水生听了个大概，抽身退回来，坐回到郭林对面，“二郡马很威风。”
郭林向前倾身，压低声线道：“他们东野是不是郡马可以承袭国主之位？”
水生把他按回去，默然承认，低低道：“咱们出去再说。”
东野皇宫，二郡马狄真跪在凌澈面前，请求代表东野出使北黎。
凌澈眼睛盯在狄真呈上来的那张赋贡清单上，半日没有回应，还是在一旁的老国师笑眯眯地提醒了下国主。
凌澈把清单放回玉案上，朗声道：“你起来说话吧。”
狄真犹豫片时，方站起身来，他很渴望这次机会。虽说去北黎不是什么好差使，但能代表东野出使，从某种意义上就是被国主认可和在意的象征。
“仙儿和孩子都还好？”
“他们都挺好，原本想跟我一起过来拜见国主。但我们带得赋贡较多，一路上马不停蹄地赶路，怕他们在路上受苦便罢了。”狄真如实回道，“不过今岁元旦，郡主和孩子会及早过来的。”
凌澈来回打量起狄真，觉得他做事越来越老练，也越来越会琢磨国主的心意。
“今年的赋贡较往年少了一成。”
凌澈话音刚落，狄真马上又跪下去，承认道：“今年全国收成都不好，我们丹郡也如此。只能拿些药材、马匹、貂裘跟别的郡换些粮食充饥，确是没有办法的事情。这些已尽了丹郡最大的努力，望国主谅解。”
“缺粮怎么没有上报枢密院？”凌澈朝他摆下手，示意他起来言语，“还是说枢密院那边压下了丹郡缺粮的消息？”
“是我们没有上报。”狄真垂头道，嘴角却微微地咧着，掩盖不住笑意道，“我父亲说能不麻烦朝廷就不麻烦。如今东野刚迁都赤虎邑，到处都是百废待举，用钱的地方多。我们既能自己解决，何故给朝廷添堵。”
“舟车劳顿，你先退下歇息。”
狄真脸上的笑容慢慢凝固住，丹郡这么做为什么没有换来国主的赞许。一成赋贡和缺少的粮食相比，简直不要太划算。还有代表东野出使北黎的机会，国主就没有考虑过他吗？
狄真心里万般无奈，也只能听命退下。
凌澈将清单随手递给老国师，负手说：“其实东西跟去年差不了太多，丹郡这么做的确是为朝廷减轻负担。”
老国师倚着权杖，笑蔼蔼地道：“二郡马一家有心，国主为何还这么忧愁？”
“国师明知故问。”
“这次狄真没有带二郡主和孩子回来，独独带来了他那胞弟，狄格。”
“这是要往恬儿身边扑，不放过任何一个机会。”凌澈厌恶道，“到底在打恬儿的主意。”
“不用国主跟小郡主嘱咐什么，她自会处理好的。”老国师自信道。
“今年前往北黎，我想派恬儿去。”凌澈说出心底想法，“让她出去见见世面，看清楚北黎的繁荣和富饶，更得让她体会东野在北黎那里到底有多憋屈。”
“国主早就有此意了吧？”老国师一语破的，“派小郡主去，晾着大郡马和二郡马，也算制衡住他们两家。”
“护卫府有几个年轻将领我很看重，让他们陪同恬儿走一遭，看其表现如何？若可以，回来我要委以重任。”
这日在边境集市上，较以往突然增加了许多东野百姓。今儿不是大集，按说不会出现这么多人。凤染和邓媳妇儿敲定好炭火，付下订金后，便差人明日送到建晟侯府上。卖炭火的地方就在边境集市附近，二人便走进来逛了逛。
“他们这是……”凤染低低道，已凑到那些东野人附近一探究竟。
原来这些东野百姓是来边境集市上买粮食的。锦县今年没有丰收，勉强度日，一关之隔的东野更好不到哪里去。寒冷的冬季已经来临，百姓们都得囤积粮食过冬。
眼看集市上的几家米铺，没过多久就被洗劫一空。凤染望得出神，缓了半日才说：“邓媳妇儿，你说咱们家那米铺要是开在这里就好了。”
“要是开在这里，咱家那些粮食都不够卖的。”邓媳妇替凤染挡去来回走过的路人，“能在这开米铺的都是县上的大地主，家里良田得有大几百亩。”
“那么多？”凤染反问道，“我以为咱们府上那一百多亩算很多了呢。”
“他们拥有再多，一样得赋税，县老爷就靠他们养活。”邓媳妇儿引着凤染往集市前方走，“咱家不一样。奴听李老头说，咱家都是圣上恩赐的土地，不用赋税的。”
这样一个发财的机会，就这么眼睁睁从凤染眼前溜掉，她心里很是落差。
“待明年吧。”凤染感喟道。
然而事情远没有她想象的这么简单，不久之后，饥荒还是爆发了。