“你娘亲走了多久了？”隋御焦躁地问道，脖颈抻得老长，望向漆黑的远处。
“其实没有多久。”隋器嘿嘿地笑道，“爹爹，外面天冷，不然大器在这儿候着，你还是回屋里歇着吧。”
“我不冷。”隋御固执道，“紫儿——”
“我也不冷！”隋器猜到义父的意图，对身后的紫儿道：“紫儿回去吧，我跟爹爹在这里就行。”
“大器，过来。”隋御瞧了眼义子，淡淡一笑，把他拉进自己怀中，“再过两年，你就可以保护娘亲了。”
隋御罕见地跟隋器亲昵起来，隋器小身子僵硬地一动不敢动。一方面隋御以前身子不便，另一方面也是他脾气不好，隋器心里既害怕又打怵。这小家伙心里还敏感，总觉得义父没有义母喜欢自己，所以轻易不敢往隋御身边靠。
“大器现在也可以的。”隋器鼓足勇气说，面对根凤染相关的事情，这小人精儿坚决不含糊。
隋御捏了捏他的小胳膊小腿儿，“照比去年是结实不少，但还是太瘦弱。不然打明天起，你随我一起锻炼吧？”
“哎呦~”荣旺在侧嘟囔一声，“侯爷行行好，快放过我们大器吧。才几岁的孩子，能跟您比嘛？夫人都规划好了，来年开春儿要给大器找个教书先生学习呢。”
众人正说着话，只见不远处已驶来自家马车，可身后怎么又跟着一众行伍？隋御差点就跳起来，真残废时不用装，这回腿脚好了，装起来反而累得很。
领头衙役见到端坐在轮椅上的隋御，已猜到他是谁，赶紧跑上前叉手行礼，简短地交代几言。不管水生荣旺等怎么相劝，他们都没有进府喝口热乎茶水，便匆匆回去给苗刃齐复命。
邓媳妇儿搀扶宁梧回了西正房，隋御父子俩则陪凤染去往花厅用膳。
“康将军不在驻扎大营里。”凤染坐在铜火盆前取暖，“我在那儿等了小半个时辰，一直没有等到他回来，最后瞧太阳已快落山，才把薄礼留下往回走。”
“先吃饭。”隋御拉过她的手，在自己掌心里捂了捂，“怎么这么凉。”
隋器自己闷头吃饭，对于这种场面早就习以为常，别看他年纪不大，懂得的事情却不少。
凤染不急于吃东西，继续道：“我不知道别地儿兵力什么样，但瞧康将军军营里真没多少人。东野那边要是突然打过来，真怕他撑不住。”
“锦县边境是蜿蜒状，赤虎关最险峻，康镇定把兵力集中在那里。驻军大营没多少人也算正常，再说还有几处小关口，虽不通路、不放行，还得有人把守为上。另外就是咱们后面的大兴山，不知康镇会不会在暗中布防。”
隋御放开凤染的手，替她烫了壶热酒，又往她的碗碟里夹些菜蔬。隋器快速吃过饭，鸟悄地往花厅外边溜，但听凤染“哎~”了一声，他索性捯起小腿蹭蹭蹭跑走了。
“大器哪里像个小孩儿？”凤染撇撇嘴，“他比你懂事多了。”言罢，她执杯饮酒，瞬间肠胃里暖和许多。
“总之兵少是事实，康镇和苗刃齐发愁不无道理。东野使团何等规模，共有多少人员，我没有弄清楚。只大抵听说他们会在腊月初过来，掐指算算，日子也快到了。”
隋御仔细听着，缓和半刻，说：“既然这样，咱们就把府门关严实点，未来一段时间，谁都不要出门。还有什么东西没有备齐，明儿赶快差人去外面买。”
“你在担心什么？”
“娘子今日出门，知道外面是什么状况了吧？”
“到处缺粮。”凤染想到在马车上看到的那个场面，“苗知县宅邸上看起来很简朴，但吃穿用度还是挺讲究的，这与他的官职不大相匹。今儿我见了他，没从他嘴里听到一句关于放粮仓救急百姓的话。”
二人同时想到水生刚才跟他们相说的内容。
水生在苗刃齐书房里看到的密信，不是苗刃齐与外界联系的信件，而是当初为隋御建造建晟侯府时，锦县上各大乡绅富贾捐资的明细。水生没有过目不忘的本事，他心中忐忑，又和苗刃齐派来的人插科打诨一路，回府后和隋御潦潦说了两句，便把自己关回房中默写去了。
“原来咱们这建晟侯府花费那么多钱。”凤染又饮下一杯酒，“隋御，你这回该明白锦县上的人为啥对你这么冷漠了吧？如果我猜的没错，苗刃齐是假借你之名，贪墨下不少钱财。”
“雒都那边逼他，他只能逼底下人，趁机狠狠捞了一把。”隋御苦笑，也跟着喝下一杯酒，“锦县消息不会太灵通，想必底下人开始没料到，我是这么无用的人。”
“你担心……”凤染掀眸，肃穆道，“苗刃齐不在乎锦县闹出饥荒，不会管底下百姓的死活，而东野那边为了纳贡也没有安抚底下臣民。有些人要打东野使团的主意？或许是活不起的锦县百姓、流寇，又或许是东野那边愤怒满满的臣民？”