“臣沈煜舟拜见陛下，此番回京，特为陛下呈上北疆降书，请陛下御览。”
沈煜舟呈上北疆王的降书，垂眸立在皇帝书案一侧。
书案后的少年身穿明黄色龙纹常服，身形透着几分瘦弱。仔细看去，眉眼之间与箫云皎有着六七分相似。
“好！”少年皇帝箫洵光满脸喜色，“沈将军不愧是我东晟栋梁之材。”
“沈将军一路劳累，回来后可有见过沈老将军和老夫人？”
沈煜舟恭敬回话，“回禀陛下，降书事关重大，臣入城之后直接便入宫觐见，还未曾见过家父家母。”
箫洵光点点头，“沈将军为国尽忠职守，朕该嘉奖予你，只是诏书还需与岳相、崔相商议，再交于门下才能颁布，要让沈将军多等两天了。”
话锋一转，箫洵光又道：“不过朕私下已经令人备下了赏赐，来人——”
话音刚落，一行宫人端着红木锦缎托盘鱼贯而入，在书房站成了笔直一列。
“来来来，沈将军随朕一同观赏一番，这可是朕和皇姐一起为将军挑选的。”箫洵光到底少年心性，拉着沈煜舟步伐轻快地站在宫人端着的托盘前。
“承蒙陛下厚爱，臣不胜荣幸。”沈煜舟缓步跟在箫洵光身后。
“将军看看这串珊瑚佛珠，皇姐还特意去永宁寺开了光，想着给老夫人最好不过了。”
“不过朕倒是觉得将军会喜欢这杆长枪，是朕给将军挑选的，将军不妨上手一试？”
十三岁的皇帝虽说高居庙堂，到底脱不了孩子心性，见到少年仰慕的兄长自然是藏不住心思，把自己的奇珍异宝送出了大半。
待把托盘中的宝贝看了一个遍，箫洵光挥挥手示意内侍退下，而他趁着转身之际神秘兮兮地塞给沈煜舟一块坚硬扁平之物。
沈煜舟飞快瞄了一眼，手中之物通体乌黑，似玉非玉，莹润中透着几丝墨痕晕散的痕迹——
却是一块平平无奇的鹅卵石。
小皇帝献完了宝，又拉着沈煜舟说了许多边关之事，直至暮色渐起才想起放人出宫。
只是在谁都没有留神的角落里，一个灰衣小太监见沈煜舟离开了御书房后，也转身朝着无人在意的地方去了。
......
沈煜舟出了宫门上马，直接回了沈府。府门一关，自该是阖家团圆之景。
华灯初上，映得四方庭院骤现几片彩云。沈府却并无家宴之景，反而祠堂大开，家主沈廷山正带着一众家眷虔诚祭告。
沈煜舟跪在沈廷山左后侧，后背笔直，身形挺拔。
“沈家后辈，不负家训，今朝凯旋，敬告先祖。蒙先祖庇佑，必日日自勉，尽诛宵小，守东晟山河安稳。”
青烟阵阵，沈煜舟庄重地将手中点燃的香插进铜制莲花纹三足香炉中。
又一次叩拜祖先，沈家众人有序退出祠堂，只留下沈廷山父子二人。
“入城时见过长公主了？”
“正巧遇到公主出城的马车。”
“三年前为父跟你说的事情，如今你要重新想一想。”
“三年前儿子做的选择，如今仍然不会变。”沈煜舟顿了顿又道：“沈家的荣耀，儿子会用尽所能维护。”
沈廷山看着自己这个三年不见的儿子，许久开口：“北疆降了，南边有敬王，天下太平，良弓也是时候该藏一藏。”
沈煜舟姿态恭敬，说出的话字字铿锵，“比起良弓，儿子更愿做利剑。”
“哦？”沈廷山眉角微扬，“但不知你这把利剑，愿为何人所执？”
“为我家国，也为我所护之人。”
夜色浓浓，丝丝缕缕飘散在空中的云偶尔挡住那轮近圆的明月。
永宁寺后山的无名溪水映着时有时无的月，泛出银白色的鳞光，在这冬日山间更显得入骨的寒。
箫云皎独自拥毳衣炉火坐在溪边软帐中，旁边一把铺了软垫的藤木椅子正等着它的客人。
脚步声由远及近，来人不待箫云皎开口，径直在空着的椅子上坐了下来。
“还以为将军不会来了。”箫云皎幽幽开口。
来人正是沈煜舟。
“夜里山间寒气重，公主穿的还是单薄了些。”沈煜舟道。