但前几日王夫人差人来给她递帖子，落款又是吴夫人。道是为着夏九小姐一事，自觉怠慢了侯爷夫人，想择日重邀，给侯爷夫人赔礼。
凤染趁机应了下来，回头便让家中备了几分较为贵重的礼物，这才有了这日这场相聚。
“吴大姐这是何意？”凤染故装不懂行情，侧眸问道。
吴家大姐瞅了瞅王夫人，方说：“过些时日定会涨价，侯爷夫人手里若是有粮食，还是攥紧些，越到岁末越能卖上好价钱。”
“一到秋收就出手的，是急需过活的百姓们。缴税在即，百姓们要么折银，要么交粮，还得上交佃租。”吴夫人替凤染斟了盏浓茶，解释道。
“她们姊妹说的是。”王夫人语重心长地望向凤染，说，“我前儿才听到风声，上面改了赋税政策。”
凤染耳朵登时立起来，表示对这个消息很好奇。
“要由原来的十五税一，改成十税一。”王夫人讳莫如深地道。
难怪苗刃齐要事先探探锦县各大户的底儿，这个消息实在太沉重了。赋税一下子加重这么多，百姓的担子越来越重，真正的大头还得靠那些大户来缴。
北黎王朝到底怎么了？国库已空虚到这个地步？
是攻打西祁时消耗太多，还是雒都内乱时损失太重，亦或者是平定黔州清王府时，动用了太多财力？
凤染真的很不解。
“侯府倒是没什么影响，承蒙皇恩，我们暂免了赋税。”凤染作出一副事不关己的样子，轻笑道。
“正因如此，侯爷夫人才要把手里粮食攥住了。让那些人先在前面乱蹦跶去，谁笑到最后还不一定呢。民以食为天，谁能不吃饭啊。”
行情打探完了，凤染就势将准备的礼物送给她们三人。每人一只翡翠镯子，纹路、式样稍有不同，但三人皆是懂玉的人，随手摸了摸，就知道这翡翠是上乘货色。
“怎好让侯爷夫人破费。”王夫人口上推让，镯子却已套在臂腕上。
由于王夫人有些富态，镯子卡在手间进不去。吴夫人便拿了自己的帕子上前，替王夫人垫在底下，滑落到臂腕上。这下子，再想退下来，得花些工夫。
“瞧瞧，这镯子就是和王夫人有缘，沾了身就不愿离开。”吴夫人奉承道。
“侯府能有今日，还不是托王夫人照顾，我略表心意不应该么？”
吴家姊妹点首附和，凤染又朝她二人笑道：“我们来锦县的时间尚短，以后还请二位夫人多多照顾。”
“侯爷夫人不用跟她们客气，都是自己人。再说能得到侯爷夫人赏识，是她们的福气。”
“哎~侯府败落，不然也不至于在锦县生活二三载，还不被那夏九小姐认识。”
凤染把话头往夏家身上引，果然，吴家大姐的脸色变得难看起来。那日她身子不大舒服，是临时爽约没有去成。后来听自家妹妹学舌，心里自然而然偏向凤染这边。
“夏家财大气粗，在锦县上都快横着走了，谁没受过夏家的排揎？惹不起的。”
“可夏九也不该欺负到侯爷夫人头上。”
“她都到了桃李年华了吧？还没聘婆家呢，谁敢要，娶回家个祖宗供着？不是我嚼舌根，夏员外和夏县尉有点太骄纵她了。”
吴家姊妹一递一回地倾诉，怨气十足。王夫人虽没有搭腔，但明显是对夏家不满的。
凤染敏锐的捕捉到这个细节，更加直白地说：“老子和兄弟厉害，她自然豪横，有人给撑腰嘛。可锦县又不是她夏家说的算，夏县尉还不是得受苗知县管制。夏家今年收了多少粮食？怎么，夏家还能称霸锦县不成？”
“侯爷夫人看来是不知道，咱锦县三成多的米铺皆是夏家产业，他欲操控市价简直易如反掌。哎，对了，这二年锦县上不是冒出个桑梓米铺么？”
说这话的是吴家大姐，凤染心下一怔，和王夫人摇了摇头，示意自己并不知道。
“据说是个门面特小的米铺，没甚么根基。老板开始还不怎么做粮食买卖，先是在锦县上盘了几家快关门大吉的店铺，没过多久便都救活了。那老板挺懂经营之道，转手又抛了出去，赚了个盆满钵满。”
这难道就是传言的力量？凤染觉得太不可思议了，金生自己不用吹嘘，坊间都传成这个样子了？
“然后那老板又赁下了南面靠海那片荒地。那地方地理位置不好，土壤更不好，还离东野太近，总是不安生。偏他不信那个邪，咱也不知是谁给出的招，听说种了快一千亩土豆，不仅全部存活，而且还是大丰收！”
好家伙，越传越夸张，凤染不住地扶额，难怪让旁人眼红。
“开始谁把土豆当回事，但架不住闹饥荒，只要能吃，能顶饿，还管什么饮食习惯的。”
“所以夏家瞧人家不顺眼了？一千亩地才收获多少土豆，哪里能跟夏家相抗衡，夏家有点太小题大做了吧？”凤染发出疑惑道。
“苗头不压死，来年便是星星之火可燎原。”吴家大姐一语破的地说。