沙苑监，土城城南。
牧马厢军居住的土城，被一条小河分为南北。北边富庶，街道整齐、店铺林立。沙苑监衙门，养马务、病马务、孳生务、教骏营，一众办事机构，都设置在北城。南城又脏又乱，下层厢军和他们的家眷，皆生活在这里。
秦宵所说之事，就发生在南城。出事的那户人家姓崔，却不是厢军，而是从外地流浪而来。凭着医马的手艺，在沙苑监落下根来。崔家四口人，夫妇二人还有一子一女，日子虽过得清淡，却也能得温饱。
崔家子已十七岁，本要参加今年秋闱，奈何死于非命。
秦重虽与崔家子女交集，但对二人毫无所知。甚至，连句话都没说过。
那日救人，纯出于义愤，而且从魁星楼出来，就遭了雷劈。
今日，秦重一早就出了门。心里说不清的感觉，就是想去崔家看看。按说已经过去了几日，那里怕是什么痕迹都没了，可他就是想去看看。总觉得，魁星楼一场交集，他已和崔家结下了因果，无法置身事外。
他走的很慢，稍快一点就牵动伤口，生疼生疼。眼看快到晌午，他也从城北走到“界河”。一条不宽也不深的小河，分开了两个世界。往南看去，一片片低矮的木屋、窝棚，破破烂烂，街道上，也是泥泞不堪。
前几日一场暴雨，南城淹了大半，几乎家家遭灾。如今，水虽已退去，但留下的破烂景象，让秦重深深叹息。四处都是毁坏的房屋，晾晒的衣物、家什、被褥，小孩子跑来跑去不知愁，大人们的脸上，尽是无奈的麻木。
“小虎子。”秦重身后有人唤道。虎子是秦重乳名，他如今还未及冠，自然也没有取字。沙苑监中相熟之人，都是这么称呼他。但非得加个“小”字，让秦重非常不爽，却又没办法。因为这么叫他的，都是长辈。
秦重回头，只见身后屋檐下，负手站着一人，身量不高，肩宽臂长，双腿成罗圈儿。衣衫虽旧却干干净净，下颚微含，颇有气势。稍一凝神，秦重已经记起此人，定国军左厢教骏营指挥副使，黎远舟。
定国军，就是此地厢军的军号，至于教骏营，负责训练战马。
黎远舟骑术精绝，沙苑监无出其右。用秦禹田的话说，黎远舟调教出来的战马，都可以娶回家当婆娘。边军到此选马，凡是黎远舟所训，指定要抢。沙苑监为此发生过几次械斗，几支部队互不相让，大打出手。
“黎叔。”秦重躬身施礼，打了个招呼。
黎远舟虽是厢军，却浑身本事，与秦禹田相交莫逆。
“身体无碍吧？”黎远舟眼里，有着打趣的笑意。
“啊？无甚大碍。”秦重心里呻吟了一声，他的壮举，已无人不知啊。
“你爹临去延州前，专程拜了魁星。”黎远舟笑意更浓。
“嗯？？”啥意思？秦重直觉不是好事。“我爹拜魁星作甚？”
“你大哥今年参加秋闱。”黎远舟就差笑出声，“你爹笃信魁星啊。”
“啊？”秦重突然觉得牙疼，脸都有些抽了。
“哈哈哈。”看到秦重的囧样，黎远舟再忍不住，仰天大笑。
秦重咬咬牙，瞪着黎远舟，眼神不善起来。这个黎老头没儿没女，最大的乐趣，就是喜欢捉弄秦重，乐此不疲。偏偏秦重憨直，每次都掉坑里。
“小侄最近觉得，那棵紫杨树长得有点歪，哪天我给它拔了。”
“你小子敢。”黎远舟急了。“什么紫杨树？什么紫杨树？那是紫薇。”
别人说拔了紫薇树，黎远舟只会撇嘴，你试试？但是秦重说拔，没准儿哪天他的宝贝紫薇就真不见了。这小子天生神力，哪敢说你试试？
作势追了几步，见秦重已经跑远，黎远舟停了下来，微微叹口气。秦重此时来到城南，定然是听到了崔家的消息。以秦重的性子，不会坐视不管。
此刻，黎远舟心里矛盾的很，他希望秦重能为崔家讨回公道，又担心他会因此受到伤害。据他所知，这件事里，姚冈只是明面儿上帮凶。而背后，可能有更强硬的后台在谋划。至于谋划什么，就不是他所能知道了。
他只是教骏营指挥副使，说起来是个官儿，其实还不如一平民。
面对强权的欺压、盘剥、伤害，只有无助和忍受。
姚冈杀人放火的消息，已经传遍了沙苑监。因为端午前日，姚冈带着一群仆役闯到崔家，绑走崔家夫妇，很多人都曾看到。后来，崔家着火，在屋内发现了尸体，人们自然而然，将杀人放火之事，扣在了姚冈头上。
屋里发现的尸体，身焦黑，面目难以辨认，被差役抬走。但时至今日，已是事发第三日，沙苑监衙门，依然没有任何动作。
厢军的居住地，原本有着军营一样的规划。但是时日长久，人口繁衍，原来的居处，已是不够住。沙苑监衙门对此，根本不闻不问，由着自生自灭。因此以来，厢军只能自己搭建房屋，粗搭乱建，越来越混乱。
若是初来，穿梭在弯弯曲曲的小巷里，走不了几步，就迷了方向。
秦重一路打听，来到南城最西南边儿，才瞧见崔家的小院儿。这里已经少有人家，不高的丘陵起伏，散落着七八处篱笆院。羊肠小路蜿蜒而上，两侧开垦出大片的土地，修的平整，种植着各样的蔬菜。
沿着小路走上去，秦重已经浑身湿透，汗渍蛰的伤口生疼。
崔家小院儿狼藉不堪，篱笆墙已被踩倒，到处都是凌乱的脚印。靠北是三间正房，只有西边儿那间着了火，门窗都被烧成了黑灰。
这里百姓贫苦，盖房子的原材料就是泥土，打成坯，等晾干了砌成墙。还有更甚者，连房屋也置不起，只好就地挖窖，一家人住在地窖里。若是遇到大雨天气，可就遭了殃。雨水倒灌，苦不堪言。
院子里有一棵槐树，枝叶繁茂，遮住了半个院子。
阳光透过树荫，照在被熏黑的泥土墙上，留下斑驳树影，随风摇曳。
“三哥，三哥。”秦重的身后，跑来两个少年，边跑边叫。
南城这边，秦重常来，也有几个小伙伴。这两位少年姓何，一个叫大虎，一个叫小虎，本是亲兄弟俩，却长得一点不像。大虎十四，圆圆脸大眼睛；小虎十二，却长着一张瓜子脸，像个俊俏的小姑娘。
这兄弟俩在马背上长大，别看小小年纪，骑术非常高超。镫里藏身、纵马捡钱，甚至奔马背上翻跟头，就跟玩儿似的。而且，兄弟俩各有绝活儿。
大虎跟着他爹，学了一身辨迹追踪的本事。根据动物的蹄印、粪便，还有经过草叶、树枝时留下的痕迹，追踪猎物一追一个准。大虎极有耐心，有时为了捕获一个猎物，他能在草地里一趴一宿。
而小虎性格跳脱，不耐学这些，但他脑瓜子聪明，鬼主意层出不穷。周围不少他这般大，或者比他还大的孩子，都愿意听他的安排。偷鸡、偷羊，最大的一次竟偷到了粮仓，他们偷走二十多石粮食，愣是没人发现。
直到一个月后，沙苑监月例查库，才发现粮食少了。
也是那次，骁骑营追查丢失的粮食，秦重认识了这兄弟俩。
最后之所以没有事发，托了粮仓主管的福。所谓靠山吃山、靠水吃水，靠着一个粮仓，怎能不上下其手？原本一本糊涂账，哪里敢让人细查？没过两天，粮仓莫名多出二十石，小吏再次盘库，这次数目准确无误。
粮仓失粮之事，则上下一致轻轻放过，再无人提起。
其实，小虎他们的偷盗手法，并没有多么高明。粮仓的后墙，紧挨着一片低矮的荒山，灌木丛生、野草荒长，地下坑洞密布，都是黄鼠狼打出的洞。小虎他们就是借着这些洞，稍加挖掘一番，就直接挖进了粮仓。
平时这里毫无人迹，所以，守库的兵丁偷懒，对这片荒山从来不会巡防，给了小虎他们偷盗的机会。连着三四天，运出了二十多石粮食。
当时，骁骑营派出了一个都，查找丢失的粮食。带队的都头，正是教习秦重武艺的师傅石勇。石勇是秦禹田左膀右臂，不仅武艺高强，更是心细如发。果不其然，石勇只用了半天，就查到了藏粮的山洞。
二十多石粮食，都藏在山洞里。显然，偷粮贼还没来及运走。石勇没有着急搬运粮食，而是命人清理了痕迹，将洞口的伪装恢复原样。然后，装作毫无发现的样子，去了别处查找。暗中却埋伏了人，张网以待。
兵丁埋伏了一天一夜，都以为不会有人来了。却在第二天黎明，一个小小的身影，出现在了山洞前。正是小虎不放心粮食，偷偷跑来查看，还专门挑了一个人最少的黎明。却不料，被埋伏的兵丁拿了个正着。
见抓到一个孩子，石勇已经明白七八分，心里很是叹息。
厢军饷银不高，上官又盘剥克扣，一年到手没有几个钱。家里老老小小，指望着这点钱活命。一年四季衣服可以节省，但是肚子却不能不吃。家家日子过的恓惶，时不时断粮断顿儿，只能靠着挖野菜糊口。
一讯问，小虎哭的稀里哗啦，只说肚子饿，家里没饭吃。
一帮子大老爷们儿，被小虎的哭声和诉说触动心事，一个个眼角含泪，低头叹息，心里憋屈的直想骂娘。禁军的日子，比起厢军要好的多。但是，家家有本难念的经，谁都有一大家子要养，日子捉襟见肘。
骁骑营驻守沙苑监，所以，军饷粮草皆由沙苑监供给。
沙苑监为朝廷养马，直属群牧司，是一个肥水衙门。朝廷每年拨下的养马费用，数以百万计，但是，真的用于养马，不过寥寥二三成。这其间，各种名目层层剥皮，从上到下，雁过拔毛，养肥了无数贪官。
到了沙苑监衙门，更是变本加厉。克扣军兵粮饷，只是最简单的操作。