张简修也看出他们的疑惑来，解释道：“两百纤夫对纤帮来说不算多，但也是一笔不小的买卖，其实纤帮通常而言还是老实的，只有实在走投无路的情况下才会铤而走险。如果刘小姐肯雇这么多纤夫，纤帮说不定会愿意给你挂蔑绳——这是纤帮的标志，挂了蔑绳是不会遭遇虎牙山水匪袭击的。”</p>
这下子高务实听明白了，一拍大腿：“张四哥早这么说不就完了？这说到底不还是钱的事儿吗？这个蔑绳怎么买？多大的买卖他们才肯挂蔑绳？”</p>
张简修有些尴尬的摇头道：“这个，太具体的兄弟我也不大清楚，得去荆南水驿问。”</p>
“荆南水驿？”高务实微微一怔：“这不是朝廷的官驿么？”</p>
张简修点头道：“不错，是朝廷的官驿。从荆州出发入川，如果只算从荆州到夔州的这段水路，要从荆南水驿出发，经过枝江县的流店水驿，夷陵州的凤楼水驿、黄牛水驿，归州的建平水驿，巴东县的巴山水驿，然后到达夔州的永宁水驿。”</p>
“这些纤帮的纤夫都是在这些水驿附近接活的，纤夫们也不会一走上千里，都是一个水驿一段路，每一段路都是单独算钱，所以要问价的话，就得去水驿。”</p>
这下高务实明白了，纤夫们在三峡逆流行船，也是接力赛性质，否则劳动强度太高了，非累死在途中不可。不过，水驿真的只是纤夫们的聚集地而已么？恐怕不见得。</p>
高务实估计这些水驿一定和纤帮有关系，很可能利益盟友。</p>
不过这事他就不打算管了，否则湖广官场非要视他为寇仇不可。</p>
在高务实的坚持下，张简修亲自出马带高务实与刘馨等人去荆南水驿谈事，这时候高务实才发现，荆州张府在荆州本地仍然根基很深。</p>
张居正当初倒台，是被“着免本兼各职，回籍闲住，不许停留”的，那段时间肯定是荆州张府最弱势的时期。</p>
不过，由于高务实派了家丁护送张居正回乡，这个举动让很多投机媚上的人产生了误会，以为张居正的倒台跟高拱没有关系，甚至高拱可能还很念旧情。于是张家也没有遭到过多的打压。</p>
再后来，张家三子纷纷中得进士或同进士，张家的地位也就再次立了起来，某种程度上来说，倒比原先历史中“其兴也勃焉，其亡也忽焉”更好。</p>
荆南水驿的驿丞等人听说张家四老爷亲自前来，本就吃了一惊，连忙出来相迎，又听说还有一位广西巡按同来，更是连忙水驿上下都出来迎接。</p>
高务实来到水驿一看，才知道这南方的水驿真不是北方水驿能比的。</p>
这荆南水驿不在城中，而是在荆州城东南之外，离城只有大概五六里路。说是说水驿，其实不仅有马驿一般的大院子，足可以住得下四五百人(不算官员只算仆役)，还有一处颇为不小的码头——甚至可以算河港。</p>
荆南水驿位于荆州，乃是长江水道的正路要冲，按例应该配备“船二十”，但这水驿所拥有的河港之中现在就停了至少三十多艘中型以上的船只，甚至还有六艘内河大船，至于小船高务实懒得去数，反正起码也有几十条之多。</p>
大明的马驿缺马多年，直到俺答封贡之后，京华商会大量从右翼蒙古购入马匹，这才让北方驿站的马匹逐渐能够达到原定的数额，可是南方依然照缺不误，但没想到的是，马驿缺马，水驿倒是根本不缺船，这荆南水驿的船只甚至还超标了！</p>
高务实心中啧啧称奇，这是为什么？</p>
这个疑问没有持续多久便被解答了，因为那驿丞听张简修说了高务实与刘馨等人来意之后，居然拍着胸脯就打下包票：“只要价钱谈拢，蔑绳一挂，三峡无险矣！”然后又笑眯眯地介绍他这边的价格，包括船只、纤夫、安全保障、旅途饮食供应等等，都有不同的标准和不同的价位，甚至表示还可以包娱乐活动——听曲看戏也好，窑姐儿也罢，凡所应有，无所不有，哪怕兔儿爷和娈童他们都能提供！</p>
高务实听得简直目瞪口呆，而刘馨则暗啐一口，借故出去了。</p>
只有张简修一脸的理所当然见怪不怪，摆摆手道：“你不要瞎说这些废话，高直指不是要入川的，要入川的是刚才那位刘小姐。刘小姐的身份可不简单，前川帅刘惟明刘总戎就是她的父亲……看到外头那两百家丁了么？那就是刘总戎麾下最强的‘降倭夷丁’，别说我没跟你说清楚，要是有虎牙山的人打错了主意，恐怕怎么死的都不知道。”</p>
那驿丞虽然吃了一惊，但面色不变，连连道：“张四老爷，瞧您说的，小的是怎样的人，您还不知道吗？最是老实不过的小生意人罢了，怎么会动歪念？蔑绳的事情您放心，像刘小姐这样的人物，又是这样的大买卖……这样吧，从荆南水驿到夔州，整条线小的帮您三位全部谈拢，一共一千两百两，您看如何？”</p>
高务实对万两以下的钱财已经快要没有概念了，闻言面色不变，而张简修却是脸色一黑，破口大骂道：“睁开你的狗眼看清楚，你四老爷莫非不是荆州人，你敢这么宰客！”</p>
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