话说今岁的秋收农忙已接近尾声，余下时间里，便是李老头领着众人在后院里日日舂米。
后面田地上剩下的那些空瘪稻穗和杂草，由大家捡回来些放到马厩里，与后来舂米脱下的稻壳混在一起弄成马料。最后，那些无用的杂草一把火给烧尽了，草木灰覆盖在田地上，于土壤而言又算施了次肥。
建晟侯府最忙碌的日子已度过，水生便开始着手去办凤染交代他的事情，逮着个机会就带荣旺等人去县上遍地转悠。
其实这时候，理应请个帮闲儿出面打探打探县上详况。他们常游走在锦县城中，哪一片儿是什么内情最清楚不过。但之前被孙祥、冯秀才他们骗得太惨，水生不大敢轻易相信外人，宁肯自己多费心思去外奔波两趟。
舂米之事用不着凤染操心，李老头做事极为稳妥，帮她摆弄的特别板正。摊在明面上的账目也归拢得差不多，她终于腾出精力，把重心挪到侯府之外。
凤染借着帮芸儿采买成亲零碎之由，带着芸儿隔三差五就往县上跑。东西的确没少买，该打听的事情也一样没有落下。然则芸儿却始终闷闷不乐，老觉得凤染是在变相撵她出府。
这日，主仆俩在县上逛了好几个时辰，载着半车物什回往府邸。马车吱吱悠悠地碾动车轮，拱厢内，凤染摆弄起手边的红色喜字儿。
貌似小炮灰和隋御成亲的细节，原文里没怎么描写，凤染是一点印象都没有。为芸儿准备这些东西时，她兴奋不已，特别尽心尽力。
说到底，凤染自己没经过嫁人这步，一穿过来，她已成为隋御的娘子。
“芸儿，又和你金哥哥闹了别扭？今儿出门到现在，你这小脸就一直耷拉着。”凤染把喜字儿塞到她手里，“瞧一瞧，多好看呀？”
芸儿把喜字儿掷到一旁，没好气地问：“是不是小的成了亲，就得出府接手那还没影儿的米铺？”
凤染微微点首，她就知道这小妮子心里在想这件事。然她心下已做决定，这件事非芸儿和金生去做不可，再没有比他们俩更合适的人选。
“小的不要嫁了！”芸儿哭起来，负气似的道，“我不乐意，我就想跟在夫人身边伺候，那些动脑子的事儿，夫人还是派给别人去做吧！”
“别人我信不着。”凤染慵懒地靠回拱厢壁上，“你就犯轴吧。”
“最艰难的日子都已挺过来，如今夫人却要撵小的走，我心里难受。”芸儿擦了擦泪珠，“小的胸无大志，没那么多抱负啥的。”
“就当是你帮我吧。”凤染拉起她的手摇了摇，“出府又不是见不着面，何况是暂时这么安排。待咱们在锦县里扎稳脚跟，你便可以大大方方地往来侯府。”
“那金生呢？他一直在侯爷身边伺候着，要是离开侯府，侯爷能愿意么？”
“当然不愿意。”凤染深深吁口气，坐直了上身，正色说：“你们是建晟侯府走出去的人，身份迟早都会暴露。只不过初期派你们出去，咱们在锦县上能吃得开点儿。否则一提起是跟建晟侯府打交道，谁都得顾虑三分。”
芸儿思忖半刻，讪讪地笑道：“听起来小的还挺重要的哈~”
“那是自然！”凤染眸色一凛，“到时候签字、画押、立契约都要署你或者金生的本名。你们俩若是拿着钱私奔，我和侯爷一点辙没有。”
“拿钱私奔？”芸儿知道凤染在跟她逗趣儿，方说，“夫人是给小的指条明道，我就指着这个发家致富啦。”
“是呢~以后我得看芸儿的脸色。你要是心情不好，不想给侯府交钱，我只有哭天抹泪了。”
芸儿终于破涕为笑，她明白，眼前的侯爷夫人是给了她最大的信任。这份信任是从她们苦苦挨过的那大半年里，日复一日积攒下来的情谊。
凤染主仆还没有回到府邸，离得老远就看到正门前停了一顶二人官轿。两个壮实轿夫规矩地立在大门一侧，另有两匹温顺老马拴在门前的汉白玉马桩上。
她们本应绕过临街正门，自西角门入府停下马车。但凤染见状心急，担心府上遇到什么突发状况，马车还没等走过去，她已让车夫停了下来。
“夫人，您慢着点，别这么着急啊！”
凤染风一样往侯府里跑去，身后的芸儿已跟不上她的步伐。
来者何人？凤染不安地想着，看样子不会是凌澈、凌恬儿。是不是雒都那边传过来什么话了？还是锦县上的官员上门找茬？
隋御当时在干什么？有没有安稳地坐在轮椅上？他身边是谁在伺候？一大堆问题萦绕耳畔。
凤染今日穿了件半旧的槐黄色素绫宽袖褙子，头戴一支簪花檀香木步摇，裙边垂落着一条小珍珠流苏禁声。
因为跑得有些快，动作偏大，身上叮叮当当作响。待她见到隋御时，步摇已歪了，禁步也已窜了位置。
隋御安静地坐在轮椅上，身后由郭林贴身伺候着。霸下洲中堂里，一面坐着隋御，一面坐着个大腹便便的中年男子。
此人不是别人，正是锦县知县苗刃齐。