“还是小心一点为好，我们已经抢到了足够多的牛羊，只要将它们赶到俄勒冈城就能换一大笔钱。”
很明显，这其实是一个马匪团伙。营地中的那些女人就是他们掳掠来的。在西部地区，这样的马匪数量不少，他们的目标，通常都是那些赶着牛羊过来的新移民。
当然了，如果遇到印第安人，他们也不会放过。
梅琳达的眼睛余光撇向那群马匪。她与自己的母亲一起被抓到了这个营地。她的父亲被这些人杀死，他们家的牛羊被抢走。
这些人用自己的性命威胁母亲乖乖地听话。他们当着她的面凌辱自己的母亲。十三岁的梅琳达已经开始发育，她的身材很高，只是显得单薄一些。
她知道，早晚自己也会跟母亲一样成为这些人发泄自己欲火的工具。
就在这个时候，梅琳达听到不远处的树林中传来了轰隆隆的马蹄声。
马蹄声很密集，很急促。
“梅琳达，跟着我躲起来。”梅琳达的母亲一把扔掉手中的锅，拉着女人躲到河边的一根巨大的枯木后面。
梅琳达的好奇心非常强，她伸出半截头来，看向那群人。
这些人长得有点像是印第安人，但是又不同。
他们大喊着策马前进，手中的步枪抵在肩膀上。
“砰砰砰……”密集的枪声响起。
很显然这些人是从树林中偷偷地靠近，然后突然发动攻击。
那几十名匪徒，自知逃不掉，他们也舍不得这些牛羊和女人。于是他们毫不犹豫策马迎了上去。
双方的人数悬殊太大，还没有碰触到一起，这些白人匪帮就被消灭。
“哈哈，今天收获不小啊，这怕是要有几百头牛了，还是黑吃黑来的快。”关五笑道。他是褚云良手下的一名护卫军小队长，现在手下也管理着百来人。
“黑雀，带人去将牛群给收拢起来，赶回我们的营地。刘浩，你带人去将他们的大篷车拉走，以后咱们也可以睡车上，不需要再搭帐篷了。”
此时在西部地区，最具特色的就是这种带帆布顶棚的加长马车了。这种车子的轮子很高，以适应复杂的道路。
即使是一般的小溪，这种车子也可以直接淌水过去。
“关队长，这里有十几个女人，似乎也是这群人抓来的。”
要是在往常，他们碰到的白人移民或者牧民家庭，不管是老人孩子还是女人，全都会杀光。因为你抢了他们，他们就会仇恨你，要是不斩草除根，很可能给自己带来危险。
但是今天的情况有所不同。这些女人算是自己解救出来的。
梅琳达小心地跟在母亲的身后，一双大眼睛警惕地透过母亲的腋下打量着这群人。
他在队伍中看到了几个印第安人，更多的人则与印第安人不同。
年轻的梅琳达从来没有听说过华人。
“你们是被这些人抓来的吗”突然有一个黄种人用英文问道。
“是的，先生们，能否不要伤害我们，我们可以帮你们洗衣做饭。”梅琳达的母亲莉莉安用带着哀求的语气说道。
“带上你们的工具，跟我们走，要是跟不上我们的队伍，或者是逃跑就会被射杀。”男人用带着威胁的语气说道。
莉莉安连连点头，她们赶紧收拾东西，然后被驱赶着坐到了一辆大车上。
那些骑在马上的战士也上马跟在牛群的后方。
他们用听不懂的语言唱着歌谣。梅琳达觉得这些人似乎比那些匪帮要好一些。她不知道自己为什么会这样想，也许是因为他们的歌谣听起来不错。
山里的汉子都有一副好嗓子，不然就娶不到大山对面的阿妹。
护卫军的战士大都是闽省的山里人，没田耕种，才会被骗去成为猪仔。
褚云良中队的战士有很多都是董良在猪仔船上解救的。
他们要是留在本土，大概率也能成为中级军官了。但是这些人却放弃了这些，甘愿留在遥远的美洲大陆，解救那些倒霉的同胞。
长时间没有国内的消息。让他们感到一丝绝望。
但是从来没有人跟褚云良抱怨过，因为当初留下来的时候，是他们自己决定的。
得到了这几百头牛，队伍的补给问题暂时解决了。
在这样的稀树草原上行进，牛群就是移动的粮仓。
褚云良不知道的是，除了老对手法斯特布朗，还有人也在苦苦寻找他们的踪迹。
在李威立一行人之前，华族派出的第二批贸易船队已经回到旧金山。