护卫军采用野战部队——守备队——民兵，三级架构，确保野战部队有源源不断的兵源。
守备队还能够完成守护地方治安的任务。
扬州纳入华族的管辖已经有一年多时间。各项制度已经完成配套。
现在正值冬季，农田中种下了冬小麦，暂时不需要打理，要等清明之后，天气转暖，才需要去田里追肥。
不过扬州这里，在冬季温度还不算太低，百姓还是可以出门做点事情的。
白塔河南岸有大量的农田，都需要用到白塔河的水。
冬季里，当地的生产大队组织百姓在南岸修缮水渠。虽然前线在打仗，后方的生产也不能停下。
到处都是忙碌的景象。这样乱糟糟额的忙碌景象却更显得百姓生活的安定祥和。
对面的太平军却是什么动静都没有。
为了不打草惊蛇，护卫军甚至没有派人渗透过去。
正月初十，在家里过了一个温馨的春节之后，上官镇的百姓再次去修水渠。
就在众人忙活的时候，远处突然传来了轰隆隆的马蹄声。
都兴阿的前锋骑兵不下五干人，经过泗洲渡淮河南下，经天长县直插护卫军江北重镇扬州。这些地方都是太平军秘密放弃的。
肃顺知道，扬州城的守卫力量空虚。
要是能够拿下扬州，便可以将护卫军堵在苏北，形成一个大的包围圈。
如果做到这一点便是大功一件。
赵烈文的春节都是在南京城过的。
他对这里很熟悉，年轻的时候就在江宁府游学。
南京城一直是南方的文化中心。在满清治下，这种情况也没有改变。
明清，似乎只是改了一个朝代的名字，很多事情都没有变化。
不过赵烈文没有时间去欣赏南京城的六朝古巷。
他一到这里便开始组建前敌指挥部。
好在有林凤祥帮着他。
中路军的两支主要兵马——江北纵队在徐州被清军包围，吸引了数十万的清军。
江南纵队在沭河一线设置第二条防线，防止清军绕道渗透到护卫军的后面。
赵烈文也会去关注一下皖北的太平军。
但是太平军安静的出奇。
直到正月初五，中路军的林文察部，突袭了庐江，拿下了这处庐州府与安庆府之间的要地。
意外的是庐江却没有什么太平军兵马。
林文察派人调查一下，才知道就在春节期间，天平军将驻扎在庐江的主力兵马都给撤走了。
太平军为什么要撤军？
这是一件非常不合常理的事情。
好好的地盘，守着至少还能收到税收。
但是太平军却近乎是主动放弃了。
林文察将消息报给了总参谋部，因为沿江的电报线已经修通了。
护卫军向上报告消息并不困难。
赵烈文收到消息之后，也感到诧异，到底是什么原因让太平军突然收缩兵力。
赵烈文下令让林文察继续进攻其他皖北府县，以试探太平军究竟收缩到什么程度。
但是林文察的新消息还没来。
扬州的噩耗就传回来了。
白塔河的守备队阵地上，五百守备队将士的尸体，铺满了战壕。
他们大都是被马刀砍杀。
在这一望无际的平原上，五百人根本挡不住十倍骑兵的冲锋。
要是给他们配备几挺暴风雨机枪还差不多。
不过这么金贵的装备，前线的正规军装备的都不多。
在一线阵地的后方，还有河工工地。
这里同样是大量青壮的尸体。
这支清军越境之后，见人就杀，他们在徐州战场被护卫军堵了这么长时间，早就已经窝了一肚子的火。
都兴阿打马走上扬州城外的一处土丘。
攻破白塔河的时候，清军付出了两干人的代价。实际上只消灭了对方一干人。
他们报上去的数字是歼敌一万。
剩下的九干基本上都是周围村镇的青壮。
底下的人上报，他们在扬州下面的村镇也受到了攻击。
每个村子中都有一百多把枪。
愤怒的都兴阿下令将所有男丁全部当作匪军击杀。
繁华的扬州乡间一时间变成地狱。
这座城市曾经遭受过清军的屠杀，难道还要再经历一次？
好在白塔河的守备队为扬州城争取到了一点时间，靠近城池的百姓撤进了城内。
扬州府的民兵全部被动员起来，公署的武装部中两万多把火铳发了下去。
原本只有三干守备队的扬州城，瞬间多出了三万人来。
不过这些民兵只能守城，出城之后绝对不是清军的对手。他们拿在手中的也大都是老式滑膛枪，比清军的弓箭射程都远不了多少。.