刘备惊讶道:“老丈竟然识得刘备?”
老人伸出手来,道:“玄德公且扶老朽一把。”
刘备伸手将老人扶起,老人道:“玄德公想是不记得老朽了。兴平元年(194年),陶使君病笃,临终让徐州于玄德公。兴平二年195年,,彭城左近白山盗聚啸抢劫,掳了老朽那可怜儿子和新入门的妻子,老朽求告无门,几欲与老妻同死于路边。”
“恰逢玄德公巡视彭城,听了此事,便领着陈、关二位将军去破了白山盗,救了老朽儿子媳妇回来,老朽才得以一家保全。”
“老朽现在还记得,老朽竭尽资财想为玄德公大业奉上些许金银,玄德公对老朽说,‘备既领州牧,为朝廷保境安民便是本分,今有贼盗往来呼啸,掳掠人口,已是备之失职,如何能再竭民资以充军用?’”
刘备记起了这件小事,那是陈到投奔他不久,他让陈到从陶谦的丹阳兵中拣择精锐,再以新兵扩之,成五百白毦精兵。
接着刘备带了关羽本部兵及白毦兵巡视徐州,查看地理,到得彭城时,正有一人当街而哭,刘备问明原委后遂领关羽、陈到二人去破那白山盗。
到得地方,刘备由关羽掠阵,陈到领白毦兵前驱,那白山盗完全不成气候,只是一击,便大溃四散,因恼怒这些贼子掳掠人妻,又新兵需要见血方能立军,刘备当时下令陈到四下掩杀,很是杀了不少人。
余者大呼投降,刘备本已允降,结果进了贼窝一看,除老者的儿子媳妇外,还有十多名妇人及丈夫,浑身,被变着法子折磨羞辱,有的受不住的,一方先寻了死,另一人便被砍去手足,割掉舌头,止血后和先死之人的尸首拴在一起,再告诉其他人,若再有人死了,所有人都会被这般对待。
于是求生不得,求死不能,状若疯魔,嘶如厉鬼。
刘备身临乱世久矣,但这种地狱景象也是第一次见到,目瞪口呆之下,遂不允降,白山盗尽坑之。
获救之人大多不愿回本乡居住,刘备喟然一叹,各自予了些路费,令众人散去,带了老者的儿子媳妇回归彭城。
“乱世呐!”被勾起了回忆的刘备对着老者道:“老丈毋庸挂怀,是备失职在先,其后破贼,亦难自赎。”
老者摆摆手道:“那白山盗是曹操屠彭城后就有的,那年还是陶使君领有徐州,与玄德公何咎?”
“陶使君在时,白山盗便有恶行,只因无碍大局,便一直未加剿灭罢了。”
刘备道:“陶使君年迈,亦有心无力。”
老者叹道:“玄德公心怀仁义,老朽常常去想,这个乱世最后若能安定在玄德公手里,才是万民之福。”
刘备谦逊道:“老丈谬赞了,刘备何德何能敢担此任。方今天子圣德伟懋,洞察幽烛,必能平安社稷,泽被万民。倒是老丈,如何从彭城来了许都?”
老者道:“建安元年(196年),袁术来犯徐州,玄德公与关将军离了下邳,让吕布贼子趁机夺了徐州。老朽想着,徐州差不多又要乱了,便贱卖了田亩,举家来了许都。”
“只是老朽不解,天子既然昭明,玄德公何以清晨失意,有暇与老朽这行将就木之人寒暄。”
刘备微笑道:“朝廷才智之士如过江之鲫,故刘备暂无任用。”
老者叹了口气,道:“唉,便是让玄德公牧守一方,也是一方百姓之福呐!”