关羽之前说过击退张鲁，所以众人听到消息并不意外。
郭嘉还提前预见刘备占领汉东，此刻面对曹操的询问，他也是第一个献策之人。
“刘备据汉东有利亦有弊，其实明公不用过分紧张”
郭嘉话没说完，就被夏侯惇粗暴打断：“郭奉孝，你是军师祭酒，要知军中无戏言，刘备占了汉东就会谋图汉中，怎么说他还有弊？”
“夏侯将军稍安勿躁。”
郭嘉笑着安抚住夏侯惇，继续向曹操解释：“刘备从汝南逃入荆州，刘表虽然接纳了他，但暗中对其防备有加，所以只身实力并未增强，现在关羽守镇守宛城，又让张飞出任西城都尉，表面上扩大了势力范围，实际由于分兵两处，反而削弱了自身实力。”
“嗯？这观点新颖有趣，继续说下去。”
曹操听得心花怒放，不知不觉把跪坐的腿，盘在身前摆出放松的姿态。
郭嘉暗喜自己有准备，他向曹操微微点头致意，随后拈须补充：“之前北上作战，一直有宵小在身后掣肘，其实就是孙权、刘表、刘备几人，现在刘备主动分兵两地，短时间必定无力骚扰西南，孙权、刘表还可以挑起战争，明公可借机一鼓作气灭掉袁绍。”
曹操听完想了想，蹙眉追问：“依奉孝的意思，我可以对刘备不管不顾？”
“当然不是。”
郭嘉摇头说道：“正如夏侯将军所言，若放任刘备如同养虎，所以必须避免这件事，我建议派人潜入汉中，以便时刻提点张鲁提防，只要他在关键隘口部署兵力，刘备逆流而上难如登天。”
“嗯”
曹操蹙眉沉吟没发表意见，而是偷偷观察其他人的反应。
荀彧这时提出质疑：“我记得上次蒋子翼入汉中，奉孝当时也是这样言之凿凿，汉东的地形其实和汉中相似，刘备能在汉东击败张卫，难道不能用同样办法攻占汉中？”
“正因为战况不明，才需要派人去趟汉中，张卫才清楚失败原因，只有了解刘备取胜之法，咱们才好见方拿药。”
郭嘉的反应非常快，回答荀彧的话无懈可击。
荀彧捋着长髯给予肯定：“奉孝要这么说，也似乎有一定道理。”
“我也想知道刘备取胜之法，奉孝以为此番当派谁去？”曹操意味深长地看着郭嘉。
郭嘉拱手答曰：“正所谓一事不烦二主，依旧可以派蒋子翼前往。”
“诸公还有人选否？”
曹操说完扫视大殿一圈，见没人回答便对郭嘉说道：“我也一事不烦二主，就由你和蒋干好好交待，让他一定要把事情办好。”
“唯。”
郭嘉拱手再拜，礼毕后再提建议：“明公，子孝将军的骑兵战力不俗，不应该留在昆阳防关羽，您应该用别的将领将他换下，主力骑兵应该用来破袁绍才对。”
“奉孝与我见相同。”
曹操捋须点头肯定，情不自禁看了看贾诩，他心中已经有替换人选，那就是刘表曾经的藩属，也是贾诩曾经的主公张绣。
(本章完)