初雪骤停，凛风起，建晟侯府里早呈一派银装素裹。隋御站眙在窗前，于耳边呜嗥的风声置若罔闻。
郭林和水生潜入到东野地界已有几日，金生滞留在盛州的时间也不算短了。两路人俱没有回来，如今再添一场新雪，封山阻路，又为他们的归期增加了障碍。
“喝药。”凤染亲端汤药走进来，“那儿是风口，你想生病不成？”她声调微冷，把体贴话讲出挖苦之味。
隋御回过神，驯顺地端起药碗仰颈饮尽，汤药再苦都没皱一下眉心，他明了凤染现在瞧自己一万个不顺眼。
“一个来路不明的外人躺在西正房里不成事儿，我让紫儿去后院拾掇间房舍出来。”隋御轻咳，伸指揩净唇边的药渍。不敢使唤凤染接过空碗，而是自己走到案边放回去。
“那个……等她能下地以后，咱们就撵她离开。”他目光凝在凤染身上，“救她回府，是我考虑不周。”
“救人性命还需要考虑什么？”凤染跟着走回来，单掌撑在案边，谐笑说：“咱们今年是买得起炭火，可人口也增加不少。邓媳妇儿刚跟我报完账，咱们依然穷得很。”
隋御呼吸微窒，薄唇快绷成一条线。府内府外都这么乱糟糟的，他何故要动那份悲悯心思？
“打今儿晚上起，大器和邓媳妇儿先过这边来住，让紫儿留在那边看顾着点她。”凤染莞尔笑笑，“那姑娘叫宁梧，多好听的名字，瞧身手应不在凌恬儿之下。”
这些，隋御早判断出来。他不在意那姑娘叫什么，只遑急道：“你怀疑她是东野探子？”
凤染耸了耸肩，促狭地笑说：“宁梧不信任我，要是你这位恩公出马，或许比较好办。她现在体虚伤不了别人，谁知道过些时日，会不会再动手伤及府中人。适才我激将她两言，且先把她稳住。但还得让她交底，不然没法彻底安心。”
“我不去。”
“你以为宁梧会相信荣旺是她恩公？再说你没坐轮椅的样子已被她瞧见。她万一真是哪方的探子，是留是杀，不还得你拍板决定么？”
凤染心下自是负气，面临要事却不得不降心相从。
“那你随我一并过去。”隋御耳际绯红，似表衷心地道，“没甚么可瞒你的。”
“合着你还打算自己个儿过去？”凤染努努嘴，故作愕然道。
“不不不，我没有。”隋御憋屈吧啦地道，“娘子，我就是不会说话，你知道的。”
凤染“噗嗤”一声破笑出来，想想隋御说的很是，换做以前他早跟自己吹胡子瞪眼睛了，没准儿这会子正在心里忍着气呢。
她顿然起身，说：“那便过去吧，估摸荣哥儿也给她灌完药了。”
隋御草草应了声，到底随凤染重新去往宁梧面前。
一场降雪，从北黎锦县延伸到东野赤虎邑。在锦县那头还是细粒小雪，到赤虎邑这边便成了茸茸雪片。
水生和郭林把落脚地选在了城郊一家极其破旧的小客栈里，岂料一夜之间，外面已成为“千树万树梨花开”的景象。
二人在客房里一面收拾行装，一面商议今日的行程，大雪并不能阻止他们的步伐。
“咱们只瞧见二郡马入都缴贡，大郡马那边怎么没有过来？”
郭林口中吐出白气，这小客栈里讲究不得，简陋又冻人。他勒紧套在厚衣外的护臂和护膝，再把防身用的匕首揣好。他那口从不离身的长刀，被迫放在建晟侯府里，带过来实在太扎眼。
水生从房外端进来两碗清得快要见底的白粥，另拿两张已经发硬了的烙饼。
“过来趁热吃。”水生枯笑说，“原以为是咱选的地方破旧，才吃得这么寒酸。几日待下来方知晓，赤虎邑差不多都是这个状况。若按眼前推断，东野今年要按去年的份额给北黎进贡，只怕……”
郭林坐到快散架的桌几旁，只咬一口烙饼就要把牙硌掉。他恼怒地低骂了声，捂着腮帮子道：“咱们尚且有怨气，何况是东野的百姓。不知那东野国主会怎么做。”
“大郡马那支族帐坐拥东野旧都。”水生挪过郭林面前的海碗，替他把烙饼撕扯成一小块一小块泡在白粥里，“它不算在十二郡里，换句话说，大郡马那边应是皇族近亲。皇室贵族不赋税赋贡，这是规矩，北黎亦是如此。”
“换在北黎，两个郡马之间没啥比较性，但在东野却不行了。”
昨日水生为郭林普及了不少东野内情，他现在已能想清楚很多事。郭林继续吃着烙饼，“凌澈没有儿子，这辈子再有儿子的机会甚微。两个郡马自然列在下一任国主候选人里。一家缴贡那么多，一家却分文不出，私底下不知要骂成什么样。”
“凌澈受任于危难。”水生在这几日里又了解到一些历史，“即便是现在，百姓的日子仍过得艰难，十二郡各大族帐和东野朝廷之间的关系又这么紧张，难怪凌澈想要得到侯爷。”
水生和郭林勉强吃下几口后，白粥已凉透，二人没奈何地推开海碗，准备出门上路。
“侯爷曾经的战绩不需多讲，单凭他对北黎在军事上的了解，就足够让凌澈动心。没过东野之前，侯爷已猜到这些问题，只是没想到，东野的境况比咱们想象的还要差。”
二人走出小客栈，雪白的土路上已有多条碾压过的车辙和杂乱的脚印。
水生警觉地环顾四周，“走吧，看看今天还能有啥收获。”