东方有光亮浮现时，张义坐起身，又冷又饿又渴。
不是山火。曹将军放的那一把火还在燃烧，几十里外的峡谷火光熊熊，给周围连绵起伏的山峦蒙上一层暗红的色调。
张义确定再有一个多小时，曙光就会照亮大地。冰冷的碎石地面散发出阵阵寒气，就连蟠龙棍都蒙上一层冰霜。山里的昼夜温差太大了，要是有一堆篝火就好了，但那样会暴露位置，张义想。
他的大脑似乎也被冻结，一想问题就头痛。
“义哥？”
最后一轮值夜的是小龙和萧寒，两人背靠背坐着，靠微薄的体温相互取暖。看到张义醒了，两人来到他的身旁。
“我实在想不通，曹将军是怎么发现仙丹有毒的？”小龙一直在琢磨这个问题。
“他习惯了找人试吃，”张义说道，“别想这件事了，小龙，我们要考虑的是，接下来怎么办。”
“想办法甩掉曹将军。”萧寒说道。
“对，小寒，”张义忍着剧痛转动自己的大脑，同时抓住萧寒的胳膊，很心疼。他外面有一层盔甲抵御冷风，小龙有道家内丹术激发丹天之火，而萧寒却只穿着单薄的衣衫，嘴唇都冻紫了，“咱们先牵着曹将军走，拖垮他，随后甩掉他。”
“义哥说得对，”小龙点头道，“咱们继续消耗曹将军的兵力，等时机成熟，咱们就能杀回磨盘城，和他决战一场！”
“好啊好，”牛犇一下子从地上爬起来，兴奋道，“俺就盼着这一天，杀掉曹将军！俺相信，只要义哥回磨盘城喊一声，立马就会有许多人跟咱一起干！”
石敢当、姜华、周瑞和廖凡都醒了，激动的围上来。三位大队长最了解百姓的想法，确定无疑说，只要义哥登高一呼，磨盘城十个人里就有九个人跟义哥干。
张义靠自己艰苦的努力，终于赢得百姓的信任和支持。与此同时，还除掉了曹将军的主力，胜利在望。
但张义很清醒，眼下还不能急躁，曹将军不但凶猛而且狡猾，他收缴了所有的兵器，百姓们手无寸铁。另外还有护卫们驻守在磨盘城，轻举妄动，只会给百姓们带来伤亡。
“最黑暗的时刻已经过去，我们看到了曙光，”张义手指东方，鼓励道，“咬牙坚持住，兄弟们，用不了多久，我们就能战胜曹将军，送他去万劫不复的地狱！”
听到这番慷慨激昂的话，众人无不热血沸腾，寒冷和饥饿被甩到脑后。
张义做出安排。
姜华去找宋老黑寨主，他正在游说各家山寨组建百姓联盟。姜华就以长山寨为中心，去附近山寨找宋寨主。找到后，就带宋寨主去杏花寨等候，张义会去和宋寨主商议大事。
周瑞去白松岭，承担守卫任务。张义会写一封信，让郑强、苏保保和张平安等人配合周瑞。两手准备，如果是曹将军或金刚去攻打白松岭的话，人们就撤退，跑到更远的山里躲藏。如果是小股匪徒的话，就打埋伏歼灭敌人。
廖凡去杏花寨，那里封存的财物和兵器等还没送到磨盘城，廖凡把当前的情况告诉百姓们，发放兵器做好防御。
安排完毕，小龙把一包裹的金银分给三人，主要是给姜华，他四处打探情况，需要花钱。
张义掏出随身携带的小本子，写几句话，叠起来交给周瑞，告诉他，阿奴和月芽儿都认字，一看就明白。
“义哥，加句话，就说俺和小寒都很好。”牛犇恳求道，他想让两位姑娘放心。
“这句话写过了。”张义微笑道。
……
乘着天色还未亮，敌人仍在酣睡，姜华、周瑞和廖凡牵马悄悄离去。
张义兄弟五人是曹将军追击的目标，少了三个人，他们会认为死掉了，不是半夜冻死就是掉下悬崖。
“吃果子！”石敢当从怀里掏出一个野果子，递给张义。
“你怎么还有？”牛犇诧异问。