“才走小半个时辰。夫人留下话说掌灯之前能回来，要侯爷该干什么就干什么，用不着等着她。”
隋御冷哼一声，说：“我才没有等她。”紧接着马上又问：“宁梧和谁跟着呢？”
候在一旁的松针差点笑出声来，什么叫口是心非他算是看得明明白白。
“宁姑娘、邓家的、水生和胜旺都跟着呢，侯爷放心好啦。”荣旺忍笑道。
隋御还欲问荣旺，凤染穿得厚不厚之类的话，苦于松针跟在身后，方才罢了。
这日气候虽冷，但阳光却很充足，映着地上还未融化的积雪泛出耀眼的白光。
凤染是头次来到邱家宅院，邱老爷先是出来恭敬相迎，拜过凤染后又赶紧避走出去，好让这位贵客可无拘束地在府中享乐。
三人在随意言谈间，又谈成几桩买卖。凤染喝着邱家下人送上来的党参黑枣茶，道：“那就这么说定了，我这边还需几千石稻谷，到时候就可你们两家为我调度，还按老规矩签契。”
吴家大姐连连称好，忙替凤染添上茶，说：“和侯爷夫人做事心里敞亮，我们做营生的就图个诚信。夫人付余款只有提前，从没有延迟过，我们心里都明镜着呢。”
“我还真没过问，那是常澎做事稳妥，回去我得赏他。”
“是呢，常老板行事特利落。那博施生药铺分号的事……”吴夫人试探地问道。
“有钱当然要大家一起赚喽。你们姊妹愿意拿出本钱投给我，这是对我的信任。不过掌柜的还得是高桥，有他把关我们才能高枕无忧。”
吴家姊妹愿意多投一笔钱，把生药铺的分号再扩大一倍。凤染认真考虑过，有他们两家加入，确实是锦上添花。销路和渠道会更加开阔，能被更多人知晓和选择。
“我们明白的，内里一切事务绝不插手，就等着月月分账好了。”
很快，三家之间的买卖就变成你中有我，我中有你。凤染知道吴家姊妹是想跟侯府粘连在一起。这于侯府而言多有便利，她也愿意通过这种方式渗透到锦县更多行当里去。
唯有贩盐那件事，凤染只字未提。那个营生必须独享，要做就做一家独大。
稍后，吴家大姐又备好一桌珍馐肴馔，好生款待凤染。
席间，她们聊起夏家，又顺着夏家说到锦县整个粮市。因为有夏家的例子在先，这粮食价格终是没大涨起来。只是相对于丰收年来说，粮食依然捉襟见肘。
“没有涨价就是好事情，谁都救不了苍生。等到年底那阵儿吧，搭半月粥铺行善，也算咱们尽了力。”
瞧吴家姊妹没有应声，凤染便知她们都做不了这个主，还需回去跟家中主事的商议定夺。于是又谈起被她们“冷落”的知县夫人，还约好过些时日要同去知县府邸探望她。
一日很快结束，凤染被吴家姊妹灌了不少热酒，走出来时脚步虚浮，整个人的重量全靠在宁梧身上。
宁梧撑着她坐回马车里，特意嘱咐水生他们慢些赶车，恐快了凤染再吐出来。
凤染枕在宁梧的颈窝里，眯着眼睛低诉：“我这酒量就是不见长啊，真愁人。”
邓媳妇儿随着宁梧左右服侍，又把鹤氅披到她身上。
“吴夫人今儿带的都是好酒，闻起来没甚么，喝到嘴里就不一样了。”邓媳妇儿把一个小手炉送到凤染怀里，叹笑道。
宁梧小声冲邓媳妇儿笑道：“真没喝多少，咱家夫人这酒量是挺差的。”
二人相视一笑，再瞧凤染已昏昏入睡。邓媳妇儿向她做了个“嘘”的手势，宁梧也会意地闭紧嘴巴。
马车吱嘎吱嘎地前行，窗外的天色由白转黑，家家户户亮起了灯烛。就在主仆三人昏昏沉沉之际，车外突然传来一阵老马受惊的嘶鸣声。
霎时间整辆马车失控，一贯温顺的老马疯了似的在街市上乱跑起来。
凤染从迷蒙中惊醒，只见宁梧大力抓住自己，朝外喊话：“水生，发生什么事了！”
水生和荣旺二人手脚并用，但依旧拉拽不住这匹脱缰的老马。
荣旺率先被甩下车滚出老远，水生一手扯着缰绳，一手扣住车板，朝拱厢内大叫：“被一匹无主烈马撞了一下，疯啦！”
话落，他们已连人带马撞到小巷口的一棵大树上，顿时人仰马翻。
水生不知道被撞飞到何处去，而凤染主仆三人则被拱厢死死地压在底下动弹不得。
邓媳妇儿当场晕厥，宁梧用身子护住凤染，自己额头上却血流不止。
“宁梧！”凤染奋力向外爬，可由于宁梧把她抱得太紧，她始终没有挣脱开。
“宁梧，宁梧……”
凤染嗅到从她脖颈间流淌下来的血，顿时惊恐万分。
“滚开！”头顶上方的宁梧倏地开口，这话却好像不是对她说的。
“滚！”
宁梧拼劲全力抽出短刀，可还没有刺出去就被十几个人团团围住……在一顿拳打脚踢之后，这里只剩下血流不止的宁梧和还未醒来的邓媳妇儿。
而凤染却被人掳走，不知所踪……