苗刃齐疲惫地坐在圈椅上，连官服都懒得换下来，王夫人更是没有要伺候他的意思。
“抓了，常澎非说有人要杀他，又有‘凶手’主动投案自首，矛头直指夏员外，我不抓人实在没法子服众。”
“老爷里里外外收了夏员外那么多好处，亏空补上了，赋税凑足了，就不能得饶人处且饶人吗？”
苗刃齐仰天长叹，说：“我也以为这件事就此打住，偏常澎他揪着不放，闹得县上人尽皆知。以前谋财还好说，这回成了害命，我能怎么办？”
“老爷休怪妾说话难听，您拿桑梓米铺当枪使，以为用完可以甩手，哪料人家备足后手，最后成了狗皮膏药甩不掉。现在不把桑梓米铺弄熨帖了，他们不会罢休；反之，要是真把夏家逼急眼，他们再跟老爷鱼死网破也未可知。”
苗刃齐拿起一块罗帕擦冷汗，越擦越觉得后脊发凉，他说：“我刚刚见了夏员外。常澎没有死，他养的那些伙计也没有死，按北黎律最多判三五年牢狱。如今争论对错已晚，我只能保住一个无样。”
王夫人思忖一会儿，道：“老爷的意思是……”
“要他们父子自己去商量，看谁来坐这个大牢。夏家的营生基本是夏员外在打理，夏鸿根本没插过手。但哪个父亲能留自己儿子坐牢？若是夏鸿坐牢，即便日后暗箱操作，可让他早些出狱，但他再想吃官家这碗饭是彻底不能够了。”
夫妻俩缄默下来，苗刃齐兀地开口：“夫人是怎么回事？大冷天的跑门首等我好几个时辰？”
王夫人双手扯着帕子，低眉不敢向自己的夫君。
“有什么就说什么。”
王夫人鼓足勇气，终于把夏九跟她说的那些事，一五一十地告知给苗刃齐。
苗刃齐遽然从圈椅上站起来，茶盏和罗帕同时落地，头顶上的乌纱帽也跟着栽歪下来。他脸色惨白，上下牙齿不停地打在一起。
“桑梓米铺的幕后东家是建晟侯？！”苗刃齐失声喊道。
“不是建晟侯，是他夫人，是那个凤染。也不知道真假，是夏九那小蹄子今日跑过来告诉我的。我与凤染相处这么长时间，真没看出来她有这个心机。”王夫人仍在尽力遮掩，她真不想承认是自己看走了眼。
苗刃齐没有理会王夫人，双手紧握腰带匆匆跑出卧房，嘴里不停地大喊：“葛京，葛京，快让葛京去书房见我！”
凤染吃着水生从朝晖街上买回来的香酥糕点，边称赞味道不错，边分给邓媳妇儿和宁梧尝一尝。
“奴给大器送一些过去。”邓媳妇儿笑蔼蔼地说。
凤染摇头止道：“太晚了，他吃了坏牙。”
“那奴让紫儿收着，待明儿白天再给他吃。”邓媳妇儿拣了几块装好，一径送到里间里去了。
“事情办得这么顺利，我倒有点不安。夏家的粮车什么时候回锦县？”凤染放下糕点，用帕子擦干净手指。
水生欠身回话：“大抵明后天就能运回来，也算便宜夏家，用了那么低的一个价格。按说粮食紧缺都在上涨，偏让夏家捡那么大一个便宜。”
“兴许是买的多，想留住个大主顾。”凤染猜测说，“不管怎么着，让夏家把现银都套在粮食上，他们再做起事来就掣肘许多。”
“夫人说的是。”
“吴夫人那边给消息了么？”凤染侧头问向宁梧。
宁梧立刻道：“吴夫人要我明日过去听信儿。想那房家、邱家不会拒绝。”
“大意不得，粮食没到咱们手里就还有变数。”
“没事，要是不成，我们先拿自家的稻谷顶上。”隋御打帘子走进来，洒然笑说。
“侯爷倒是宽心。”凤染递给他一块糕点吃。
隋御尝了一口，蹙眉说：“有点甜，明儿我去‘孙家铺子’买些回来，定比这个味道强。”
凤染啧啧两声，抢白道：“侯爷真是出府出得溜啊，现如今连哪家铺子的糕点好吃都知道了。”
“那是！”隋御毫不客气地应道。
二人玩笑两言，隋御敛笑向水生吩咐道：“让常澎盯紧县衙，让丁易盯紧夏家。”
水生叉手称是，隋御又朝凤染说：“我让尘哥去了趟知县府邸，估计他一会儿就能回来。还有顺县那边，我总觉得里面大有文章，已让星舒和安睿再次赶过去探查。”
“不管怎样，夏九去王夫人那里告发我，我总得过去露个脸。不给王夫人一个解释，只怕是不行的。”
这回换成隋御抱着胳膊“啧啧”起来，道：“我家娘子握住苗刃齐多少把柄，给了王夫人多少好处，你还担心让她知道真相？”
“哈~侯爷要是不担心，何故让尘哥过去趴苗刃齐家的墙头？”凤染不甘示弱地挤兑道。
水生等人早已见怪不怪，这个给那个使眼色，几人步调特一致地退出房外。