王进福一听心里也放松了一下，忙起身道谢。
袁大叔道：“说来是你帮人在先，我帮人在后；你不必谢我。这闺女的底细都跟我两口儿交了；你的呢，家里还有啥人？”
平时也没人问王进福这些，袁大叔这一问，便把小时的可怜，后来当了十八年兵，怎么遇到姜桂枝，怎么到衙门当差原原本本全说与老两口儿。
袁大婶长叹一声道：“这世上看着一个个生龙活虎，其实谁都不易。”
袁大叔两口儿本有两儿一女，一直在南城门外开这家客店，兼卖些日常杂货。虽不富裕，但每天晚上吃吃肉，喝喝酒倒也不难。
但小儿五岁时得天花夭了，大儿娶了媳妇，不想儿媳妇刚过门一年，儿子一场病没了，不想耽搁人家好年华，就把儿媳送回了娘家，断了这门亲。
女儿袁玉环前些年嫁到城西南二十里一个富裕庄户张家。
这家从小让儿子上私塾，等弱冠后泼着卖地让儿子科考，万幸中了个秀才。等玉环嫁过之时，地也卖光了，老两口也撒手归西了。
家里一贫如洗，自然也无财力人脉去考举，教周围几村的三两个蒙童挣几斗米度日。
日子窘困到常没米下锅，没面蒸馍，实在没着落时，就来爹娘这里拿几十文买米。
“不瞒你说，三十年前，我这日子还是满逍遥的，每日钱把银子进帐，天天晚上喝两盅儿。现在，唉，过一日说一日。”
袁大叔叹了口气，三人沉默了片刻。
袁大婶问：“进福侄子，你和桂枝有啥打算？”
王进福道：“这几日没顾上，待明日我去牙行打问，看有没有大户家里寻佣人的；去人家做个饭、洗个衣也能活个命。再往后的事——大叔、大婶看侄子我这能为，也不是我能管的了。”
袁大叔道：“按说哩，你们本是萍水相逢，你能做到这地步已算是菩萨心肠。从桂枝这闺女讲也不能再要你做这做那了。我两口说起来是好心，却也没给你们做啥事，那炕她不睡那块地儿也是空着；剩下吃饭就是多加一瓢水的事。吃撑叫吃饱；吃得正好也叫吃饱；说吃得欠一点量也该干啥干啥。我两口儿就是这么看，你听听是不是这个理儿。”
王进福听着袁大叔讲，似乎知道袁大爷要说什么，却又模糊着一时搞不清楚。
袁大叔接着说：“你看眼下你谋到差事了，衙门里吆五喝六的活儿咋一个月得一两上下进项，折算成米两口儿人也就吃一半还剩一半。你既然要给你桂枝妹寻条活路，就让她这么跟着你过，岂不是更妥当么。”
王进福听了一惊、一喜、又犹豫。
从坟滩里把桂枝捡回，他只想着想办法让她穿干净些、吃饱些活下去，她娘能有个人上坟。
后来看姜桂枝白净利落的样子也心里动了一下，马上骂自己——你救人家原是想给自己划拉个媳妇，这种事咱不能干。他支吾着不知该如何说。
大婶接道：“你不是孤身一人么，她也剩了独一个，两下里合一，你有了媳妇，她也有了活路。刚你一说，她小你十来岁，这也大差不离，自古老夫少妻多的是。她还年轻，给你生个一儿半女，这不就是好好的一家人么，你还给她寻什么下家去，要我看，没有你俩这般合适的了。”
王进福心怦怦跳着，短短几日，王进福为这女人忙活，从不得不干的事到说不清的牵挂，只是没顾上想怎么回事。
吞吐地说：“大婶，我是怕人家正难活命的时候我帮了她，现在话还没说上多少，就要娶人家做媳妇，是不是人家会想咱趁人危难；再说也不知人家愿不愿意。”
袁大叔抢道：“不愿意能咋着？这世道得两人背靠背，一个馒头掰两半吃才活的下去；大街上要饭的有的是，咱能顾得住谁？她不做你媳妇，你如何养得活她。”
袁大婶：“你不在这两日我也跟她探听了意思，她是怕你嫌她累赘。你这里点了头，她那里还能说啥。这世道，苦命人遇苦命人，一起帮衬着过日子也算是圆满。”
王进福：“现在我房无一间，地无一垄，连个落脚处也没有；总得我好歹有个自己栖身的窝棚，再和人家一起过日子。”
袁大叔：“你把好事做底；我也把事情做到头。我这店里几条大炕，你俩尽管住下去，我和你大婶帮不上别的，这住店钱先替你省下几文。不过这终究不是长久之计，你好歹外面寻个便宜些的土院租下住，那才叫两口儿过日子。”
袁大婶：“那就先这么着，你俩心里都拿定了主意，你边衙门里忙着边外面寻房。”
王进福执意让袁大叔把三十个铜钱和米收了。
袁大叔道：“方才已经说不收你俩的了，我老两口尚过得去，要不是这几年月月收店税，日子原来是没这么拮据的。钱你自个儿还装起来，米既然背回来了，就倒米缸里。”
就这样，王进福天天到衙门值守，吃住在衙门，反正饭钱是早就扣下的，抽个空闲就回店里看看。
姜桂枝则天天在店里帮大爷、大娘收拾屋里屋外。王进福见老两口儿执意不收店钱，便又买了五十斤米背回去。
兵营攒下的二十来两银子，千户买酒五两，守备府大人五两，范主事那里花去二两，又给姜桂枝和自己添了几件旧衣鞋袜之类。
剩下的不到七两，王进福热乎乎地揣在腰里，再也不敢花出一文。
兵营的十八年是清苦、禁锢的日子，只不过习惯了。
一到衙门干差役，让王进福觉得日子充实了许多。
府老爷出门去护卫；商贩起争执打架要去调解；有外地商贩为了逃税偷偷在外城东面官道上交易，差役们连人带货抓回刑捕司里。
王进福跟着其他差役平阳城东南西北地奔走，见识了差役们的能耐。
尤其是老高，很棘手的纠纷，有时双方撸胳膊挽袖子拎棍子，眼见按不住要闹大发，而老高连咋呼带吓唬，居然能风平浪静。
有一个店主来报案失窃，老高带着王进福去堪现场。
那是个瓷器店，卖粗陶、黑陶，也卖雪白如玉的好瓷器。
店主是个方脸大眼泡儿的中年男人，头戴八楞帽，天蓝旧丝绸长衣，脚穿粉底布鞋。
看见老高和王进福几人进店，就一屁股坐地上边哭边说：“这是祸害着让我的店开不下去啊。”
老高和王进福询问巡视一番，店里本来也没存银两，只是价格贵的瓷没了几件。蹊跷的是剩下的白瓷都弄破碎了，最便宜的粗陶盆罐之类碰都没碰一下。
老高扶着腰里的短刀，对地上的店主说：“你起来说话，哭哭啼啼也没有用。去给我俩沏碗茶来，咱坐着慢慢说。”
店主止住哭诉，一骨碌爬起来，喊伙计备茶端上来。
老高端起白瓷茶碗端详，巴掌大的一个白茶碟，一只茶碗、碗盖都镶着花边。
吸溜了一口热茶，端详着问：“你这茶碗多少钱一副？”
店里答道：“回差爷，这是山东来的瓷，路途遥远，到咱这平阳府很不容易，这样的一副一钱上下，若是南方来的更贵。”
王进福之前在仙饮居吃饭用过一回，雪白如玉的瓷映衬着黄褐色的茶水，喝起来很过瘾。
听了之后心想，自个儿整日奔波，这一天下来连只茶碗都挣不下。
老高继续问东问西，王进福听来都是跟失窃案没什么关系的事情，有些呆呆的摸不着头脑。
老高这时对王进福说：“你去店外面，看看能不能找出点门道。”
王进福出得店来，这个店在城西南，在鼓楼南大街向西拐约半里的地方，四下都有小巷，是从正门撬锁而入。
店里不放银两。陶罐、瓷碗之类一个是沉，不好往走带，放家里只能自已用，也藏不住。所以除了金贵的瓷器，很少听说有人偷这些东西的。
四下里瞅了瞅，也看不出什么。
寻常百姓家馒头、盐菜就烧白水，偷那几件瓷器有什么用，凭空手里多出件瓷器招摇着卖？而有钱人犯的上偷几件瓷器自己用吗？——王进福嘀咕着。
老高这时门里一脚迈出，回首作了个揖，向里道留步。
边下台阶边问王进福：“可看见什么路数？”
王进福说：“四下里都是巷，怎么来怎么去难看出个路数；这人来人往之地，也难以看出个脚印痕迹。”
老高说了句，“那就走吧”，背着手呲着黄牙，似笑非笑地顺原路往回走。
王进福赶上去问：“高爷，咱下面是往哪里去？”
老高没有看王进福，边慢慢地踱步，边说：“他这个案子没啥勾当。一没丢银子，二没丢多少贵重物件，几样瓷器我估了下也值不了几两银子。就是破了案于他也无甚欣喜，不过毁了五、六十两银子能解口气。我们如要搞个水落石出，怕是要跑烂双鞋。”