张飞要到打淮南的承诺，刘备当即也给他安排了个任务，即款待合肥来的洛义成、许卫二人。
考虑到以后会协同作战，自己又与龙骧有不错的友谊，张飞便拿出自己的酒量来待客，一连数日喝得洛、许二人没见过太阳。
建安五年正月中旬，洛、许两人在小沛盘桓了十几日，领教过张飞的热情正要离开，忽然听说曹操大军正往徐州袭来。
刘备听候根本不相信曹，他误以为是刘岱、王忠等货色，遂亲率五百精骑出城打探核实，让张飞留在小沛守城，而洛义成、许卫的归期再延。
没有袁绍陈兵黄河，刘备不会不这么快杀车胄，更不会对刘岱、王忠放出狂言，他的一切倚仗都是袁绍。
然而现实正应了那句俗语，「靠山山倒，靠人人跑」。
正月里，衣带诏事泄。
董承等相关人员尽皆伏诛，幸存在外只剩下刘备一人，而徐州的威胁也被摆在台前。
此时若不除刘备，他就会成为张绣般存在。
鉴于河北的袁绍一直没动，一生酷爱冒险的曹操，在谋士郭嘉的建议下，以迅雷之势开启这次东征。
曹操敢在此时打刘备，也不是冲动之举，他倚仗中原水网的交通优势。
官渡以北的阴沟水，连接着东西走向的大河济水，也连着徐州境内的主河泗水。
此次曹操出兵徐州，无论打小沛还是下邳，将士全程都可以乘船走水路，辎重、粮草运输同样便捷。
在出征徐州前，曹操其实做了最坏打算，一旦徐州战事胶着，而袁绍又趁虚而入，他会毫不犹豫舍掉徐州，从水路立刻返回官渡御敌。
曹操屯田区集中在颍川郡，即便暂时放弃徐州、豫州部分土地，他也必须护住颍川基本盘。
这个爱冒险的男人，一直被好运气所眷顾。
正月中旬出发，水陆并进奔袭小沛，几天就赶到丰沛之间，速度快得刘备反应不及。
刘备带五百骑兵出城侦察，极其倒霉遇上了曹仁的精骑，抵挡不住回撤小沛的途中，又被曹纯的虎豹骑截住去路。
这两兄弟的骑兵部队，是曹操麾下最强骑兵，也是远征徐州带来的仅有的骑兵，总人数只有几千人，其余两万步卒全部乘船。
情况危急，刘备本是久历战场的老兵，他手提双股剑左右搏杀，最后有百骑跟他冲破阻挡，夺路往青州方向逃去。
徐州之战还没开始，一方的主将直接被莫名击败，让徐州守方瞬间群龙无首。
刘备在徐州征募的新兵，大多数被他仁德之名吸引，当他生死未卜的消息传入小沛，张飞也约束不住颓势，城内瞬间陷入恐慌状态。
小沛守城不到一天，就有新兵因士气低落，挡不住攻势丢了城门，曹军顺势攻夺了城池。
张飞见大势已去，便护着洛义成、许卫，以及一众亲兵杀出小沛，趁天黑逃出了包围圈。
曹操占领小沛未做停留，顺着泗水南下直奔下邳而去。
小沛、下邳之间，百姓、士兵多有亲朋联系。
曹操攻破小沛，掳走老弱千余人为破城先驱，他们在曹军主力抵达前，被驱赶逃进下邳。
曹军突袭、小沛失守，刘备、张飞生死未卜。
任何一个消息，都能在下邳掀起巨浪，守将关羽虽努力控制局面，但也挡不住士气溃散太快。
坚守数天之后，下邳被曹军攻破。