也就是说林文察要从赣州打到南昌城，至少要要拿下九个难啃的目标。
这皂口寨就是第一个，也是其中最难啃的那一个。
因为皂口寨是清军的前沿哨兵阵地。
“司令，先头部队八干人已经登船，赣江水师蔡司令询问是否可以出发？”一名副官来到林文察的身边小声地问道。
林文察从怀中掏出了一块怀表来，凑向边上的火把边看了一下说道：“出发吧，让蔡司令按照计划行事便可。”
赣江水师司令蔡永海手下有三十五艘炮艇，上百艘运兵船。
他本来就是林文察的手下，手中骨干是林文察收编的雩都水匪，后来这些人被编为一个水上大队。
董良下定决心北伐之后，这个大队奉命组建赣江水师。
护卫军等这几个月主要就是为了等这三十几艘炮艇，等赣江水师成军。
在炮艇建造的过程中，蔡永海就开始利用几艘提前建好的炮艇展开训练。
此时他正站在一艘铁甲炮艇上，这样的炮艇只有五艘，在粗壮的木壳外面包上了铁甲，就连甲板和烟囱都用铁甲包裹。
这艘炮艇看起来有些科幻，甲板上除了两门主炮，几乎什么都没有，指挥塔的位置新加了一个机枪塔，占地不大，但是弥补了小炮艇近距离火力不足的问题。
战斗的时候，这五艘铁甲炮艇永远都要顶在最前面，担任攻坚的主力。
“司令，林司令下令出发。”蔡永海终于等来了林文察的军令。
这意味着护卫军的北伐之战正式开始。
皂口寨的清军在一阵警钟声中手忙脚乱地起床。
天刚蒙蒙亮，正是最困的时候。
值守的哨兵突然发现了上游一支庞大的船队向皂口寨驶来。
这样庞大的船队想要隐藏行踪都不可能。
尤其是前面的蒸汽炮艇烟囱里面的黑烟冒得老高。
总兵任渊亲自爬到了寨楼上观察敌情。
敌人终于开始全面进攻了。这与之前几次的试探完全不同。
赣江水师之前为了练兵，光临过几次皂口寨。
那时候都是三两艘炮艇开几炮就走。
等到清军开火，远处的观察手就能够清楚地记录下清军的火力部署和火炮射界。
“任将军，营内已经布置完毕。”守备王宝东拱手回道。
“让炮位注意打掉位于前面的几艘船，挡住江道，后面的海匪船只就被挡住。”任渊说道。
说完他离开了江边的望楼。
这里不是他应该呆的地方，说不定一炮就被人家干掉了。
蔡永海也回到了指挥舱中。甲板上并不安全。
但是在指挥舱中，炮艇即使被清军击中也不用担心。
炮舰的甲板经过反复的实验，可以在挡住清军火炮的近距离轰击。
皂口寨靠近河边的四座炮台，远远看去像是四根粗壮的烽火台一般。
炮台的四周用石块包裹，内部用三合土垒实。
每个炮台上有士兵五十名，炮三门，设置炮兵把总一人。
刘布就是丙字号炮台上的把总。
他们就住在炮台底下的窝棚中。在炮台的后面有一道楼梯连通上下。
任总兵治军严谨，巡抚衙门给的军饷也足，因此这些清军并不像别处的清军一般散慢。
刘布的视力很好，这也是他为什么成为炮兵。
一开始的时候还只能看到几艘船的影子，还有船上的烟囱里冒出的黑烟。
清军这边都已经见过海匪的蒸汽船。
毕竟人家是海匪嘛，能够将海上的蒸汽船弄到江里面也不稀奇。
那些蒸汽船确实灵活，不过也还是木头建造的，他们炮台上的红衣大炮一炮也能够将其给击穿。
其实并没有什么可怕的。
“天啊，这是什么鬼东西。”刘布终于看清楚了不远处打头的炮艇。
像是一个漂在江面上的铁盒子。又像是冲锋的重甲骑兵。
那棱角分明外壳上泛着金属光泽，给人以巨大的压迫感。
“将炮口调高五度。”刘布凭借这自己的经验开始瞄准。
听到了他的命令，清军的炮手将准备好的木楔子用锤子砸入炮车上。
清军的火炮都是这样调整角度的。
这已经算是好的了，还有些火炮因为太大，只能固定射击，根本就是没办法调整。
刘布的心中有一种莫名的紧张，他现在一心想要击中对方一下，看一看对方的壳子是不是样子货。
以前他们见到的海匪汽船全都是木壳的。
这种包裹得像是王八一样的铁甲炮船还是第一次见到。
任渊也是第一次看到这些敌船，他刚刚准备离开，就听到一名守备的惊呼。
那守备的手中有一杆干里镜。
任渊接过干里镜，看到了令他难忘的景色。.