小姐秦沐瑶有一座院子，紧邻着侯氏的西院。东院相邻也有一座院子，一直空置着无人居住。
秦禹田不识几个字，偏好附庸风雅。专门请了人，为每座院子题名。柳氏的东院名曰鸣鹂苑；侯氏的西院起名嘉月轩；二小姐的院子叫做采薇阁。至于他自己居住的正房，寝室、书房、练功房，无不题字。
秦宵和秦重都已长大，分住前院东西跨院，一曰明璋，一曰漱玉。
这么大一座三进的宅院，在东京城，少说也得五千两白银。凭着秦禹田的俸禄品级，他是住不起的。但是，这里是西北，而且是沙苑监。凭他的官职，花费极少的钱买下这座宅子很正常。自然，也无人饶舌说他逾制。
东院里花树下，柳姨娘换了薄薄的淡紫纱裙，斜倚锦榻，慵懒如猫。几名年少的婢女，轻轻的摇着扇子，驱赶着午时的热气。
柳姨娘出身歌姬，样貌身材自是不错，快四十岁的年纪，依然保养的犹如二十许。纱裙下肌肤莹润，脂光流溢，别有一番成熟妇人的风韵。
“唉。”柳姨娘轻叹一口气，问道，“大郎可曾回来？”
“回娘子的话，大少爷还未曾回来。”
“真是个不省心的。”柳姨娘气恼归气恼，却是没奈何。
忽然，一个小丫鬟风风火火的跑进来，边跑边喊。“不好了，不好了，娘子不好了。”话音未落，扑通一声绊倒在地，疼的她哎呦一声痛叫。
“慌张什么？”柳姨娘没好气的斥责。
小丫鬟爬起来，也不敢言语，眼泪汪汪的小声抽泣。
“出了何事？”柳姨娘身边，一个年长的丫鬟问道。
“哦。”小丫鬟疼的忘了，还有大事禀报，忙道，“大门前的人，都走了。”
“走了？”柳姨娘直起了腰，一脸不可能的样子。
“真的，都走了。”小丫鬟重重的点头。
“说清楚点，为何走了，发生了何事？”
“是三少爷。”小丫鬟话一顿，偷偷瞟了柳姨娘一眼。“就刚才，他让福宝在门外贴了一副对子，让那帮读书人对对子。”
“结果，谁也对不上，就都走了。”
小丫鬟磕磕绊绊的说着，柳姨娘皱眉一点点听着，费了半天劲，总算弄明白了门外发生的事情。柳姨娘沉默不语，心里却是波澜起伏。她不敢相信，秦重竟有这般见识。对付读书人的手段，她想都想不到。
一场天大的风波，就这样轻描淡写的平息了？
这要是我的宵儿，那该多好啊。柳姨娘心里的失落，不仅是秦重没死成，也不是他翻雨覆雨的手段，而是秦宵。自己的亲生儿子，要怎样的调教，才能如秦重那样，小小年纪名扬沙苑监，熠熠生辉。
想到秦宵，柳姨娘长长的叹口气，对未来充满迷茫。
秦宵当年早产，自幼体弱多病，是一个离不开汤药的药罐子，十多岁时还是瘦弱如鸡子一般，如此体魄自然无法习武。后来送去读书，奈何读书也不成，四书五经读的秦宵头疼欲裂，每每装病逃避去学堂。
武不成，文也不成，让秦禹田失望至极，渐渐不闻不问放任自流。
其实，秦禹田和柳姨娘并不知道，秦宵对算账极感兴趣。很小的时候，就表现出算账的天赋，家中的出入流水，他比账房算的还快。
这让账房十分好奇，于是，教授一些简单的乘除捷法，秦宵很快学会。账房加大了难度，先是日用算法，再是田亩比类乘除，最后，竟搬出了九章算术。秦宵仿佛发现了新天地，竟废寝忘食沉浸其中。
再然后，账房教授不了了。而那时，秦宵不过十五岁。
但这件事，是瞒着柳姨娘的。在这个年代，万般皆下品，惟有读书高。处处要强、心比天高的柳姨娘，对儿子有着莫大的期待，指望着将来母凭子贵，一洗半生为妾的委屈。所以，对秦宵来说，读书考进士，是唯一的一条路。
每日，秦宵像模像样的去学堂，却不是学习四书五经，而是到处搜罗算术书籍偷偷的习学。遇到不解难题，就去向账房求教。然而账房所学有限，便推荐了一位相熟的书吏，也是秦宵第二位先生，梁正。
这梁正可不是一般人，虽说只是户曹书吏，但是，却有很大不同。梁家是大荔县老户，每一代，都有人进入县衙户曹为书吏。几辈子操持下来，户曹书办的职位，就像长在了他们梁家，谁也拿不走。
这就是梁家的本事，算账之学，家学渊源。田亩丈量、赋税征收，凡有关计算、账目，皆归户曹。这年代纸张昂贵，印刷更贵。所以，书籍很少，算术类书籍更少的可怜。计算的技巧、学问，若无人指点，根本无法学习。
真正对一门学问，或技艺有研究的人，正是世代靠此吃饭的人家。这门里的道行，可不是读几本书、学几个技巧就能掌握，其中的关节、深浅，甚至包括阅历、经验、眼界，若想驾轻就熟，绝非一日之功。
足以成为一个家庭，或家族传续的绝学，而被视为不传之秘。
转眼间，已是宝元二年春天，秦宵度过了十九岁生辰。
两年来，秦宵偷偷跟着梁正习学算术，自以为瞒的天衣无缝，但到底，还是被柳姨娘发现了。对于一门心思盼望儿子金榜题名的柳姨娘来说，这简直就是晴天霹雳。那一刻，柳姨娘只觉天塌了一般，彻底的暴怒了。
她对秦宵期望甚深，指望着将来母凭子贵。哪曾想，秦宵竟自甘堕落，学什么算术。算术能进士及第么？做个账房能光宗耀祖么？难道一辈子做个下人？这样的秦宵，绝不是柳姨娘想要的。
柳姨娘发了狠，将秦宵一顿好打，有关算术的书籍付之一炬。即便府里账房先生，也让柳姨娘恨得牙痒痒，找个由头撵出了府去。
秦宵被吓着了，他从未见过母亲发这么大的火。足足一个月，秦宵才伤愈下床，整个人成了皮包骨，瘦的不成人样。然而最大的变化，却是他的精神似乎出了问题，眼神僵直毫无生气，一坐一整天，不说一句话。
柳姨娘看着心疼，劝说秦宵出去散散心。散心的结果，就是买醉。秦宵每日喝的烂醉如泥，深夜被小厮扛回来，第二天照旧。这样的日子足有数月，甚至柳姨娘都没了心劲，准备妥协的时候，秦宵正常了。
直这一日，秦宵不再酗酒，每日准时去书院读书。
柳姨娘很纳闷儿，就唤了小厮来问话，总算弄明白了原因。
原来，秦宵去了青楼，结识了一名花魁。两人一见投缘，竟劝说秦宵莫要辜负大好年华，好男儿当有一番作为，才不枉人世走一回。虽说儿子逛青楼，让柳姨娘心里不痛快，但是能振作起来读书，她也认了。
然而，事情的原貌，并非如此。
秦宵一直泡在青楼没错，却无缘花魁一面。即便是大荔县，花魁的价格也是不菲，仅是打茶围，也得十两银子。除非盖世的才华，诗词打动人心，莫说十两白银，倒贴百两，满城花魁都会趋之若鹜。
那一日，秦宵饮多了酒，竟与人起了冲突。