隋御刚欲向窗外喊出个“滚”字，凤染已将他的嘴巴捂住。
“今日发了月例工钱，星舒和安大哥又从府外回来，大家难免乐呵一场。你还不快过去？就不怕让人家说你重色轻友？”
“我就是重色轻友！”隋御被她捂着嘴巴，瓮声道。
凤染自他怀里挪出来，爬到窗子边上，朝外喊话“郭将别叫啦，侯爷在穿衣，稍等等。”
隋御负气地下地更衣，还不忘叮嘱凤染“累了一天，早些睡，炕上暖不暖？我让他们再烧热些。”
“啰嗦！”凤染扯被盖身，不愿再与他多言语。
谁知经历这一场秋雨后，第二日一早，地面竟结成了冰。气温骤降，锦县俨然迎来了冬季。
吴夫人坐在屋中，心不在焉地绣着女红。她的贴身嬷嬷自外面疾步进来，由于地面太滑，还差点摔了那一身老胳膊老腿儿。
“夫人，吴家收到钱了，是六百两整。”嬷嬷小心地阖上房门，凑到吴夫人身边轻声道。
吴夫人直接将女红撇到一旁，说“这侯爷夫人当真是个讲信用的，我还以为这种天气，她能缓一缓呢。”
“那夫人打算怎么办？”
吴夫人彻夜未能睡好，昨天发生的一切实在太荒谬了，她到现在都觉得自己仿佛做了个梦。可银子是真的，契约是真的，这些不会骗人。
“我能怎么办呢？既然上了贼船，想独善其身只怕是不能够了。但愿这次跟对了人，希望侯府能越来越好吧。”
嬷嬷欠身道“老奴倒是瞧不出那些，只觉得那凤夫人办事挺飒爽的。”
吴夫人起身走到窗前思忖了片时，侧头吩咐道“更衣，备车。”
隔日，在吴夫人的安排下，凤染和包夫人得以相见。
这是一处僻静的小院，是吴夫人的私产之一。凤染和吴夫人皆是乘马车而来，两房在路上左绕右绕，最后才在这座小院前汇合。
小院无人居住，甫一进来寒冷无比，幸而她们穿得很严实，每个人的掌心里也都捧着小手炉。
吴夫人抱歉地笑笑，说“让侯爷夫人受委屈了。实在是来不及拾掇，况我也再找不出其他隐蔽的地方。”
话音刚落，但见吴夫人的贴身嬷嬷引进来一位身着单衣的妇人。她浑身冻得发僵，整个人看起来只剩一把骨头。五官底子仍在，虽是干瘪，却也瞧得出是个美人骨相。
只是这么苍老、落魄，实难与那家大业大的夏家放在一起。
“包夫人？”凤染吃惊地问。
“民妇包氏见过侯爷夫人。”包夫人说着跪地磕头，给凤染行了个大礼。
凤染起身去扶她，触摸到她肌肤时又是一震，感觉自己再多使一分力气，她就能被自己掰折了。
包夫人都已这个状态，吴夫人还说她比先前好了许多？那她以前得被摧残成什么样子？
凤染顺势替她搭了搭脉，杂乱无章地脉象，又令凤染揪心不已。倘或她再不好好调养，只怕真活不长了。
“宁梧！”凤染向后喊话。
宁梧会意，立马把余富的手炉递给包夫人一个。吴夫人那边也叫人端上来一盏热茶给她喝。
三人终在一张八仙桌前坐定。吴夫人有意避让，凤染却要她留下，既然是“一条船上的蚂蚱”，就没必要避来避去。
“我是无意间听到他们之间的对话，才知道桑梓米铺和建晟侯府的关系。夫人，我是什么境遇不必再向您多说，整个锦县谁不知道我有个什么样的婆婆？我这次拜托吴夫人，目的只有一个。”包夫人双目含泪，痛恨地道。
“你慢慢说。”
“整垮夏家，我好带着我的两个小女逃离苦海。”
包氏又激动地站起身，撸开自己单薄的衣袖，吴夫人和凤染顿时惊呆了。她的两只胳膊上有无数青紫，没有一块好地方。
“这些是能给二位夫人瞧的，还有的地方民妇只是没法子露出来罢了，真怕污了二位的眼睛。以前她打我便罢，横竖我一条烂命，死了倒也解脱。可这二年起，我那婆婆变本加厉，竟然开始打骂我的两个女儿。我绝不能再忍下去，我不要她们再步我的后尘。”
“夏县尉就不管管么？就任由夏老太太这么糟践你们母女？”吴夫人愤怒道。
“他是‘孝子’，母亲就是天，他说他没有跟母亲一样对我们拳打脚踢，就已经很恩慈了。”
“他妈的……他妈的有病吧？”凤染没忍住，爆出一句粗口。
“她就是有病，昨晚我侍奉她吃晚饭。因着一口粥有些烫嘴，她直接拿拐杖将我推倒。打了我十多下不说，更罚我在廊下站了半宿。她说就是娶了我这么个扫把星过门，她儿子才会被抓进大牢，他们夏家才会触霉头犯事……”
凤染已听不下去了，直截了当道“包夫人，你能拿什么跟我交易？”
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